Les gros titres disaient tout : « Un autre bon Messi », « Même vieille histoire » et « Fin du monde ».
Peu de pays ont souffert autant de chagrin lors de la Coupe du Monde que l’Angleterre, mais la défaite 2-1 en demi-finale contre l’Argentine mercredi a été un coup particulièrement douloureux.
Après que l’attaquant anglais Anthony Gordon ait marqué au début de la seconde période, il semblait que l’attente de 60 ans de l’Angleterre pour une nouvelle chance au titre était peut-être terminée. Mais deux buts tardifs de l’Argentine, menés par le talisman de l’équipe Lionel Messi, ont anéanti le rêve.
Juste pour le souligner, plusieurs joueurs argentins ont célébré sur le terrain en brandissant une banderole sur laquelle on pouvait lire « Las Malvinas son Argentinas » ou « Les îles Falkland sont argentines » – une référence à un groupe de petites îles au large des côtes argentines. La Grande-Bretagne revendique la souveraineté sur ces territoires, ce qui est contesté par Buenos Aires. L’armée argentine a lancé une invasion en 1982 et a mené une brève guerre contre les forces britanniques avant de se rendre.
La bannière a suscité l’indignation en Grande-Bretagne. Le bureau du Premier ministre Keir Starmer et plusieurs hommes politiques britanniques ont demandé à la FIFA, l’instance dirigeante du football, de sanctionner l’équipe argentine. Les règles de la FIFA interdisent l’affichage de messages ou de slogans politiques. « Ma réaction est que c’était totalement inapproprié », a déclaré le secrétaire aux Affaires Peter Kyle. « Nous attendons de la FIFA qu’elle mène une enquête à ce sujet. »
Ce qu’il faut savoir sur la finale de la Coupe du monde et comment la regarder
Un porte-parole de Starmer a également appelé la FIFA à se pencher sur la question. « La Coupe du monde n’est peut-être pas la nôtre, mais les îles Falkland le sont certainement », a déclaré jeudi le porte-parole aux journalistes.
Pour les fans de football, la fureur diplomatique n’a fait qu’ajouter à la douleur d’une nouvelle défaite.
Il s’agissait de la quatrième participation de l’Angleterre en demi-finale et de sa troisième défaite. La seule victoire est survenue en 1966, lorsque l’Angleterre a tout remporté. Le pays a également la particularité douteuse d’être la seule équipe de ce siècle à marquer la première lors de deux demi-finales et à néanmoins perdre.
« Je m’y attendais », a déclaré la fan de football Bonnie Lambert, qui regardait le match chez elle à Doncaster. « J’ai été déçu et bien sûr, nous le sommes tous. Mais je suis né en 1969 et je ne pense pas voir un jour la Coupe du Monde ici de mon vivant. »
Le prince William a résumé l’ambiance nationale en se disant « vidé » du résultat. « Angleterre, vous avez tout donné et nous sommes tous très fiers de vous », a déclaré le prince dans un communiqué jeudi. « L’équipe d’Angleterre la plus complète dans un tournoi. Gardez la tête haute. »
Starmer a également été « vidé » et a ajouté : « Ce soir n’était pas le résultat que nous espérions tous, mais cette équipe d’Angleterre a tout donné.
La BBC a offert quelques conseils utiles aux fans « qui font face aux espoirs déçus d’une place en finale ». Parmi eux : reconnaissez la sensation de douleur et « surmontez-la et dites-vous que cela fait simplement partie du processus ».
La perte a également conduit à pointer du doigt et à rechercher un responsable. De nombreux experts désignent le manager Thomas Tuchel.
Il a été embauché l’année dernière pour aider l’Angleterre à franchir la ligne d’arrivée lors des tournois majeurs. Son prédécesseur, Gareth Southgate, a reçu des éloges pour avoir guidé l’Angleterre vers les demi-finales de la Coupe du monde en 2018 et les finales des Championnats d’Europe en 2021 et 2024. Le travail de Tuchel consistait à faire mieux et à gagner.
Sa prise de décision tout au long du tournoi a été largement bien accueillie, en particulier lorsque l’Angleterre a remporté les huitièmes de finale contre le Mexique à Mexico après être tombée à 10 hommes. Ses remplacements ont été salués comme brillants.
Mais mercredi, sa tactique a été remise en question lorsque l’équipe est devenue beaucoup plus défensive après le but de Gordon. À un moment donné, l’Angleterre avait six défenseurs sur le terrain et l’Argentine a lancé une attaque soutenue. Depuis le but de Gordon à la 55e minute jusqu’à la tête gagnante de Lautaro Martínez à la 92e minute, l’Angleterre n’avait que 12 % de possession.
« J’ai trouvé absolument inconcevable que, si votre tactique consiste à asseoir tout le monde profondément, vous fassiez cela contre le plus grand joueur de tous les temps », a déclaré l’ancien joueur anglais Gary Lineker en faisant référence à Messi.
« Si nous ne nous énervons pas dans une situation comme celle-ci, quand le pourrons-nous ? Nous devrions être en colère face à une situation comme celle-ci. C’est honteux », a déclaré le commentateur de football Henry Winter.
Opinion : la défaite de l’Angleterre en Coupe du monde est plus que sportive, elle est existentielle
Après le match, Tuchel a défendu ses remplacements et a déclaré qu’il n’avait aucun regret.
« Bien sûr, nous voulions viser le deuxième but », a-t-il déclaré à la BBC, interrogé sur l’approche défensive. Il a déclaré que l’équipe était déjà passive après le but et que l’ajout de joueurs offensifs n’aurait pas aidé. « Nous n’avons pas pu gagner de ballons, nous n’avons pas pu garder le ballon, donc je pense que ce n’était pas un problème structurel. Nous n’avons rien changé après le but, mais le match a complètement changé. »
Il a ajouté qu’« il y a un million d’entraîneurs, après le match, qui le savent mieux ».
La Football Association, l’instance dirigeante d’Angleterre, a signé en février avec l’entraîneur une prolongation de contrat de deux ans, qui le mènera aux prochains Championnats d’Europe en 2028. Jeudi, l’association a soutenu Tuchel.
L’Angleterre a encore un match de Coupe du Monde. Le match pour la médaille de bronze samedi contre la France, l’autre perdant de la demi-finale. Et il y aura toujours une prochaine fois, en 2030.
