Ludvig Aberg sera la réponse à une question triviale : il a réussi le premier birdie de l’histoire de TGL.
Et avec cela, la compétition de golf en salle que Tiger Woods et Rory McIlroy envisageaient depuis des années était enfin en cours.
TGL a eu son premier match mardi soir, avec Rickie Fowler, Matt Fitzpatrick et Xander Schauffele du New York Golf Club affrontant Shane Lowry, Wyndham Clark et Aberg du Bay Golf Club lors du premier match. Le match de 15 trous a duré un peu moins de deux heures, ce qui correspond exactement à la façon dont TGL envisageait que cela fonctionne. Score final : The Bay 9, New York 2.
Lowry a frappé le premier coup à 21h15. Quatre minutes plus tard, le premier trou de l’histoire de TGL était terminé lorsqu’Aberg a inscrit un 9 pieds pour le premier point du match en championnat. Oui, ça bouge aussi vite.
«C’était juste un rêve évoqué», a déclaré Woods lors de l’émission ESPN. « Rory et moi en parlions ; il est difficile de croire que ce rêve est devenu réalité et que nous avons vraiment pu emmener le golf dans une autre stratosphère.
Woods et McIlroy – qui faisaient partie du groupe de réflexion qui a mis sur pied cette entreprise – étaient là, comme prévu. DJ Khaled était là aussi, pendant que les joueurs s’échauffaient, exhibant son swing avec un club imaginaire.
Le lieu est une installation de 250 000 pieds carrés au Palm Beach State College. Les joueurs frappent quelques coups sur un écran vidéo, certains sur du vrai gazon, d’autres sur du gazon, et les bunkers ne sont pas que du vrai sable : c’est du sable du Augusta National Golf Club, le même sable que Woods a dans son centre d’entraînement à domicile. C’est une technologie ultramoderne, avec des données collectées à chaque prise de vue. Les joueurs portaient des microphones, il y avait des options de paris et les fans entouraient le « parcours » dans une arène intime où la musique retentissait et le bruit était le bienvenu.
Une fois que les équipes se sont déplacées à moins de 50 mètres de la broche, elles se sont dirigées vers un complexe de jeu court – avec un green posé sur une plaque tournante de 41 mètres de large et comportant environ 600 appareils en dessous pour modifier les contours.
Et les joueurs ont adoré. Lowry avait une ligne après une ligne. Quelques exemples :
— «Je vais être le Scottie Scheffler du golf en salle.»
— « Un peu comme moi. Un peu gros », a-t-il déclaré après qu’un tir ait été un peu court.
Cela s’est terminé par un par-5 de 729 verges – un par-5 accessible de 729 verges, si cela a du sens. Poignées de main et acclamations tout autour à la fin, Lowry a fait un grand signe aux fans et la soirée était terminée.
Woods adorait quand certains fans n’étaient, disons, pas vraiment silencieux alors que Clark alignait un putt sur l’un des premiers trous.
« On n’entend normalement pas cela lors d’événements », a déclaré Woods. «Vous allez entendre ça ici.»
Woods devrait faire ses débuts pour son club Jupiter Links le 14 janvier. Les débuts de McIlroy pourraient avoir lieu le 27 janvier lorsque Boston Common jouera à Jupiter Links. La saison régulière se termine le 4 mars. Il y a 24 joueurs – six équipes de quatre – et les quatre meilleures équipes se qualifient pour les séries éliminatoires avec une série de championnats au meilleur des trois deux semaines avant le Masters.
Chaque équipe active trois joueurs pour un match, et les compétitions de 15 trous se dérouleront en deux heures environ. Tout cela sera diffusé sur les plateformes ESPN, souvent aux heures de grande écoute. La ligue est en chantier depuis quelques années ; le plan initial était de commencer l’année dernière, mais une tempête a ralenti la construction et les organisateurs ont repoussé les débuts à 2025.
«Ce n’est pas du golf traditionnel, oui», a déclaré Woods. «Mais c’est le golf. Et c’est l’essentiel. »
