La NBA a déclaré mercredi qu’elle enquêterait si un contrat d’approbation de 28 millions de dollars US entre Kawhi Leonard et une société de services de durabilité basée en Californie a permis aux Los Angeles Clippers de contourner les règles de salaire de la ligue, suite à un rapport du journaliste Pablo Torre.
Les Clippers ont fermement nié que toutes les règles avaient été enfreintes et ont déclaré avoir salué l’enquête de la ligue.
L’enquête se concentrera sur les liens entre Leonard, The Clippers et une entreprise appelée Aspiration Fund Adviser, LLC, qui a déposé son bilan cette année. Il a énuméré plusieurs créanciers à l’époque, parmi lesquels les Clippers (qui étaient dus à environ 30 millions de dollars) et une société appelée KL2 Aspire LLC qui devait 7 millions de dollars américains.
Leonard est répertorié comme directeur de cette société dans les documents de Californie. KL est ses initiales, et 2 est son numéro de maillot. Les e-mails envoyés à ses représentants répertoriés demandant des commentaires mercredi n’ont pas été immédiatement retournés.
« Nous sommes conscients du rapport des médias de ce matin concernant les Clippers de Los Angeles et commençons une enquête », a déclaré mercredi le porte-parole de la NBA, Mike Bass.
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Les Clippers ont nié que toutes les règles de la ligue soient enfreintes. Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, a fait un investissement de 50 millions de dollars américains dans l’aspiration, et la société et l’équipe ont annoncé un partenariat de 300 millions de dollars américains en septembre 2021.
« Ni M. Ballmer ni les Clippers n’ont contourné le plafond salarial ni engagé dans une faute liée à l’aspiration », a déclaré les Clippers dans un communiqué publié à plusieurs médias, y compris l’Associated Press. « Toute affirmation contraire est prouvablement fausse: l’équipe a mis fin à sa relation avec l’aspiration il y a des années, au cours de la saison 2022-23, lorsque l’aspiration a fait défaut sur ses obligations. »
Le co-fondateur d’aspiration, Joseph Sanberg, a accepté de plaider coupable le mois dernier après avoir fait face à des accusations fédérales de fraude par fil. Les procureurs ont déclaré qu’il avait fraudé les investisseurs et les prêteurs sur 248 millions de dollars américains, ajoutant que «les états financiers de l’aspiration étaient inexacts et reflétaient des revenus beaucoup plus élevés que la société reçue».
Torre, dans ses rapports, a obtenu une copie de l’accord d’approbation entre l’aspiration et l’aspire KL2, qui a demandé que Leonard soit payé 7 millions de dollars par an pendant quatre ans. Compte tenu de ce calendrier, Leonard aurait toujours été dû aux 7 millions de dollars finaux au moment du dépôt de faillite de l’aspiration.
Il n’y a aucune preuve que Leonard a fait quoi que ce soit pour approuver publiquement l’aspiration.
« Ni les Clippers ni M. Ballmer n’étaient conscients d’une activité inappropriée par aspiration ou de son co-fondateur jusqu’à ce que le gouvernement ait institué son enquête », ont déclaré les Clippers. «L’équipe et M. Ballmer sont prêts à aider les forces de l’ordre de toutes les manières possibles.»
La ligue – qui a précédemment examiné les affirmations selon lesquelles les représentants de Leonard ont demandé à certaines choses qui seraient considérées comme des circonventions de CAP lorsqu’il était agent libre il y a plusieurs années – peut émettre des pénalités rigides si les règles de CAP ont été enfreintes par une équipe, y compris une amende pouvant aller jusqu’à 7,5 millions de dollars, le vide des contrats et la foi de futurs sélections de brouillon.
