Même si la plupart des Canadiens n’en ont peut-être pas encore entendu parler, la camerise gagne du terrain grâce à des producteurs passionnés comme ceux de la Ferme La Belle Vie à Saint Charles.
Dans la paisible ville de Saint Charles, juste à l’ouest de Sturgeon Falls, une ferme familiale de quatrième génération fait des vagues avec une culture inhabituelle : la camerise, riche en nutriments et peu connue.
Ils sont délicieusement différents, avec un profil de saveur unique décrit comme un mélange de piquant et de sucré.
La camerise (Lonicera caerulea), également connue sous le nom de myrtille ou chèvrefeuille bleu, est un fruit résistant au froid et riche en antioxydants provenant des forêts du nord, ressemblant à une myrtille allongée avec une chair et un jus rouge/violet intense. Il offre un mélange de saveurs unique de framboise, de myrtille et de cassis, avec des variétés plus sucrées disponibles, et regorge de vitamine C.
Les baies poussent sur des buissons à feuilles caduques, qui ont une étonnante capacité à survivre aux hivers nordiques hostiles et glacials.
Cela en fait une culture parfaite pour Tara Hamilton, propriétaire de la ferme La Belle Vie.
Elle avait un stand au Pavillon du Nord de l’Ontario à la Royal Agricultural Winter Fair à Toronto en novembre et était occupée par des gens qui lui posaient des questions sur son produit inhabituel.
« Il s’agit d’une plante de la forêt boréale dont nous disons qu’elle a le goût d’une framboise et d’un bleuet qui a donné naissance à un bébé », a-t-elle déclaré. BaieAujourd’hui avec un grand sourire. « Ils sont meilleurs que les bleuets. Ils contiennent trois à sept fois plus d’antioxydants que les bleuets sauvages, selon l’étude que vous lisez. »
Elle dit que les baies poussent également à la pointe nord du Japon, et les Japonais les appellent le « fruit de la vue et de la longévité », car une poignée de baies vous apporte toute la vitamine A de la journée, plus de vitamine C qu’une orange et plus de potassium qu’une banane.
« Nous cultivons environ 12 000 plants sur notre ferme, et nous récoltons et préparons les produits à base de camerises de la ferme dans notre cuisine commerciale. »
Au Canada, l’industrie commence tout juste à être commercialisée. Il faut cinq à sept ans pour qu’un verger arrive à maturité. Il faut donc investir beaucoup de temps et d’argent pour pouvoir lancer l’entreprise.
« C’est quelque chose qui est lentement adopté en Ontario », explique Hamilton. « Nous sommes l’un des pionniers. Nous y travaillons depuis 13 ans maintenant, et d’autres provinces — le Manitoba, la Saskatchewan, la Colombie-Britannique, le Québec et les Maritimes — sont toutes beaucoup plus avancées, mais c’est encore une baie relativement méconnue, nous devons donc faire beaucoup d’éducation, expliquer aux gens de quoi il s’agit et quels sont ses bienfaits pour la santé.
« C’est génial parce que maintenant, les gens savent parfois ce qu’est cette baie. Par exemple, même ici au Royal, beaucoup de gens commencent à se familiariser avec les camerises. »
Mais pourquoi s’installer à Saint-Charles ? Il s’avère que c’est déjà une ferme familiale.
« La famille de mon mari est présente sur la ferme, et nos enfants seront la quatrième génération sur cette ferme. Nous nous sommes donc réunis, nous avons fondé notre famille et nous cherchions une raison de rester sur la ferme. Et nous savions que nous voulions cultiver quelque chose qui nourrirait véritablement notre communauté, qui fournirait un produit ayant une très haute valeur nutritionnelle.
Le couple souhaitait également être aussi écologique que possible dans l’agriculture pérenne, qui consiste à cultiver des cultures qui vivent plus de deux ans, ce qui leur permet d’être récoltées plusieurs fois sans être replantées chaque année. En utilisant des plantes à racines profondes, cette approche durable améliore la santé des sols, réduit l’érosion et nécessite moins de main d’œuvre et de pesticides par rapport à l’agriculture annuelle traditionnelle.
« C’était donc une autre raison pour laquelle nous avons choisi une culture pérenne. Nous voulions quelque chose qui ait le potentiel de devenir une valeur élevée. C’est un investissement à long terme, mais peut-être qu’un jour nous y arriverons. Nous les cultivons avec succès et nous développons notre entreprise. »
Hamilton recevait de nombreux retours à la Foire. Les gens aiment vraiment ses produits.
« Oui, c’est quelque chose de différent, donc c’est une nouvelle expérience pour eux. Les gens semblent vraiment aimer la confiture et le jus, donc c’est excitant. Et la glace est toujours un succès. »
Le Pavillon du Nord de l’Ontario est financé par FedNor, un organisme fédéral qui soutient des projets qui aident les communautés et les organisations à créer les conditions propices à la croissance économique. Hamilton dit que faire partie de cela a été une très bonne expérience.
« Surtout en ce qui concerne les contacts que nous avons établis avec des grossistes potentiels, d’autres personnes qui cultivent dans le Nord et même certains contacts gouvernementaux également. Cela a donc été positif pour nous de cette façon. FedNor nous aide avec des choses comme couvrir le coût du stand et d’autres choses liées à notre présence ici. »
Hamilton voit un avenir brillant pour l’industrie,
« Nous pensons que c’est une meilleure baie. C’est une superberry, et ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne soit plus largement adoptée. »
La famille Hamilton récolte ses champs de la mi-juin à la fin juin, souvent jusqu’en août, et accueille les visiteurs à la ferme. Pendant la récolte, vous pouvez cueillir vos propres petits fruits ou acheter des petits fruits frais, des pâtisseries, des conserves maison, des glaces inspirées de la camerise et bien plus encore au magasin de la ferme.
