La toute jeune Northern Super League aura un premier aperçu de son attrait à partir de jeudi, les six clubs acceptant désormais les dépôts pour les abonnements de saison.
La ligue professionnelle de soccer féminin, qui doit débuter en avril prochain, offre aux fans une première chance d’obtenir un abonnement de saison s’ils versent un acompte de 50 $ par place. La priorité de sélection des places, probablement en octobre, sera déterminée par l’ordre dans lequel les acomptes seront reçus.
Le dépôt n’est pas remboursable mais s’il n’est pas utilisé pour un abonnement saisonnier, il peut être utilisé pour un crédit pour un billet pour un seul match ou d’autres forfaits de billets dès qu’ils seront disponibles.
La présidente de la ligue, Christina Litz, a qualifié le lancement de la campagne de dépôt d’abonnements de saison comme « une étape très importante dans l’évolution de nos fans ».
« Nous sommes tous impatients de voir comment cela va se passer. Mais nous sommes là pour le long terme », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il est vraiment important que, alors que nous assistons à ces explosions d’enthousiasme autour du sport féminin et des nouvelles ligues et nouvelles équipes, nous gardions à l’esprit que la croissance à long terme du nombre de fans et le développement de la ligue prennent du temps.
« Nous avons un groupe de propriétaires dans nos clubs qui sont déterminés à bâtir, donc cela nécessite de nombreuses étapes. Mais il suffit de dire que nous n’allons pas disparaître. C’est le début du soccer féminin professionnel au Canada et nous ne reviendrons pas en arrière. »
Lors de sa saison inaugurale, la NSL comptera le Vancouver Rise FC, le Calgary Wild FC, l’AFC Toronto, l’Ottawa Rapid FC, le Halifax Tides FC et une franchise de Montréal dont le nom complet n’a pas encore été révélé. Chaque club accueillera 12 ou 13 matchs à domicile lors de la saison inaugurale de 2025.
Halifax a déjà commencé à accepter les dépôts de billets.
« Si Halifax est un signe d’enthousiasme, le marché est prêt et enthousiaste », a déclaré Litz.
« Cela dit, je sais à quel point il est difficile de vendre des billets de nos jours dans le monde du sport. La concurrence est rude pour attirer l’attention et attirer les foules », a ajouté Litz, dont le curriculum vitae comprend des postes de direction au sein de la Ligue canadienne de football, de Woodbine Entertainment et de True North Sports and Entertainment au Manitoba. « Tout le monde est donc conscient qu’il ne faut pas tenir cela pour acquis, qu’il faut s’assurer que le bâtiment, l’expérience et le forfait sont vraiment axés sur les fans. »
La nouvelle ligue est détenue à parts égales par les clubs, le groupe Project 8 de la cofondatrice Diana Matheson détenant également une part du capital. Matheson, une ancienne internationale canadienne, est la directrice de la croissance de la ligue.
Chaque équipe disputera un calendrier de saison régulière de 25 matchs, affrontant les autres clubs à cinq reprises. Les quatre meilleures équipes se qualifieront pour les play-offs, le n°1 affrontant le n°4 et le n°2 affrontant le n°3 dans des demi-finales aller-retour, suivies d’un match de championnat autonome.
La ligue envisage un plafond salarial initial de 1,6 million de dollars pour chaque équipe (en hausse par rapport aux 1,5 million de dollars initialement annoncés), couvrant les effectifs de 20 à 25 joueurs. Dans l’état actuel des choses, il y aura un plafond supplémentaire sur les avantages sociaux des joueurs tels que le logement et le transport.
Les franchises pourront compter jusqu’à sept joueurs étrangers. La ligue autorise également les équipes à recruter un joueur vedette, dont le salaire ne sera pas comptabilisé dans le plafond salarial.
L’AFC Toronto jouera au York Lions Stadium tandis que l’Ottawa Rapid FC jouera au TD Place et le Calgary Wild FC au McMahon Stadium. Halifax travaille avec la ville pour faire du Wanderers Ground son domicile tandis que Montréal et le Vancouver Rise FC n’ont pas encore annoncé où ils joueront leurs matchs.
Litz promet que d’autres nouvelles arriveront.
« Nous sommes littéralement à quelques semaines des annonces majeures concernant le sponsoring de la ligue, nos partenaires de maillots sur le terrain et les signatures de joueurs. »
