Avec son rouge à lèvres rouge emblématique et un bras droit meurtrier qui balaie facilement ses adversaires, la joueuse de rugby féminine américaine Ilona Maher L’équipe américaine a mené l’équipe américaine vers sa première médaille de bronze cette semaine aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Mais sa réaction face aux personnes qui la qualifient de masculine et critiquent son poids comme étant « obèse » lui vaut des éloges supplémentaires de la part des fans et des critiques.
« Avant, je recevais ce genre de commentaires tout le temps, les gens étaient méchants, me traitaient de viril ou autre chose », a-t-elle déclaré à CNN. « Mais maintenant, j’ai 2 millions d’amis qui s’en prendront à vous et vous rabaisseront si vous essayez de me dire quelque chose de méchant. »
Avant le début des Jeux olympiques, Maher a répondu à un critique qui avait déclaré : « Je parie que cette personne a un IMC de 30 », qui signifie indice de masse corporelle, une mesure controversée utilisée par la profession médicale pour caractériser le poids.
« Je pense que vous essayiez de me ridiculiser, mais c’est un fait : j’ai un IMC de 30. Enfin, 29,3 (pour être) plus exact », a-t-elle posté à la mi-juillet sur TikTok.
« On me considère comme en surpoids. Mais hélas, je vais aux Jeux olympiques, et pas toi. »
Maher a publié des vidéos poignantes sur la douleur que peuvent causer ces commentaires haineux, souvent anonymes, l’accusant d’être en surpoids ou sous stéroïdes.
« Comme vous pouvez probablement le constater, j’ai un peu pleuré », a-t-elle posté en décembre 2022.
« Ils pensent que les femmes doivent être fragiles, petites, calmes et dociles, mais ce n’est pas le cas », a-t-elle déclaré. « Les femmes peuvent être fortes, avoir de larges épaules, prendre de la place et être grandes. Je pense que je deviens émotive parce que je suis très passionnée par ce sujet. Ne laissez personne essayer de définir ou de dicter ce que vous pensez de vous-même. C’est à vous de décider. »
Le problème avec l’IMC
Selon la définition actuelle, un IMC compris entre 18,5 et 24,9 correspond à un poids sain, un IMC compris entre 25 et 29,5 correspond à un surpoids, un IMC compris entre 30 et 34,9 correspond à une obésité, un IMC compris entre 35 et 39,5 correspond à une obésité de classe 2 et un IMC supérieur à 40 correspond à une obésité « sévère » ou de classe 3, autrefois appelée obésité morbide. On considère qu’une personne est en sous-poids si son IMC est inférieur à 18,5.
Les critiques affirment que le terme IMC est devenu un jugement sociétal en plaçant les individus dans des catégories arbitraires qui perpétuent les idées fausses sur le poids corporel. Malgré toutes les réactions négatives contre la « stigmatisation des personnes en surpoids », la stigmatisation liée au poids des personnes en surpoids ou obèses reste profondément ancrée, selon les recherches.
Dans certains cas, la mesure de l’IMC peut être complètement erronée, a déclaré à CNN Thomas Wadden, professeur de psychologie à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie, lors d’une précédente interview.
« Prenons l’exemple d’une jeune femme qui mesure 1,65 m et pèse 68 kg. Elle serait sur le point d’être en surpoids avec un IMC de 25 », a déclaré Wadden, ancien directeur du Centre Perelman pour les troubles du poids et de l’alimentation.
« Mais elle est peut-être incroyablement musclée et la majeure partie de son poids se situe dans la partie inférieure du corps, où il n’est pas aussi nocif pour sa santé que dans la partie supérieure », a-t-il déclaré. « Elle pourrait facilement dire : « Je suis en parfaite santé, alors prenez votre IMC de 25 et allez-y. »
C’est exactement le scénario auquel Maher est confrontée. Elle a publié un article sur son IMC (et sur le peu de détails qu’il révèle) sur TikTok à la mi-juillet.
« Je mesure 1,78 m et pèse 90 kg. Et j’ai environ – et c’est une estimation – 77 kg de masse maigre », a-t-elle déclaré. « Cet IMC ne vous dit pas vraiment ce que je peux faire… à quel point je suis en forme. Ce ne sont que quelques chiffres mis ensemble, ça ne vous dit pas combien de muscles j’ai ou quoi que ce soit de ce genre. »
Les mesures de l’IMC peuvent surestimer la masse grasse chez les athlètes et les personnes musclées ou de grande taille. À l’inverse, l’IMC peut sous-estimer la masse grasse chez les personnes âgées et chez toute personne ayant perdu de la masse musculaire, selon la Harvard TH Chan School of Public Health de Boston.
La profession médicale s’éloigne de plus en plus des mesures brutes de l’IMC dans la pratique clinique. En juin 2023, l’American Medical Association a adopté une nouvelle politique suggérant que d’autres mesures, telles que le tour de taille, les mesures de la graisse viscérale, la composition corporelle et les facteurs génétiques et métaboliques, soient utilisées en complément de l’IMC pour déterminer les risques pour la santé.
« L’IMC est basé principalement sur des données recueillies auprès des générations précédentes de populations blanches non hispaniques », a écrit l’AMA. Et même s’il est « significativement corrélé à la quantité de masse grasse dans la population générale », a déclaré l’association, il « perd en prévisibilité lorsqu’il est appliqué au niveau individuel ».
