Les cinq anciens anciens joueurs de hockey junior du monde canadien acquittés d’accusations d’assaut sexuels pourraient espérer retourner dans leur carrière professionnelle en Amérique du Nord après la fin de leur procès criminel, mais ils sont toujours confrontés à des obstacles importants et à la possibilité de sanctions.
Jeudi, la National Hockey League et le Hockey Canada ont indiqué qu’ils n’étaient pas pressés d’accueillir les joueurs dans le giron.
« Les allégations faites dans cette affaire, même si elles ne sont pas déterminées à être criminelles, étaient très dérangeantes et le comportement en cause était inacceptable », a déclaré la LNH dans un communiqué envoyé par courrier électronique au Globe and Mail. «Nous allons examiner et examiner les conclusions du juge. Bien que nous effectuons cette analyse et déterminez les prochaines étapes, les joueurs chargés dans cette affaire ne sont pas éligibles à jouer dans la ligue.»
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L’association des joueurs de la LNH a dénoncé la position de la ligue dans un communiqué envoyé au Globe.
« Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton, Carter Hart et Michael McLeod ont été acquittés de toutes les accusations du juge Carroccia de la Cour supérieure de l’Ontario. Après avoir manqué plus d’une saison complète de leurs carrières respectives de la LNH, ils devraient désormais avoir la possibilité de retourner au travail », indique le communiqué.
« La déclaration de la LNH selon laquelle les joueurs sont » inéligibles « à jouer en attendant son analyse plus approfondie des conclusions du tribunal sont incompatibles avec les procédures de discipline énoncées dans l’ABC », a poursuivi le communiqué, faisant référence à l’accord collectif. « Nous abordons ce différend avec la ligue et n’aurons plus de commentaires pour le moment. »
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, n’a pas été assis dans sa dénonciation du comportement présumé – l’appelant «odieux, répréhensible, horrible et inacceptable» – et a insisté à plusieurs reprises que cela ne reflète pas la culture de la ligue.
Le contrat standard de la LNH comprend une clause qui oblige un joueur «à se comporter sur et hors de la patinoire en fonction des normes les plus élevées d’honnêteté, de moralité, de fair-play et de sportives, et de s’abstenir de se comporter préjudiciable au meilleur intérêt du club, de la ligue ou du hockey professionnel en général.»
La LNH a commandé une enquête sur les cinq joueurs de l’été 2022, qui s’est terminée environ un an plus tard.
En février 2024, M. Bettman a déclaré que la LNH avait travaillé avec son association de joueurs pour déterminer comment procéder lorsque le mot est tombé sur les accusations criminelles en attente et que le processus a été suspendu.
La LNH a accordé des congés d’absence aux quatre joueurs de la ligue qui ont été inculpés. M. Bettman a dit qu’il ne pensait pas qu’il était nécessaire à ce moment-là de les suspendre, étant donné qu’ils n’étaient plus avec leurs clubs. Il a reconnu que les joueurs étaient toujours payés jusqu’à la fin de cette saison, à quel point ils seraient tous des agents libres.
Hockey Canada a noté jeudi dans un communiqué publié après la décision du tribunal que les joueurs sont toujours confrontés à la conclusion d’un processus pour déterminer si tous ou tous ont violé le code de conduite de l’organisation, ce qui pourrait entraîner des sanctions.
L’automne dernier, une commission d’appel indépendante entendant l’affaire a suspendu sa procédure jusqu’à la fin du procès pénal. Jeudi, Hockey Canada a déclaré: « Pour nous assurer que nous n’interférons pas avec l’intégrité de l’attrait en cours du rapport du panel d’arbitrage indépendant, nous ne sommes pas en mesure de commenter davantage pour le moment. »
Adam Van Koeverden, le secrétaire d’État fédéral du sport, a déclaré jeudi soir dans un communiqué sur les réseaux sociaux selon lesquels «des progrès importants ont été réalisés à Hockey Canada».
« Il est essentiel que ce travail sur un sport sûr se poursuit dans le système sportif, car nous savons que lorsque les garanties sont faibles ou absentes, de vrais mal se produisent », a-t-il ajouté.
Quelques heures avant que la juge Maria Carroccia ne commence à lire sa décision, porte-parole d’Avangard Omsk, l’équipe de la Ligue de hockey kontinentale basée à Omsk, en Russie, pour laquelle Michael McLeod a joué la saison dernière, a déclaré au Globe que le club avait surveillé de près la situation « dès le premier jour » et était resté en contact constant avec ses représentants.
« Ce n’est un secret pour personne que, si le tribunal émet une décision favorable, Avangard serait intéressé à faire en sorte que Michael continue à jouer pour les Hawks (Avangard) », a déclaré Tatiana Kozlova, ajoutant qu’il est un joueur hautement qualifié qui n’a pas gagné en fans à OMSK.
Quatre des cinq hommes jouaient dans la LNH avant que la police ne porte des accusations. M. Dubé était membre des Flames de Calgary, M. Hart était avec les Flyers de Philadelphie, et M. McLeod et M. Foote jouaient pour les Devils du New Jersey. M. Formenton jouait pour le Swiss Club HC Ambri-Piotta, mais avait été auparavant avec les Sénateurs d’Ottawa.
M. Bettman a déclaré en février 2024 qu’il leur conseillerait de «se concentrer sur la défense de eux-mêmes», ajoutant qu’il «serait surpris s’ils jouent pendant que cela est en attente».
En plus de M. McLeod, M. Dubé jouait également dans le KHL, pour HC Dinamo Minsk.
Avec des rapports de Marty Klinkenberg et Mariya Postelnyak
