Joe Carter était tout comme les partisans des Blue Jays de Toronto à travers le Canada lundi soir, regardant le match 7 de la série de championnat de la Ligue américaine en retenant son souffle.
Carter est l’un des plus grands Blue Jays de tous les temps, ayant remporté la Série mondiale avec Toronto en 1992 et 1993. Son coup de circuit a permis aux Jays de remporter la victoire contre les Phillies de Philadelphie en 1993 pour aider Toronto à remporter son deuxième championnat consécutif.
Il a déclaré que voir George Springer accomplir un exploit similaire lundi contre les Mariners de Seattle, alors que les Blue Jays se qualifiaient pour les World Series, l’avait fait comprendre l’expérience des fans en le regardant jouer au début des années 1990.
« Je pense qu’il y avait 41 millions de personnes et une, j’étais la seule personne ici aux États-Unis à encourager les Blue Jays », a ri Carter mercredi.
« J’ai pu découvrir ce que ressentaient les fans et ce que ma femme ressentait pendant toutes ces fois où nous courions vers les championnats. C’était angoissant. »
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Toronto perdait 3-1 lors du septième match décisif de lundi lorsque Springer est entré en jeu avec Addison Barger en troisième position et Isiah Kiner-Falefa en deuxième. L’entraînement de Springer a parcouru 381 pieds vers le champ gauche profond avec une vitesse de sortie de 99,1 mph, une explosion de trois points, pour donner à Toronto une avance de 4-3 et modifier ses chances de gagner le match de 41,2 pour cent.
L’enclos des releveurs des Blue Jays a permis de se qualifier pour les World Series contre les Dodgers de Los Angeles de la Ligue nationale.
« Ce que j’aime le plus, c’est ce que (Springer) a dit par la suite parce qu’il y avait des coureurs aux deuxième et troisième buts avec un retrait et il a dit que tout ce qu’il essayait de faire était de faire entrer le gars du troisième but et c’est un ballon », a déclaré Carter de Springer. « C’est ce que j’ai toujours essayé de dire aux gens.
« Quand vous essayez d’en faire moins, vous finissez par en faire plus. C’est le mantra, c’est l’attaque qu’ils ont. C’est ainsi qu’ils font leur travail. Ils n’essaient pas. »
L’approche de Springer au marbre n’est pas la seule chose que Carter aime chez les Blue Jays 2025. Il apprécie la façon dont l’ensemble de l’alignement, de haut en bas, se concentre sur le contact avec le ballon plutôt que sur l’écrasement des circuits.
« C’est la chose la plus importante, et c’est ce qui les a propulsés (à la victoire), parce que si vous regardez Seattle, ils vivaient et mouraient grâce au coup de circuit. Je veux dire, c’était tout leur truc », a déclaré Carter lors d’un entretien téléphonique avec La Presse Canadienne. « Ils n’ont pas pu organiser un échange. Les circuits ne vous font pas toujours gagner des matchs de ballon.
« Lorsque vous enchaînez six, sept, huit, neuf, 10 coups sûrs et que vous enchaînez trois ou quatre manches de suite, c’est ce qui vous fait gagner des matchs. »
Carter a comparé l’alignement de cette année à WAMCO – le surnom que ses équipes des Blue Jays utilisaient pour les cinq premiers frappeurs dans leur ordre au bâton. L’acronyme était composé des noms de famille des joueurs de Toronto : Devon White, Roberto Alomar, Paul Molitor, Carter et John Olerud.
« Ils travaillent le lanceur, ils travaillent le nombre de lancers. Ils ne frappent pas beaucoup et ils mettent la balle en jeu », a déclaré Carter, qui sera au Centre Rogers pour les matchs 1 et 2 de la Série mondiale vendredi et samedi.
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« Lorsque vous mettez le ballon en jeu, vous créez beaucoup de pression sur la défense pour qu’elle fasse des jeux, et quand elle ne réussit pas le jeu, elle a alors une chance d’éclater et de sortir et de le faire – pas seulement avec les circuits.
« Ils vont occasionnellement réussir des circuits, mais ils le feront avec des coups sûrs depuis la ligne du champ gauche jusqu’à la ligne du champ droit, et c’est ce qui les rend si dangereux. »
Même si les Dodgers de Los Angeles sont les favoris pour remporter la Série mondiale cette année, Carter choisit toujours Toronto.
« Je veux que les Blue Jays gagnent. Ce sera une tâche ardue parce que tout le monde choisit les Dodgers », a déclaré Carter. « Quand tout le monde choisit une équipe, alors vous feriez mieux de regarder l’autre équipe. Les Jays… ils ont ce qu’il faut et ils ne seront pas intimidés par cette masse salariale de 100 milliards de dollars que possèdent les Dodgers.
« Ils vont les faire jouer, donc ça va être une bonne série. Je sélectionne les Jays en sept matchs. »
