Une grève des cheminots augmenterait les dépenses, diminuerait les ventes et retarderait les expéditions pour les fabricants canadiens, affirme un groupe industriel, alors que divers secteurs sont aux prises avec l’incertitude imminente autour d’une liaison de transport clé à travers le pays.
Les deux tiers des répondants à un nouveau sondage auprès des membres des Manufacturiers et exportateurs du Canada ont déclaré que les effets d’un arrêt de travail seraient « importants ou graves », tandis que plus des trois quarts s’attendent à des coûts plus élevés.
L’organisation a cité les résultats du sondage, glané auprès de 225 de ses 2 500 entreprises membres au cours des trois dernières semaines, dans une lettre adressée au cabinet exhortant le gouvernement fédéral à prendre des mesures pour empêcher une grève ou un lock-out plus tard cette année.
Le mois dernier, les employés de la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada et du Canadien Pacifique Kansas City Ltd. ont autorisé un mandat de grève qui pourrait voir quelque 9 300 travailleurs débrayer s’ils ne parviennent pas à conclure de nouvelles ententes.
Le ministre du Travail, Seamus O’Regan, dans le but apparent de retarder une grève potentielle, est intervenu en demandant à la commission du travail du pays d’examiner si un arrêt de travail mettrait en danger la santé et la sécurité des Canadiens. Une décision est peu probable avant la mi-juillet, selon le CPKC.
Les fabricants – des constructeurs automobiles et chimiques aux exportateurs de propane et aux brasseries – s’inquiètent de la perspective d’un arrêt de travail, a déclaré Dennis Darby, qui dirige le groupe.
«Ce que nous faisons maintenant, c’est fabriquer des pièces détachées», a-t-il déclaré à propos de l’industrie nationale. «Nous ne fabriquons plus de machines à laver, mais nous avons des entreprises qui fabriquent les moteurs des machines à laver.
«C’est pourquoi il y a toujours un effet d’entraînement lorsque l’on parle de chaînes d’approvisionnement, car le Canada fait partie de cette chaîne d’approvisionnement nord-américaine.»
La possibilité d’un arrêt du trafic de marchandises sur les voies ferrées a déjà eu un impact, a déclaré Darby, dont l’organisation compte parmi ses membres Ford Canada, Maple Leaf Foods, Bombardier Inc., Cenovus Energy et Moosehead Breweries.
«Dans certains cas, ils précommandent des stocks supplémentaires», a-t-il déclaré à propos des fabricants en général.
«Dans certains cas, ils essaient de réserver de l’espace sur d’autres transporteurs… mais sur les camions de transport, les prix sont élevés.»
Le coût d’un arrêt du trafic ferroviaire s’élèverait en moyenne à 275 000 dollars par entreprise et par jour, selon les 225 personnes interrogées. Si cela est exact, cela signifie que le coût, pour une partie seulement des fabricants canadiens, atteindrait 433 millions de dollars par semaine.
Le groupe des fabricants n’est que l’une des centaines d’organisations et d’entreprises qui ont présenté des mémoires au Conseil canadien des relations industrielles concernant l’impact des moyens de pression sur les lignes ferroviaires qui transportent plus de 28 milliards de dollars de marchandises chaque année.
Le ministre du Travail a renvoyé la question devant la commission après avoir reçu une lettre de l’Association canadienne du propane, selon deux sources proches du dossier. La Presse Canadienne ne nomme pas les sources car elles n’étaient pas autorisées à s’exprimer publiquement.
O’Regan a souligné le besoin de combustible lourd, de propane, de nourriture et de matériel de traitement de l’eau dans les communautés éloignées « et partout au Canada », a déclaré le porte-parole du tribunal, Jean-Daniel Tardif.
Darby a déclaré qu’Ottawa peut désormais recourir à la « persuasion morale » pour obtenir un accord entre les deux parties. À plus long terme, Ottawa devrait envisager de considérer le transport ferroviaire comme « une sorte de service essentiel » afin d’imposer un arbitrage exécutoire si nécessaire, a-t-il déclaré.
Teamsters Canada a rejeté l’appel à un arbitrage exécutoire – un processus qui suit la législation de retour au travail à moins que les deux parties n’y adhèrent volontairement – ou toute mesure gouvernementale visant à « empêcher un arrêt ferroviaire », selon les termes de la lettre des fabricants au Cabinet.
« Les conflits de travail occasionnels sont la marque d’une société libre et démocratique », a déclaré le porte-parole du syndicat Christopher Monette dans un courriel. «Ce serait un retour en arrière à une époque où les travailleurs n’avaient aucun droit.»
Les navetteurs pourraient également ressentir les effets d’un arrêt de travail.
Si cela se produisait impliquant les 80 contrôleurs de la circulation ferroviaire du CPKC négociant un contrat – distincts du groupe principal d’ingénieurs, de conducteurs et d’ouvriers de triage du CPKC – les trains de voyageurs qui circulent sur les voies appartenant au Canadien Pacifique à Vancouver, Toronto et Montréal pourraient fermer leurs portes.
Des milliers d’usagers pourraient subir des perturbations majeures sur la ligne West Coast Express de TransLink, la ligne Milton de GO Transit et les lignes Candia, Saint-Jérôme et Vaudreuil/Hudson d’Exo, selon l’Institut économique de Montréal.
