Les espoirs de l’équipe canadienne de soccer féminin de défendre son titre olympique ont pris fin samedi, l’équipe s’inclinant 2-4 aux tirs au but contre les Allemandes en quart de finale.
Avec cette défaite, les athlètes – qui ont dû concourir sous le poids du scandale des drones espions, des changements de dernière minute dans leur staff technique et d’une pénalité de six points imposée par la FIFA – commencent à analyser ce qu’ont été les deux dernières semaines.
« Cela a été une période très sombre », a déclaré Janine Beckie. « Mais au milieu de tout cela, nous avons aussi créé certains de nos meilleurs souvenirs en tant qu’équipe. Ce furent donc des semaines étranges, très étranges. »
Elle a déclaré que depuis que le scandale d’espionnage a éclaté quelques jours avant le début des Jeux olympiques, l’équipe a eu plus de réunions qu’elle ne peut en compter, souvent en présence uniquement des joueurs.
« J’ai passé beaucoup de temps assis dans une pièce, sans rien dire. Parfois, c’était de la colère. Parfois, c’était… et souvent, c’était beaucoup de tristesse et de confusion », a-t-elle déclaré. « Mais je pense que c’était une expérience vraiment galvanisante. Je suis plus proche de ces 21 joueuses que de toutes les autres coéquipières avec lesquelles j’ai joué. Cette expérience nous rendra sans aucun doute plus fortes en tant qu’individus, en tant que joueuses. »
Malgré une série d’attaques en fin de match, les Canadiennes n’ont pas été en mesure de trouver le chemin des filets, ni en temps réglementaire ni en prolongation.
Vanessa Gilles, membre de l’équipe canadienne médaillée d’or, a déclaré aux journalistes que les séances de tirs au but étaient toujours un moment doux-amer. À Tokyo, le Canada a décroché l’or aux tirs au but contre la Suède.
« Aux derniers Jeux olympiques, nous avons eu le dessus », a déclaré le joueur de 28 ans. Gilles a ajouté que l’équipe n’aurait pas dû laisser la situation se résoudre aux tirs au but.
« Je pense que nous avons eu nos occasions, mais nous n’en avons pas profité. Nous nous sommes donc retrouvées dans une situation difficile », a-t-elle déclaré.
Mais pour Gilles, perdre aux tirs au but après avoir surmonté tant d’épreuves a été particulièrement décevant : « Je n’arrive pas à trouver les larmes. Je pense que j’ai versé toutes mes larmes cette semaine, donc le fait d’être arrivé jusqu’ici, je pense, témoigne de la qualité de notre groupe. De notre mentalité. »
La défaite de samedi met fin à deux semaines tumultueuses pour les Canadiennes.
À l’approche de Paris, l’équipe était l’une des favorites de la délégation canadienne, après son parcours exceptionnel à Tokyo, qui lui avait valu deux médailles de bronze consécutives aux Jeux de Rio et de Londres.
Mais l’enthousiasme autour des athlètes a été éclipsé avant même le début des Jeux olympiques, après qu’un membre du personnel de Canada Soccer a été découvert par la police pilotant un drone au-dessus d’un match d’entraînement à huis clos d’un adversaire.
En réponse, la FIFA a infligé une pénalité de six points aux champions olympiques en titre, ce qui les place à deux matchs de retard pour accéder au premier tour. Le scandale s’est depuis élargi, notamment avec la révélation dans des documents publiés sur le site Web de la FIFA que Canada Soccer croit que le scandale d’espionnage remonte à l’ancien entraîneur-chef John Herdman.
Herdman, qui a ensuite entraîné l’équipe nationale masculine et qui dirige maintenant le Toronto FC, a refusé de commenter les allégations dans une déclaration au Globe and Mail. Par l’intermédiaire d’un porte-parole du Toronto FC, il a déclaré qu’il attendrait les résultats de l’enquête interne de Canada Soccer avant de faire d’autres commentaires.
Le scandale d’espionnage a également entraîné la suspension de trois membres du personnel de Canada Soccer – Priestman, l’entraîneur adjoint Jasmine Mander et l’analyste Joseph Lombardi, qui avait utilisé le drone.
Mander et Lombardi n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Après le match, l’entraîneur-chef par intérim du Canada, Andy Spence, a éludé les questions sur les récentes révélations selon lesquelles, en mars 2024, Priestman avait écrit à un collègue pour lui demander conseil sur la manière de gérer un analyste qui refusait d’espionner un adversaire : « C’est quelque chose que l’analyste a toujours fait et je sais qu’il y a toute une opération du côté des hommes à ce sujet. »
« Il s’agit d’une enquête qui va être menée et ce n’est pas mon rôle de commenter ces choses tant qu’elle est en cours », a déclaré M. Spence.
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