Les tensions entre les Panthers de la Floride et les Oilers d’Edmonton ont éclaté au milieu du quatrième match de la finale de la Coupe Stanley, samedi soir, avec une mêlée d’après-coup de sifflet mettant en vedette deux des joueurs les plus importants de la série.
Matthew Tkachuk, de la Floride, a mis Connor McDavid, d’Edmonton, dans une prise de tête et a décroché quelques coups de poing dans le processus.
« Du hockey classique en séries éliminatoires », a déclaré Tkachuk.
Les pénalités des Panthers ont permis aux Oilers de marquer un but à 5 contre 3 qui a mis fin à leur sécheresse de 0 pour la série en avantage numérique, en route vers une éruption de 8-1 qui a éliminé la possibilité d’un balayage. Mais les choses difficiles risquent de se prolonger jusqu’au match 5, mardi soir, alors que la Floride mène 3-1 et est sur le point de soulever la Coupe.
«Ça n’a pas vraiment été ce genre de série», a déclaré dimanche l’entraîneur de la Floride, Paul Maurice. «Il n’y a pas eu trop de mêlées, mais tout le monde est compétitif et pour être bon dans cette ligue, il faut avoir un feu puissant, donc de temps en temps, nous le verrons.»
McDavid a déclaré qu’il s’était impliqué dans la bagarre parce que Tkachuk et Sam Bennett faisaient équipe avec Zach Hyman. Interrogé sur l’interaction avec Tkachuk, le capitaine d’Edmonton a déclaré en riant : « Je n’ai pas lancé beaucoup de coups de poing », mais il n’allait pas non plus hésiter devant la situation.
« Ce n’est pas le jeu auquel je veux jouer », a déclaré McDavid. « Ce n’est pas vraiment mon travail. Je suis juste là pour m’assurer que personne ne soit en infériorité numérique, et je pensais qu’Hyman était doublé par Bennett et Tkachuk et j’ai juste essayé de me lancer et de faire ma part en tant que coéquipier. Tout le monde doit intervenir dans ces moments-là.
Si Maurice envisage d’apporter des changements à l’alignement, cela ne viendra que lundi, avant que son équipe ne retourne sur la glace pour l’entraînement. Il souhaite d’abord revoir le match 4 et isoler les performances de tous les joueurs qui pourraient être sur le point d’être rayés.
« Si j’envisage un changement dans l’alignement, je retournerai en arrière et regarderai les matchs individuels », a déclaré Maurice. «Donc, si je pense éliminer un défenseur, je regarderai le match du défenseur directement pour savoir ce que j’ai vu dans le match.»
Maurice a, lors des séries précédentes, remplacé ses ailiers de quatrième ligne après une défaite. Cela pourrait signifier que l’un ou les deux Ryan Lomberg et Nick Cousins reviendront pour Kyle Okposo et Steven Lorentz.
L’une des plus grandes questions autour des Oilers en finale a été le jeu de l’attaquant vétéran Evander Kane, qui a souffert d’une hernie sportive pendant toutes les séries éliminatoires. Kane avait un point en neuf matchs avant que l’entraîneur Kris Knoblauch ne décide de le retirer pour le troisième match.
Kane a de nouveau été éliminé lors du quatrième match, mais l’équipe ne le laisse pas derrière, gardant ouverte la possibilité qu’il soit de retour dans l’alignement alors qu’Edmonton est de nouveau confronté à l’élimination.
«Oui, Evander vient avec nous et il y a une possibilité et nous évaluerons simplement son état de santé et prendrons alors une décision», a déclaré Knoblauch.
Sans Kane, les Oilers se sont appuyés sur Corey Perry, vainqueur de la Coupe Stanley en 2007, pour une grande partie de l’avantage et du jeu nécessaire à cette période de l’année. Perry a joué un peu moins de 14 minutes samedi soir et a obtenu une passe décisive.
