La LNH a levé lundi son interdiction sur l’entraîneur de longue date Joel Quenneville et les dirigeants Stan Bowman et Al MacIsaac, ouvrant la voie à leur retour dans la ligue plus de deux ans après avoir été punis à la suite du scandale d’agression sexuelle des Blackhawks de Chicago.
Bowman, MacIsaac et Quenneville peuvent signer des contrats avec une équipe de la LNH après le 10 juillet.
« Depuis plus de deux ans et demi, ces individus n’ont pas le droit de travailler pour une équipe de la LNH en raison de leur réponse inadéquate lorsqu’ils ont été informés en 2010 des allégations selon lesquelles le joueur des Blackhawks Kyle Beach avait été agressé par l’entraîneur vidéo du club », a déclaré la ligue. « Bien qu’il soit clair qu’à l’époque, leurs réponses étaient inacceptables, chacun de ces trois individus… a reconnu cela et a utilisé son temps loin du jeu pour s’engager dans des activités qui démontrent non seulement un remords sincère pour ce qui s’est passé, mais aussi une plus grande conscience des responsabilités de tout le personnel de la LNH, en particulier celui qui occupe des postes de direction. »
Le scandale a secoué les Blackhawks en octobre 2021 et a eu des répercussions dans toute la ligue.
Une enquête indépendante commandée par les Blackhawks a conclu que les dirigeants de l’équipe avaient mal géré les allégations soulevées par Beach lors du parcours de l’équipe vers la Coupe Stanley en 2010. Quenneville, l’ancien entraîneur de Chicago et deuxième sur la liste des victoires de tous les temps après Scotty Bowman, a démissionné de son poste d’entraîneur des Panthers de la Floride.
Bowman, le fils de Scotty, directeur général et président des opérations hockey de Chicago, a quitté son poste, tout comme MacIsaac, le directeur général de l’équipe. La ligue a déclaré que depuis, chacun d’eux « a fait des progrès significatifs dans son développement personnel en participant à une multitude de programmes, dont beaucoup se concentraient sur l’impératif de répondre de manière efficace et significative aux actes d’abus présumés ».
La LNH a infligé une amende de 2 millions de dollars américains aux Blackhawks à la suite de l’enquête, qui a été lancée en réponse à deux poursuites déposées contre la franchise : l’une par un joueur identifié comme John Doe alléguant une agression sexuelle par l’entraîneur vidéo de l’époque, Brad Aldrich, en 2010 et une autre déposée par un ancien étudiant qu’Aldrich a été reconnu coupable d’avoir agressé au Michigan.
Le rapport n’a trouvé aucune preuve que le PDG Danny Wirtz ou son père, Rocky, propriétaire de l’équipe, étaient au courant des allégations avant les poursuites judiciaires. Mais le jeune Wirtz a déclaré qu’il était clair que les dirigeants de l’équipe avaient « placé la performance de l’équipe au-dessus de tout ».
Le rapport accablant révèle notamment qu’en juin 2010, après que l’équipe ait remporté la Coupe Stanley, Aldrich s’est vu offrir le choix entre démissionner ou participer à une enquête. Aldrich a signé un accord de séparation et aucune enquête n’a été menée. Aldrich a reçu une indemnité de départ et une prime de séries éliminatoires, selon le rapport, et il a reçu un salaire « pendant plusieurs mois ». Il a accueilli la Coupe Stanley pendant une journée dans sa ville natale.
Les Blackhawks et Beach ont conclu un accord non divulgué en décembre 2021. L’AP n’identifie généralement pas les personnes qui disent être victimes d’agression sexuelle, à moins qu’elles ne se manifestent publiquement, comme l’a fait Beach.
