LLa semaine dernière, de nombreux regards étaient rivés sur l’ensemble du tapis rouge de Chappell Roan aux Grammy Awards : une robe bordeaux diaphane et topless, d’une seule pièce avec ses tresses teintes bordeaux et suspendue à ses anneaux de tétons. Plus absurde encore, Heidi Klum portait une reproduction nue de son corps en latex rigide, comme si elle n’était pas encore sortie du moule.
Même si les looks audacieux sur le tapis rouge ne sont pas nouveaux, il se passe quelque chose d’étrange dans la façon dont la forme féminine s’articule dans ce moment culturel. Dans un article récent, New York Times La critique Vanessa Friedman déclare qu’il s’agit d’une « nouvelle ère de reconstruction de la mode », une époque marquée par une féminité exagérée. Les agitations et les corsets, dit-elle, se superposent aux procédures médicales esthétiques populaires et en particulier aux médicaments amaigrissants GLP-1 qui nous permettent désormais de modifier non seulement nos vêtements mais aussi notre corps lui-même.
Elizabeth Powell, Jenny Kemp et Bonnie Morano semblent commencer par cette conversation mais vont bien au-delà de ses limites dans « Sensual Turns », visible jusqu’au 13 mars au Phoenix à Waterbury. Les trois peintres travaillent dans l’abstraction, jouant avec les aspects formels de la composition, des motifs et des couleurs ; aucun chiffre n’est réellement représenté. Mais Powell, qui vit à Burlington et est également le commissaire de l’exposition, profite néanmoins de l’occasion pour entamer un dialogue sur le corps et la manière de le construire, sans sa forme.
Parmi les œuvres exposées, celles de Powell sont les plus visiblement concernées par le corps féminin. Avec des motifs et des structures qui semblent faits de rubans, de dentelles et de perles, elle fait référence à la lingerie et à la façon dont elle nous confine, nous façonne et nous révèle. Ces matériaux se lisent doublement comme des entrailles : des os, du sang et la douce substance gluante interne qui nous maintient réellement debout.
Powell peint principalement à la gouache, avec de petits traits soignés créant des dégradés de couleurs subtils et étagés. Parce qu’elle travaille de manière si cohérente sur toute la page, cartographiant la composition au graphite et appliquant uniformément une palette limitée avec ses minuscules pinceaux, les œuvres semblent numériques à moins d’être vues en personne. Cet effort est essentiel pour les apprécier ; la peinture sur papier a une texture veloutée en accord avec son imagerie sensuelle.
Les effets visuels délicats apparaissent également plus clairement en personne, en particulier dans des œuvres telles que « Gravitational Pull », une pièce ambitieuse de 24 x 18 pouces – plus grande que la plupart de l’exposition – qui présente un réseau de perles verdâtres sur un champ de globules tumoraux bleu-blanc. En plus des formes turquoise en forme de ruban qui le traversent, la moindre ombre d’un motif recouvre la composition, comme si elle était recouverte d’un résille ou d’une dentelle légère. L’effet ajoute une dimension à l’image, créant de l’espace et de la profondeur.
La maîtrise de la lumière et de l’ombre de Powell est particulièrement forte dans un trio de peintures de 10 x 7 pouces ressemblant à des joyaux. Des formes qui ne sont pas tout à fait des cœurs mais qui les rappellent semblent briller dans le « Pulse » tout rouge ; un turquoise vif capture les bords des formes sombres et semblables à de la dentelle dans « Pull » et « Bind ». En naviguant dans l’obscurité de ces œuvres, le spectateur ne sait peut-être pas s’il regarde des rubans de soie, du fer forgé ou des viscères.
Les peintures de Morano ont une sensibilité totalement différente – il n’y a rien qui ressemble ici à des ombres illusionnistes – mais partagent certains des mêmes éléments trouvés dans les œuvres de Powell, principalement une symétrie et une structure corporelles. Sur son site Internet, Morano, qui vit à Brooklyn, mentionne le nombril et la colonne vertébrale comme étant importants dans ses compositions. De nombreuses œuvres se reflètent autour d’un axe central, même si, comme le corps, aucune n’est parfaitement symétrique, ce qui leur confère une personnalité dynamique.
La palette de couleurs de Morano est inhabituelle, depuis les teintes beige violacé atténuées de « I will give » aux bleus vibrants, jaune citron, orange rouille et vert lime de « First Form ». Chacun de ses petits mondes a son propre sens interne mais semble un peu dingue. Elle crée une tension avec des contrastes de couleurs et de textures : de grands coups de pinceau audacieux et tourbillonnants composent des formes tactiles confiantes, mais elle remplit également des sections avec des motifs plus flous et plus aléatoires. Les imperfections apparentes, en particulier dans une géométrie aussi organisée, créent un sentiment de vulnérabilité.
Kemp, qui vit à Troy, New York, crée des peintures stylisées et graphiques qui comblent la distance entre celles de Powell et de Morano. En utilisant des lignes larges et courbes séparées par des lignes très fines, elle crée des espaces plats et parfaitement ordonnés. Pourtant, des œuvres comme « Hip » font un clin d’œil au corps. La composition symétrique présente des lignes évoquant l’arête d’un nez, la forme d’un visage ou une taille en sablier ; une étendue de rose charnu surmonte un empilement de lignes ocres au dégradé très subtil, comme si elles s’éloignaient autour d’une courbe. Dans d’autres œuvres, comme « Hooked », les lignes fines et épaisses de Kemp rappellent les balayages et les verticilles d’une chevelure.
Dans certaines de ses peintures, Kemp évoque le féminin avec la couleur – non pas avec les rouges bonbon de Powell, mais avec une palette qui rappelle en quelque sorte un salon des années 1980. « Tandem » associe des nuances de pêche à l’aqua ; « Drape », une gamme allant du vermillon au puce qui ne serait pas déplacée dans un présentoir de rouge à lèvres. Ses œuvres suscitent des questions sur les associations de genre et les attentes que nous ignorons peut-être même.
Deux axes parcourent « Sensual Turns » unissant les œuvres exposées. Malgré toute leur précision, chacune des œuvres est une expérience tactile de la main et du matériau du peintre : vous pouvez voir les coups de pinceau, le degré selon lequel ils sont plats ou surélevés en crêtes, la façon dont la peinture repose sur une surface. Et chacun présente une mesure de contrôle extrême mais pas de restriction. Personne n’est écrasé dans un corset ou jugé pour la forme de ses chevilles. Au lieu de cela, ces artistes créent des looks sur mesure avec une sensualité abstraite. ➆
