De nombreux membres de la Garde nationale aérienne du Vermont qui se sont rendus à Porto Rico il y a moins de deux mois pour soutenir l’attaque américaine contre le Venezuela ont depuis été redéployés – peut-être au Moyen-Orient dans le cadre de la campagne du président Donald Trump visant à faire pression sur l’Iran.
La 158th Air Wing a été initialement mobilisée à la mi-décembre pour repositionner ses avions de combat F-35 de South Burlington vers la base navale de Roosevelt Roads à Porto Rico. Cette décision faisait partie du renforcement des forces américaines appelées Opération Southern Spear, qui impliquait des attaques contre des trafiquants de drogue présumés dans les Caraïbes et la frappe du 3 janvier contre le Venezuela qui comprenait la capture du président Nicolas Maduro.
Avec la fin de ces opérations, de nombreux hommes et femmes de la Garde du Vermont ont depuis été réaffectés au Moyen-Orient, peut-être dans une base aérienne en Jordanie en vue d’une action contre l’Iran, selon les médias, les données de vol accessibles au public et un membre de la famille d’un garde du Vermont.
Selon un article paru le 29 janvier dans The War Zone, les F-35 de la Vermont Guard ont quitté Porto Rico et ont atterri au Portugal dans le cadre d’un probable déplacement vers le Moyen-Orient. Les données accessibles au public montrent que de nombreux vols d’avions de transport en provenance de la base navale de Roosevelt Roads et du Vermont ont traversé l’Atlantique au cours de la dernière semaine et demie, confirmant cette évaluation.
Des rapports publiés sur les sites Web The War Zone et The Aviationist suggèrent que les F-35 du Vermont et leurs avions de soutien participent à ce que Trump a qualifié de « armanda massive » en direction de l’Iran.
War Zone a rapporté le 29 janvier que des F-35 de la Garde du Vermont avaient été aperçus en train d’atterrir sur la base aérienne de Lajes, aux Açores, un point de ravitaillement pour les avions militaires dans l’Atlantique Nord. Le site Web The Aviationist a fait des observations similaires le 30 janvier. Les sites faisaient souvent référence au travail d’un tracker de vols populaire qui publie sur X, anciennement Twitter, sous le nom d’Armchair Admiral.
Le prolifique outil de suivi des vols utilise des informations accessibles au public pour documenter les vols militaires. Fin janvier et début février, le tracker a noté une forte augmentation du nombre d’avions de transport lourd et de ravitaillement traversant l’Atlantique vers l’Europe et le Moyen-Orient.
Dans plusieurs cas, les vols étaient directement liés à la Vermont Guard.
En janvier, plusieurs sites de suivi des vols ont signalé que des avions de ravitaillement « traînaient » ou accompagnaient six chasseurs F-35A de la Vermont Guard en provenance de Porto Rico.
Plusieurs vols ont également été enregistrés les 5 et 6 février par l’énorme avion de transport C-17 de Porto Rico vers la base aérienne de Muwaffaq Salti en Jordanie, l’une des plus grandes bases permettant les opérations américaines dans la région.
Les vols comprennent un C-17 en direction du Vermont vers la Jordanie le 2 février et 12 vols C-17 de Porto Rico vers la Jordanie ou des « destinations associées » entre le 2 et le 6 février.
Le lieutenant-colonel Meghan Smith, porte-parole de la Garde, a déclaré vendredi qu’elle n’avait aucune information à partager sur un éventuel redéploiement.
Un membre de la famille d’un membre de la Garde du Vermont déployé à Porto Rico a exprimé sa frustration face au peu d’informations qu’il recevait. La personne a été informée qu’un membre de sa famille quittait Porto Rico, mais elle n’a pas été informée de la destination. Après avoir lu les rapports des médias et des réseaux sociaux sur le redéploiement des F-35 au Moyen-Orient, la personne pense désormais que des membres de la Garde du Vermont se trouvent en Jordanie.
« Nous savons qu’ils ont déménagé, mais nous n’avons pas le droit de savoir où et le contact est beaucoup plus difficile avec nos proches », a déclaré le membre de la famille. « Le secret concernant les deux déploiements a été stupéfiant. »
Même la délégation fédérale du Vermont n’était pas au courant du redéploiement.
Le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) et le sénateur Peter Welch (D-Vt.), tous deux opposés à l’action militaire au Venezuela, ont déclaré vendredi aux journalistes qu’ils n’avaient rien entendu sur le déplacement des Vermontois vers le Moyen-Orient.
Lors d’une conférence de presse axée principalement sur les 100 millions de dollars de fonds fédéraux destinés à l’État, ils ont réitéré leur soutien à la Garde et condamné le recours à la force militaire par Trump.
« Ce que fait le président, c’est abuser absolument de son autorité en tant qu’exécutif pour recourir à l’action militaire sans consulter le Congrès », a déclaré Welch.
Sanders a déclaré que toutes les Amériques savent « que c’est le Congrès qui détermine si ce pays entre ou non en guerre », et non le président.
« Nous allons faire de notre mieux avec le War Powers Resolution Act pour essayer d’empêcher ce président de nous entraîner dans des guerres inutiles », a-t-il déclaré.
