L’intérêt croissant pour l’assainissement de l’environnement a entraîné une croissance des fleurs sauvages du Nord
Marcher parmi les fleurs dans le nord des fleurs sauvages, c’est comme être transporté dans l’un des chefs-d’œuvre impressionnistes de Claude Monet.
C’est à la mi-août, et le paysage a été imprégné de kaléidoscope de couleurs: parmi lesquels se trouvent le jaune joyeux de Susans aux yeux noirs, le rouge fougueux de Scarlet Beebalm, le violet vibrant de l’étoile flamboyante dense et l’orange vif de l’asclépiade de papillon.
« En deux semaines, même la ferme sera différente », a déclaré Jenny Fortier, fondatrice et PDG de la société, tout en sondage de la superficie vallonnée, abeilles bourdonnant de fleur en fleur.
«Les variétés qui fleurissent maintenant seront réalisées et il y aura un nouveau tas de variétés prenant leur tour en fleurs. C’est l’un des appels d’un écosystème de prairie indigène, à la fois du point de vue visuel et de la biodiversité.»
Aussi beaux que soient les fleurs, une seule fois qu’ils se flétrissent et vont à la graine, la récolte commence.
Sur cette propriété Whitefish de 40 acres à l’ouest de Sudbury – le long de la route Flower, Fortier et son personnel cultivent des plantes vivaces indigènes, puis rassemblent, nettoient et triez la graine à vendre aux clients du Canada.
L’entreprise contracte également plus d’une douzaine de collectionneurs et de producteurs sauvages dans des endroits à travers le pays pour cultiver des variétés de légumes sous sa marque de graines de coutelaf, ainsi que des variétés de fleurs sauvages qui ne réussissent pas bien dans le sol argileux de la ferme.
Environ 70% des activités de Northern Wildflowers comprennent les ventes industrielles en vrac, a déclaré Fortier.
Cela comprend les clients de l’exploitation minière et de la construction qui cherchent à réhabiliter les terres marquées, les municipalités à la recherche d’alternatives adaptées aux pollinisateurs pour leurs espaces publics, et des architectes paysagistes demandant des semences indigènes pour de nouveaux projets.
Les 30% restants sont des clients résidentiels qui commandent sur le site Web ou saisissent un paquet de graines dans un porte-greffe du nord des fleurs sauvages dans l’un des plus de 100 centres de jardin à l’échelle nationale.
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Fortier assiste à une variété de salons chaque année pour promouvoir la marque, y compris lors du plus grand salon minier de l’Ontario, organisé chaque printemps par la Prospecteurs et Developers Association of Canada. Cet automne, elle débutera ses produits au Natural Organic Wellness Show à Toronto, présenté par la Canadian Food and Health Association.
« À l’heure actuelle, notre programme de vente au détail se concentre sur les jardineries indépendantes, ce qui a été vraiment excellent », a déclaré Fortier. « Mais nous n’avons vraiment pas encore conclu un accord avec une grande chaîne, c’est donc l’un de nos objectifs cette année à venir. »
Les plans pour se développer aux États-Unis cette année sont en suspens pour l’instant, étant donné le tumulte associé aux tarifs commerciaux, mais Fortier vise maintenant à 2026 pour faire cette décision.
Écologiste et maître jardinier qui détient une maîtrise en écosystèmes de bassin versant, Fortier a plaisanté en disant qu’elle et son mari « ne savaient pas ce que nous faisions » lorsqu’ils ont acheté la propriété il y a neuf ans.
Prévuies par les propriétaires précédents pour des activités de loisirs comme la chasse, il n’avait jamais été utilisé à des fins agricoles. Il est vallonné, entouré de grands pins, et a un sol en argile lourde légèrement acide – «pas un terrain super désirable», a dit Fortier. « Mais pas non plus la terre la plus terrible. »
Chaque année, ils répandaient la chaux, un minéral naturel, pour équilibrer l’acidité, mais au-delà de cela, ils travaillent avec ce qu’ils ont.
« Si nous voulons vraiment modifier (le sol), il serait soit trop coûteux à l’échelle, soit nécessiter des modifications qui nous feraient sortir de l’espace organique », a déclaré Fortier. « Nous avons donc dû vraiment ajuster nos processus pour travailler avec l’argile lourde. »
Sachant que cela a signifié beaucoup d’essais et d’erreurs pour la ferme et d’accepter que la culture des fleurs est un long jeu.
Ils ont appris que certaines variétés de fleurs, ainsi que les légumes, ne s’y développeront tout simplement pas, et c’est là que leur réseau de producteurs de contrats et de collectionneurs sauvages – 15 par décompte récent – entre en jeu.
Il permet aux fleurs sauvages du Nord d’offrir des variétés uniques que d’autres maisons de semences n’ont pas, y compris celles trouvées dans les zones humides et les planchers de forêt, a déclaré Fortier.
Certaines variétés préfèrent grandir dans une communauté d’autres fleurs, les utilisant comme soutien pour leurs fleurs les plus lourdes, tandis que d’autres prospèrent comme seule variété dans une intrigue. Il existe des espèces qui se portent bien au plein soleil, et d’autres qui préfèrent l’ombre. Les variétés les plus dramatiques attendent de faire leur entrée: Wild Indigo, par exemple, peut prendre cinq à sept ans pour produire des fleurs, et la première année de semence n’est pas utilisable pour autre chose que la replantation.
C’est une façon unique d’agriculture, a déclaré Erin Fraser, la coordinatrice du marketing et des ventes récemment embauchée de la société. Et parce qu’il n’y a pas grand-chose en termes de meilleures pratiques pour la culture de fleurs sauvages, le nord des fleurs sauvages est devenue sa meilleure ressource.
« Nous avons travaillé très dur pour produire des mélanges de semences et de conception qui sont incroyablement résilients pour nos conditions », a déclaré Fraser, notant que de nombreux centres de jardinage ont des graines adaptées aux conditions de croissance en dehors du Canada. «Nos mélanges sont pour développer ici et comprennent des espèces qui se présenteront chaque année.»
Le traitement des terres est actuellement en cours sur cinq autres acres, ce qui permettra au personnel de planter plus de cultures et d’élargir la production.
Avant cela, en mars dernier, la société a emménagé dans un nouveau magasin de 5 500 pieds carrés où la graine est disposée pour sécher avant d’être nettoyée, triée et emballée.
« Notre nouvelle boutique a vraiment élargi notre capacité de traitement des semences et notre capacité à traiter un plus grand volume de commandes », a déclaré Fraser, qui a chargé de développer la marque et de signer plus de clients au programme des détaillants.
Chase Beaudoin, qui est venue en tant que directeur technique l’année dernière, est également propriétaire en partie. Il est spécialisé dans le traitement des graines, le revêtement des graines et la production.
Mais ses responsabilités s’étendent à la recherche de solutions créatives qui s’alignent sur l’engagement de la ferme envers l’agriculture biologique à petite échelle, comme le retrouver un tracteur antique d’Allis-Chalmers qui a été modifié pour le désherbage.
Quatre autres personnes travaillent à plein temps à la ferme. Ils sont rejoints par deux à temps partiel en été et un dans les mois d’hiver.
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Fortier a dit qu’ils aimeraient embaucher plus, car l’agriculture semble être une compétence au coucher du soleil qu’ils désirent de relancer. L’agriculture des fleurs, en particulier, est un marché de niche nécessitant des connaissances très spécialisées qui peuvent prendre une vie à maîtriser. Mais elle voit l’espoir dans les jeunes générations.
«Nous perdons les compétences agricoles, au nord et au Canada, et nous voulons donc enseigner aux gens comment cultiver, en particulier les jeunes, car ils l’obtiennent vraiment», a-t-elle déclaré.
« Ils obtiennent à quel point c’est important, mais ils ne grandissent pas du tout.
Bien qu’il y ait aujourd’hui plus de sensibilisation au rôle important que les pollinisateurs jouent dans le maintien d’écosystèmes sains, Fortier a déclaré que peu de recherches avaient été effectuées pour déterminer ce que les plantes attirent quels pollinisateurs.
Pour leur part, Northern Wildflowers s’est associé au Dr Mateus Pepinelli, chercheur et professeur adjoint à la School of Natural Sciences de l’Université Laurentienne à Sudbury, sur une nouvelle étude qui vise à déterminer cela.
Pepinelli prendra des échantillons de différentes variétés de fleurs à la ferme pour examiner l’ADN environnemental (EDNA) – traces de matériel que les abeilles laissent derrière eux – pour voir quelles espèces d’abeilles sont attirées aux espèces végétales.
« Habituellement, lorsque vous faites des échantillons de pollinisateurs, vous devez attraper et tuer les abeilles, ce qui n’est évidemment pas la méthode préférée », a déclaré Fortier. « Nous faisons donc des recherches appliquées amusantes en collaboration avec le laboratoire du Dr Pepinelli qui est totalement non invasive, et cela nous aidera à voir exactement ce qui pollinisait quoi. »
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L’éducation publique, en général, semble porter ses fruits, a-t-elle dit, alors que de plus en plus de consommateurs se tournent vers les plantes indigènes pour relever des défis tels que le changement climatique et la pollution.
Les espèces indigènes sont plus tolérantes à la sécheresse et nécessitent moins d’entretien, a-t-elle noté. Et Northern Wildflowers s’efforce d’éliminer le plastique de son emballage, offrant un sac en coton pour les consommateurs en vrac et l’emballage en papier pour la vente au détail.
Le fait que toutes ses graines soient biologiques, originaires du Canada et produites ici à la maison, est attrayante pour les consommateurs propulsés par le désir de soutenir les chaînes d’approvisionnement locales.
« La pression pour l’achat domestique a été un exercice majeur dans l’éducation des consommateurs », a déclaré Fortier. «Je pense que ce fut un peu un choc pour les consommateurs de voir combien de produits que nous achetons sont réellement fabriqués ou produits au Canada.»
