Au cours d’une séance de sept minutes, Antoine Dupont a marqué deux essais et en a créé un autre pour offrir une médaille d’or tant convoitée à la France samedi et mettre fin à la domination olympique des Fidji, doubles champions, en rugby à sept.
Le meilleur joueur de rugby du monde a été sauvé pour la seconde mi-temps grâce à une tactique qui a fonctionné à la perfection lorsqu’il a donné le ton dès sa première touche de balle et a ensuite guidé la France vers une victoire catégorique 28-7.
Le meneur de jeu imprévisible a fait l’impasse sur le tournoi des Six Nations et a délaissé le format traditionnel du rugby à XV pour se consacrer au rugby à sept afin de saisir sa chance unique de remporter une médaille d’or olympique sur son sol natal.
Il peut revenir dans le XV de France en tant que champion olympique, effaçant au moins en partie la douleur de sa déception lors de la Coupe du monde de rugby à domicile l’année dernière.
Les Français ne se sont pas qualifiés pour les précédents Jeux Olympiques de Tokyo, mais peuvent se targuer d’avoir remporté leur première médaille d’or aux Jeux de Paris. Les Fidji n’avaient jamais perdu un match de rugby à 7 aux Jeux Olympiques, avec une séquence de 17 victoires consécutives avant la finale.
La rencontre entre Dupont et Jerry Tuwai, double médaillé d’or olympique et joueur de rugby à sept de la décennie, a été déterminante dans le changement de fortune des Français.
Les Fidjiens, champions en titre, ont marqué les premiers, mais lorsque Dupont est entré sur le terrain juste après la mi-temps, le score était de 7-7.
Dupont a commencé la deuxième mi-temps en courant le long de la ligne de touche gauche depuis son propre quart et en profondeur dans celui des Fidji, battant la tentative de tacle de Tuwai alors qu’il déchargeait une passe à Aaron Grandidier Nkanang pour donner à la France une avance de 14-7.
Les deux essais de Dupont à la fin ont été la cerise sur le gâteau pour les 69 000 spectateurs présents, tandis que les chants « Allex les Bleus » résonnaient dans le stade national.
La victoire de la France a retenu l’attention du pays hôte, où le rugby a longtemps été une source de fierté mais aussi de souffrance : les Français n’ont jamais remporté la Coupe du monde de rugby à 15, l’événement phare de ce sport.
Le rugby à 7 est généralement relégué au second plan par rapport au rugby à XV parmi l’élite du sport – jusqu’à ce qu’il arrive aux Jeux olympiques, où la nature offensive presque ininterrompue du jeu et la musique tonitruante confèrent une ambiance de fête aux tournois.
Dupont a décrit l’ambiance comme « électrique » pendant les demi-finales et elle s’est encore plus enflammée pour la finale. Les célébrations ne se sont pas limitées au Stade de France, les fans ont regardé les stars du tennis Rafael Nadal et Carlos Alcaraz s’affronter ensemble en double sur le Court Philippe Chatrier de Roland Garros, se levant pour applaudir, crier et agiter leurs drapeaux français, avant d’entonner la chanson Allez, les Bleus !
Et ça n’a pas arrêté. Les Français de rugby à 7 ont récupéré leur médaille d’or sur le podium, puis se sont réunis et ont dansé au milieu du terrain.
L’Afrique du Sud a remporté la médaille de bronze malgré deux essais concédés en fin de match pour la troisième place, Shaun Williams profitant d’un chevauchement dans les derniers instants pour battre l’Australie 26-19.
Les Sud-Africains, qui avaient également remporté la médaille de bronze aux Jeux de Rio de Janeiro en 2016, ont profité d’un avantage numérique après que le capitaine australien Nick Malouf a reçu un carton rouge en début de seconde période pour un tacle haut. Les Australiens ont répliqué avec deux essais dans les trois dernières minutes pour égaliser le score mais n’ont pas pu tenir le coup et ont envoyé le match en prolongation.
La Nouvelle-Zélande a battu l’Irlande 17-7 pour la cinquième place et l’Argentine a battu les États-Unis 19-0 lors du match pour la septième place.
Le tournoi a débuté avec de grandes attentes pour l’équipe française, mais tout ne s’est pas déroulé comme prévu le jour de l’ouverture mercredi, deux jours avant la cérémonie d’ouverture officielle des Jeux olympiques de Paris.
L’équipe locale a débuté par un match nul surprenant 12-12 contre les États-Unis, a connu des difficultés face à l’Uruguay, puis a perdu 19-12 contre les Fidji en phase de groupe. Elle a ensuite remporté une victoire courageuse contre l’Argentine en quart de finale et a battu l’Afrique du Sud 19-5 en demi-finale.
Suivre la dernières nouvelles et faits marquants des Jeux Olympiques de Paris
