Il y a six semaines, vous auriez encerclé le match de samedi soir sur votre calendrier. Les Leafs à Montréal – un indicateur de l’évolution des choses dans l’Atlantique. Toronto serait là pour représenter l’establishment dans la division la plus difficile du hockey, tandis que les Canadiens représenteraient la jeunesse et le changement. Qui montait et qui tombait ?
Au lieu de cela, vous aviez deux massues qui essayaient de s’accrocher l’une à l’autre pour éviter de se noyer. Les Canadiens ont pris une avance inattaquable de quatre buts, puis ont passé la majeure partie de la deuxième moitié du match à inviter Toronto à l’attaquer. Les Leafs n’y sont pas parvenus.
Cela s’est terminé 5-2 pour Montréal, mettant fin à la séquence de cinq défaites consécutives de ce club. Les Leafs en ont perdu sept sur huit. Il est tôt, mais ce n’est pas si tôt. Aucun des deux clubs ne semble prêt pour le créneau de l’après-midi, encore moins aux heures de grande écoute.
C’est comme ça partout outre-Atlantique. Les Panthers de la Floride font du surplace (ils ont été éliminés samedi soir par les Oilers). Tampa réalise un bon parcours, mais cela fait suite à un autre de ses départs arrêtés. D’une manière ou d’une autre, Detroit mène la division, ayant accordé plus de buts qu’ils n’en ont marqué.
Selon la tradition, les Sabres de Buffalo sont désespérés, mais ils sont également là. Une semaine bizarre et ils pourraient prendre la tête de la division. Ce qui est vraiment étrange cette année, c’est qu’on pourrait imaginer que cela se produise réellement.
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C’est comme ça dans toute la division. Personne n’a beaucoup d’attaque ou de défense. Personne ne gagne et, grâce au système de points loufoque de la LNH, personne ne perd vraiment non plus.
C’est la division qui a produit huit finalistes de la Coupe Stanley au cours des sept dernières années (merci, COVID) et quatre gagnants. C’est maintenant la division Boucle d’or après un coup de maître. Ni trop chaud, ni trop froid, mais certainement pas juste. Un peu allongé là sur le canapé, existant.
Malgré tous les discours sur la parité, la LNH est dirigée depuis une décennie par une petite cabale d’équipes de la côte est de l’Atlantique – Floride, Tampa, Boston et Toronto.
Chaque année, il y a un cheval noir à l’ouest, ou quelqu’un venant du milieu du continent qui vous surprendra. Vos Colorados, Dallas et Las Vegas reçoivent leurs accessoires, mais personne sait eux. Pas de la même manière que vous, une personne qui ne regarde aucun match des Panthers de la saison régulière, avez des sentiments forts à l’égard de tous les attaquants fous de Floride et de son entraîneur-chef poétique.
C’est une conséquence géographique de la façon dont le hockey est suivi. La plupart des fans se trouvent dans le nord-est et presque tous les médias.
Les Canadiens ne lisent pas, ne s’intéressent pas aux équipes de hockey américaines et ne les regardent pas tant qu’ils ne jouent pas contre des équipes canadiennes. Une fois qu’un grand joueur canadien déménage vers le sud, il devient flou (genre, que fait Mitch Marner maintenant ?). C’est le seul endroit culturel dans lequel nous avons un mépris pompeux pour les États-Unis.
Ce biais nord-est a poussé Toronto et les équipes en tête du débat général pendant une période anormalement longue. Chacune de ces quatre équipes a eu de la chance lors du repêchage, mais plus important encore, elles ont été intelligentes dans leur auto-promotion. Toutes sont devenues des prototypes de franchises.
À différents moments, tout le monde voulait être aussi mature que Boston, ou aussi talentueux que Tampa, ou aussi glamour que les Leafs et maintenant aussi impitoyable que la Floride.
Chacun est mesuré par rapport aux autres. Tampa chute parce que la Floride monte. Les Leafs ont enfin une chance parce que Boston lève le pied. Il était largement admis que celui qui sortirait de ce quatuor remporterait la Coupe Stanley, même si cela n’arrivait pas toujours. Mais cela s’est produit souvent.
Les Canadiens mettent fin à une séquence de cinq matchs avec une victoire de 5-2 contre les Maple Leafs
Les Leafs n’étaient pas mauvais parce qu’ils n’étaient pas assez bons. Ils étaient mauvais parce que Tampa était trop bon, puis Boston, puis la Floride. Ce n’était pas de leur faute. Gagner dans l’Atlantique était une demande injuste. Vous ne le croyez peut-être pas, mais les joueurs le croient. C’est pourquoi les Leafs se montrent après chaque déception en séries éliminatoires et haussent les épaules. Tampa et Floride? Pensez à ce que vous nous demandez de faire, mec.
Il y a encore six semaines, on supposait que cette tendance se maintiendrait. Pas pour une bonne raison. Principalement par inertie. Vous ne retirez pas votre argent de la table alors que la séquence continue.
Il est très possible que l’Atlantique produise un autre finaliste de la Coupe Stanley.
Tampa a passé les trois dernières années à faire la sieste, malgré le maintien de son noyau de superstars vétérans. La Floride n’a peut-être pas les chevaux, mais elle a la confiance en soi. Boston, qui sait, et les Leafs, peu importe.
Mais quoi qu’il en soit, la mythologie de l’Atlantique s’effondre. Personne ne pense que cette division soit la plus susceptible de produire un concurrent. Ce serait le Central, car c’est là que travaillent le Colorado et Dallas.
Les séries éliminatoires de cette année se dérouleront dans le prolongement des Jeux olympiques de Milan. Si ce pays gagne – ou mieux encore, perd un match serré – Nathan MacKinnon, Cole Makar et Devon Toews feront de l’Avalanche un mandataire d’Équipe Canada.
Vous savez qui va manquer à bord de ce bateau à vapeur patriotique ? Les Feuilles. Certaines équipes descendent gracieusement du haut de la discussion. Les Leafs descendent à reculons et à grande vitesse. Après chaque défaite, vous pouvez entendre un craquement.
Si les Leafs sont encore mauvais, l’Atlantique est-il important ? La radio sera-t-elle obsédée par les chances de Tampa si les Leafs n’en ont pas ? J’en doute. Il est temps de trouver de nouvelles équipes et de nouvelles discussions, du moins pour savoir qui a sa chance.
Les Canadiens étaient censés être cette équipe cette année, mais les premiers signaux ne sont pas bons. Ottawa a certains des résultats, mais aucune de l’élégance.
Je suppose donc qu’il est temps pour Connor McDavid d’enfiler son sac à dos lesté, d’y pousser tous ses coéquipiers et de se lancer à nouveau dans le classement. Le gars n’a que 28 ans et ce n’est pas étonnant qu’il ait toujours l’air fatigué.
Quant à l’Atlantique, ce fut une belle course. Cela a produit beaucoup de sentiments, certains bons, pour la plupart mauvais. Mais pour chaque division, il y a une saison et 2025/26 n’est pas celle-là.
