Lorsque les Roughriders de la Saskatchewan ont fait appel à Ajou Ajou contre les Blue Bombers de Winnipeg vendredi, le receveur recrue a répondu à l’appel.
Après une blessure à Kian Schaffer-Baker, Ajou, un receveur de 6 pieds 2 pouces et 211 livres originaire de Brooks, en Alberta, a pris place au sein de l’attaque de la Saskatchewan en deuxième demie. Il a répondu avec quatre réceptions pour 110 verges alors que les Riders ont vaincu les Bombers 19-9 pour améliorer leur fiche à 5-1.
En quatre matchs cette saison, Ajou a réussi six réceptions pour 81 verges. Vendredi, il a contribué à deux gros jeux qui ont aidé la Saskatchewan à mettre fin à la séquence de deux victoires consécutives de Winnipeg, ce qui a fait chuter la fiche des Bombers à 2-5.
Alors que les Riders menaient 13-9 au troisième quart-temps, Ajou a attiré l’attention des 29 649 spectateurs présents avec une réception et une course de 34 verges. Le plus impressionnant, c’est qu’après avoir attrapé une courte passe du quart-arrière Shea Patterson, Ajou a tourné le coin et a brisé le plaquage du secondeur central de Winnipeg Adam Bighill.
Après avoir échappé à Bighill, trois fois joueur par excellence de la LCF, Ajou s’est échappé le long de la ligne de touche pour compléter le gros gain.
On pourrait s’attendre à ce qu’une recrue qui en est à son cinquième match dans la LCF soit intimidée lorsqu’elle est confrontée à un défenseur légendaire comme Bighill. Ajou a une explication simple pour laquelle il ne l’était pas.
« Parce que je suis cet homme aussi. Vous devez le savoir lorsque vous entrez sur le terrain. Tout est une question de confiance. Je ne veux pas paraître arrogant ou ignorant ou quoi que ce soit de ce genre, mais je suis aussi un bon joueur de football, alors vous feriez mieux de faire de votre mieux parce que je vais faire de mon mieux. Je le dis humblement par respect pour lui parce que c’est un grand joueur », a déclaré Ajou.
Alors que les Riders menaient 16-9, Ajou a contribué à mettre fin au match avec sa quatrième réception, captant une courte trajectoire et courant 46 verges jusqu’à la ligne de 32 verges de Winnipeg. Le jeu a préparé le quatrième field goal de Brett Lauther du match, qui a donné l’avantage aux Riders 19-9.
La défense des Riders a acquis une réputation de chasseur de ballons en forçant les revirements. Vendredi n’a pas fait exception et le secondeur Jameer Thurman a fait de son mieux pendant un moment crucial en fin de match. Alors que les Bombers déplaçaient le ballon et n’étaient menés que de sept points, Thurman a forcé un fumble qui a scellé la victoire des Riders.
Le receveur des Bombers Nik Demski a attrapé une passe de 20 verges à la ligne de 25 verges de la Saskatchewan, mais Thurman l’a rattrapé et a frappé le ballon avec l’équipe locale prenant le relais sur sa ligne de 29 verges.
« J’ai vu une chance de marquer. Je regardais la vidéo et je pensais qu’il y aurait peut-être une opportunité cette semaine et elle s’est présentée à moi. Je connais l’ampleur du jeu mais en tant que défenseur, nous parlons de pertes de balle. Cela allait être important pour nous de prendre le contrôle du match pour pouvoir gagner et j’ai eu la chance d’être en position de faire le jeu », a déclaré Thurman.
Les Riders ont marqué le seul touché du match au milieu du troisième quart-temps lorsque Patterson a organisé une séquence de six jeux et 83 verges. Il a réussi quatre passes sur quatre pour 62 verges au cours de la séquence, qui s’est terminée par une passe de touché de 15 verges au porteur de ballon Clint Ratkovich. Il s’agissait du premier touché de la LCF pour la recrue de 26 ans et cela a donné aux Riders une avance de 13-6.
Ratkovich a réussi à sortir du champ arrière et a couru sans couverture dans la zone des buts où il a attrapé la passe de Patterson.
« À l’entraînement, ce jeu se produit souvent. Il était complètement ouvert et il était impossible de le rater », a déclaré Patterson, qui a terminé le match avec 17 passes réussies sur 25 pour 261 yards et un touchdown.
Après une défaite de 35-20 aux mains des Lions de la Colombie-Britannique, le 13 juillet, les Riders ont souligné l’importance de revenir dans la colonne des victoires vendredi.
« Nous prônons le rebond ou le retour en arrière. Nous avons eu une semaine difficile la semaine dernière. Je suis content de la façon dont nous avons réagi ce soir », a déclaré l’entraîneur-chef Corey Mace.
Patterson a déclaré que cet effort en disait long sur les Riders et sur le genre d’équipe qu’ils constituent.
« C’est notre caractère. Je me souviens avoir dit tout de suite après le match contre la Colombie-Britannique que tout dépendrait de la façon dont nous réagirions cette semaine après une semaine courte. Dès la sortie de l’avion, le lendemain matin, certains joueurs sont sortis et se sont mis au travail. Nous avons travaillé dur pour jouer comme nous l’avons fait ce soir », a déclaré Patterson.
Il y a eu une petite bagarre à la fin du match après que Bighill ait plaqué Patterson qui essayait de faire tourner le chrono. Les Riders ont pris note du coup, qui était juste devant leur banc, et ont affronté Bighill. Les Bombers ont ensuite couru sur le terrain également.
Les deux équipes ont eu du mal à faire circuler le ballon en première mi-temps, les seuls points étant marqués par les botteurs. Castillo a réussi à marquer sur des distances de 35 et 56 yards, tandis que Lauther a marqué sur des distances de 28 et 41 yards. Castillo a manqué de marquer sur une tentative de field goal de 61 yards à la fin du deuxième quart-temps.
AJ Ouellette a connu un bon match pour les Riders, portant le ballon 17 fois pour 88 verges.
Zach Collaros a réussi 20 passes sur 31 pour 266 yards et une interception. Le running back Brady Oliveira, qui venait de terminer deux matchs consécutifs à 100 yards, a été limité à 49 yards sur neuf courses.
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Blue Bombers : Visitez les Argonauts de Toronto (3-2) le samedi 27 juillet.
Roughriders : Visitez les Alouettes de Montréal (5-1) jeudi.
