La gardienne vétéran Erin McLeod, dont la carrière de footballeuse l’a conduite en Suède, en Allemagne, en Islande et aux États-Unis, revient au Canada en tant que première joueuse signée par le Halifax Tides FC de la Northern Super League.
McLeod, 41 ans, a annoncé sa retraite du football international en janvier 2023, après 119 sélections. Mais la native de St. Albert, en Alberta, a poursuivi sa carrière en club, plus récemment avec le Stjarnan FC en Islande.
La Super League du Nord devrait débuter en avril avec des équipes à Vancouver, Calgary, Toronto, Montréal et Ottawa ainsi qu’à Halifax.
«Je veux cette ligue depuis que je suis enfant», a déclaré McLeod en entrevue.
«J’ai 41 ans et c’est une réalité», a-t-elle ajouté. «Mais je veux vraiment concourir. Je suis juste excité de pouvoir prolonger ma carrière et, honnêtement, de rentrer à la maison.
McLeod est la cinquième recrue de la nouvelle ligue, après l’attaquant Jade Kovacevic (AFC Toronto), la milieu de terrain Charlotte Bilbault et la gardienne Gabrielle Lambert (tous deux du Montreal Roses FC) et le milieu de terrain Farkhunda Muhtaj (Calgary Wild FC).
«Introduire Erin dans notre équipe est une étape importante pour le Halifax Tides FC», a déclaré le directeur sportif d’Halifax, Amit Batra, dans un communiqué. « Erin est passionnée par le fait que le Canada ait enfin sa propre ligue nationale féminine et sait qu’il y a tellement de talents dans notre pays qui passent inaperçus.
« Sa vaste expérience aux plus hauts niveaux du jeu aidera à guider notre équipe et à inspirer les jeunes athlètes de tout le pays. Nous sommes fiers de l’avoir comme première recrue des Tides.
McLeod a des liens familiaux avec Halifax et y a passé du temps à travailler comme consultant en équité, diversité, inclusion et accessibilité.
«J’y ai rencontré beaucoup de gens formidables», dit-elle. « Le sentiment de communauté et une grande partie de ce qu’ils font dans les espaces inclusifs sont quelque chose qui me passionne.
« Et bien sûr, ma sœur vit là-bas avec sa famille. Et mon partenaire et moi venons d’avoir un nouveau bébé, nous allons donc avoir besoin du soutien de notre famille pendant que nous entreprenons cette nouvelle aventure.
McLeod et sa femme, le milieu de terrain international islandais Gunny Jonsdottir, ont eu un petit garçon il y a 10 jours.
McLeod a passé les deux dernières saisons en Islande, travaillant sur ses licences d’entraîneur tout en jouant. Elle était en transition vers un rôle d’entraîneur, mais dit que son désir de continuer à jouer a été revigoré par la nouvelle de la nouvelle ligue canadienne féminine.
« Ma motivation a commencé à revenir. Et après environ un mois sans jouer à aucun jeu, j’ai commencé à jouer à des jeux et à vraiment très bien jouer.
McLeod a joué pour la dernière fois pour le Canada le 26 octobre 2021, lors d’une victoire amicale 1-0 contre la Nouvelle-Zélande à Montréal – sa 47e feuille blanche.
Elle était dans le but lors de la course pour la médaille de bronze féminine canadienne aux Jeux olympiques de Londres en 2012 et a débuté tout au long de la Coupe du monde 2015 à domicile. Elle était remplaçante avec l’équipe qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, mais s’est habillée pour le match contre le Chili lorsque Kailen Sheridan a remplacé Stephanie Labbe, blessée.
McLeod avait 19 ans lorsqu’elle a fait ses débuts chez les seniors du Canada lors d’une victoire de 4-0 contre le Pays de Galles en mars 2002 à la Coupe de l’Algarve.
Depuis, elle a survécu à une série de blessures, avec cinq opérations au genou et une opération à l’épaule.
«J’ai définitivement changé ma façon de m’entraîner et j’ai également changé ma façon de me parler et de gérer les erreurs», a-t-elle déclaré. «Je l’apprécie, probablement le plus que j’ai aussi loin que je me souvienne. Parce que j’accepte le bien et le mal. Je suis juste excité de continuer à jouer.
McLeod a débuté sa carrière avec les Whitecaps de Vancouver dans la USL W-League en 2004. Elle a ensuite joué pour le Washington Freedom, le Dalsjofors GoIF de Suède, les Red Stars de Chicago, le Houston Dash et le FC Rosengard et Vaxjo DFF de Suède avant de rejoindre l’Orlando Pride en 2004. Février 2020 et prêté à Stjarnan.
Au niveau collégial, elle a joué deux ans à la Southern Methodist University et deux ans à Penn State. En tant que senior, elle a mené les Nittany Lions à une saison régulière invaincue en 2005 alors qu’elle était demi-finaliste du MAC Hermann Trophy et Big Ten Defensive Player of the Year.
McLeod a plusieurs cordes à son arc.
Elle a longtemps été porte-parole LGBTQ. En 2014, elle s’est associée à son compatriote olympique Adam van Koeverden, aujourd’hui secrétaire parlementaire du ministre de la Santé et ministre des Sports, dans la campagne réussie visant à ajouter l’orientation sexuelle à la Charte olympique.
En 2019, McLeod a lancé le projet Mindful, développé en tandem avec la professeure Rachel Lindvall de l’Université Bethel. L’objectif est d’aider à se concentrer davantage sur les pensées positives tout en dépassant les pensées négatives.
En dehors du football, McLeod a travaillé comme artiste, musicien et entrepreneur.
