La LNH a rencontré un groupe dirigé par le milliardaire Dan Friedkin pour discuter de son intérêt à amener une équipe d’expansion à Houston, a confirmé le vice-commissaire Bill Daly jeudi soir dans un e-mail à l’Associated Press.
Friedkin, qui a une valeur nette de 6,4 milliards de dollars américains, selon Forbes, a récemment acheté un intérêt de 98,8% dans le club anglais de Premier League Everton. Avec son fils Ryan, le groupe Friedkin de Houston a des investissements dans l’industrie automobile, le divertissement, l’hospitalité et les sports.
Un message envoyé au groupe Friedkin demandant des commentaires n’a pas été immédiatement retourné. ESPN a rapporté que Friedkin était devenu un candidat de premier plan pour une franchise si la ligue décide de s’étendre au-delà de 32 équipes.
Le commissaire Gary Bettman a déclaré à plusieurs reprises que la ligue n’était actuellement pas dans un processus d’expansion officiel. Plusieurs groupes à Atlanta ont également exprimé leur intérêt à donner au hockey dans la capitale de Géorgie un troisième essai.
Bettman a déclaré à l’AP en septembre que la LNH rechercherait un processus très ciblé, s’il se développait.
« Si quelqu’un vérifie toutes les cases et veut aller de l’avant, je vais d’abord le porter au comité exécutif et voir s’il y a un intérêt », a déclaré Bettman à l’époque. «Ce que nous n’allons pas faire, c’est ce que nous avons fait dans les temps antérieurs et dire« (il y a) beaucoup d’intérêt, si vous souhaitez déposer une demande, faites-le à cette date et nous considérerons toutes les applications ensemble ». Ce sera un seul, si nous le faisons du tout. »
L’expansion n’a pas été survenue lors de la conférence de presse de Bettman mercredi en terminant la réunion annuelle du printemps des directeurs généraux en Floride.
Le groupe de Ryan Smith il y a un peu plus d’un an a annoncé son intérêt pour une équipe d’expansion en Utah. Quelques mois plus tard, le Smith Entertainment Group a acheté les Arizona Coyotes à l’ancien propriétaire Alex Meruelo et les a déménagés à Salt Lake City où ils sont connus sous le nom de Utah Hockey Club pour cette saison.
Les incursions les plus récentes de la LNH à Vegas et à Seattle, avec des frais d’expansion croissants qui pourraient la prochaine fois à un milliard de dollars, ont connu un tel succès au fait de parler à 33, puis à un moment donné 34 équipes. Avant les Golden Knights en 2017, la ligue ne s’était pas développée depuis 2000 lorsque les Blue Jackets Columbus et le Minnesota Wild sont entrés dans la ligue.
Friedkin, qui a fait fortune en distribuant des Toyotas au Texas, aurait également envisagé une offre pour les Celtics de Boston de la NBA avant d’être vendus jeudi.
