Tout le monde attendait avec impatience que Carlos Alcaraz renverse la situation à l’US Open.
Alcaraz s’attendait à ce que cela arrive un jour. Son adversaire aussi. Et sûrement aussi le public du stade Arthur Ashe et les téléspectateurs. Après tout, c’est de Carlos Alcaraz dont nous parlons, le prodige de 21 ans qui a déjà remporté quatre titres du Grand Chelem, dont un à Flushing Meadows alors qu’il était adolescent.
Un joueur qui est actuellement au sommet de son art. Un joueur qui devrait prendre la relève des trois grands noms que sont Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer. Un joueur qui est arrivé à l’US Open en tant que favori et qui est arrivé au deuxième tour à New York avec une séquence de 15 victoires consécutives dans les tournois majeurs, avec des titres à Roland-Garros en juin et à Wimbledon en juillet, ainsi qu’une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Paris début août.
La meilleure version d’Alcaraz ne s’est jamais matérialisée jeudi soir au stade Arthur Ashe contre Botic van de Zandschulp, classé 74e, qui a fini par gagner 6-1, 7-5, 6-4, un résultat aussi étonnant pour qui a gagné que pour la facilité avec laquelle il l’a fait.
Par la suite, Alcaraz, classé numéro 3, semblait être quelqu’un un peu inquiet de ce que cela pourrait signifier.
« Au lieu d’avancer, j’ai reculé mentalement. Je ne comprends pas pourquoi », a-t-il déclaré lors de la partie espagnole de sa conférence de presse d’après-match. « Je dois vérifier ce qui se passe chez moi. »
Qu’est-il arrivé à Carlos Alcaraz à l’US Open ?
Ce n’est pas seulement qu’Alcaraz semblait vaincu.
Il semblait également déconcerté.
« Je ne voyais pas bien la balle. Je n’arrivais pas à la frapper correctement. C’est une sensation assez étrange », a déclaré Alcaraz. « Je ne suis pas bien mentalement, je ne suis pas fort. Je ne sais pas comment gérer les moments difficiles, et c’est un problème pour moi. »
Qui est Botic van de Zandschulp?
De l’autre côté du filet se trouvait van de Zandschulp, un Néerlandais de 28 ans qui a sérieusement envisagé de prendre sa retraite il y a quelques mois et qui est arrivé à l’US Open avec un bilan de 11-18 cette saison et sans victoires consécutives dans aucun tournoi de niveau circuit.
Il n’a atteint les quarts de finale qu’une seule fois dans un tournoi du Grand Chelem, il y a trois ans à Flushing Meadows.
Van de Zandschulp était donc convaincu que le caractère unilatéral du match de jeudi allait changer.
« Même dans le troisième, on se dit : ‘Il va nous proposer quelque chose de spécial’ », a déclaré van de Zandschulp. « En fait, j’ai pensé à ça pendant tout le match. »
Mais Alcaraz n’arrivait tout simplement pas à démarrer.
Pourquoi Carlos Alcaraz a-t-il eu des difficultés à l’US Open ?
Il ne pouvait pas vraiment expliquer pourquoi il n’avait jamais réussi à changer les choses ou pourquoi il n’avait pas réussi à trouver quelque chose qui fonctionnerait.
« Aujourd’hui, j’ai joué contre l’adversaire et contre moi-même, dans ma tête », a déclaré Alcaraz. « J’ai ressenti beaucoup d’émotions que je ne pouvais pas contrôler. »
Lorsqu’un journaliste a proposé une explication possible – l’épuisement après une période chargée – Alcaraz a reconnu qu’un programme de tennis qu’il a qualifié de « si serré » aurait pu être trop épuisant.
Il est passé de la terre battue de Roland Garros au gazon du All England Club, à la terre battue des Jeux d’été, puis aux courts en dur d’Amérique du Nord.
« Je suis probablement arrivé ici avec moins d’énergie que je ne le pensais », a déclaré Alcaraz. « Mais je ne veux pas que cela serve d’excuse. »
Quelle est la prochaine étape pour Carlos Alcaraz ?
Peut-être que la défaite dévastatrice contre Novak Djokovic en finale olympique, qui a laissé Alcaraz en larmes, a été difficile à gérer. Lors du seul match sur surface dure qu’il a joué avant l’US Open – une défaite contre Gaël Monfils à l’Open de Cincinnati – Alcaraz a perdu son sang-froid, écrasant sa raquette à plusieurs reprises sur le court, une réaction pour laquelle il s’est excusé plus tard.
Il a maintenant perdu trois de ses quatre derniers matchs et doit trouver un moyen de surmonter cette période difficile et d’être prêt pour le prochain tournoi du Grand Chelem, l’Open d’Australie en janvier.
Mais peut-être qu’Alcaraz ne devrait pas être trop dur avec lui-même. Après tout, il doit y avoir une raison pour laquelle seulement deux hommes au cours des 55 dernières années ont réussi à remporter les tournois de Paris, Londres et New York en une seule saison : Rod Laver en 1969 (où il a réalisé un Grand Chelem sur une année civile) et Rafael Nadal en 2010.
« Je dois y réfléchir », a déclaré Alcaraz. « Je dois en tirer des leçons… si je veux m’améliorer. »
