Le Kansas City commencera un nouveau gardien gauche et un nouveau tacle, ce dernier qui vient de se blesser au genou majeur, lorsque l’équipe parcourt près de 12 heures pour jouer son match de saison sur un sol étranger contre l’une des meilleures défenses de la NFL.
Si cela ressemble à un cauchemar pour le quart Patrick Mahomes, comment décririez-vous la saison dernière?
Kansas City a réfléchi à une demi-douzaine d’options à l’époque en essayant de protéger son côté aveugle, abandonnant finalement le choix de deuxième ronde Kingsley Suamataia et le pro de deuxième année Wanya Morris. Le résultat a été prévisible. Mahomes a été limogé 36 fois, huit de plus que toute autre saison au cours de sa carrière de huit ans de la NFL. Son taux de sac était un 5,83% de carrière de 5,83%, ce qui s’est traduit par un niveau de verges net à moins de six pour la première fois de sa carrière.
Le désordre a culminé au Super Bowl, lorsque les Eagles de Philadelphie ont non seulement limogé Mahomes six fois, mais l’ont frappé à 11 reprises dans une défaite de 40-22 qui n’a jamais semblé aussi proche que le score final pourrait le suggérer.
«Nous savions que nous devions nous améliorer», a reconnu le directeur général de Kansas City, Brett Veach.
S’ils l’ont fait seront révélés vendredi soir à Sao Paulo, au Brésil, où ils ouvrent la saison contre les Chargers de Los Angeles. Kansas City commencera le choix de premier tour Josh Simmons à la gauche contre une défense qui présente des rushers de passes Khalil Mack et Tuli Tuipulotu, tandis que Suamataia – maintenant converti en garde – fera une alimentation à côté de lui sur le côté gauche.
Le duo a solidifié les rôles de départ au début du camp d’entraînement le long d’une ligne offensive qui comprend le Centre All-Pro Creed Humphrey, la garde droite Trey Smith – qui vient de signer une prolongation de 94 millions de dollars américains de quatre ans – et le tacle droit à droite vétéran Jawaan Taylor.
« Je pense que chaque étape du chemin jusqu’à présent, ils ont fait un excellent travail pour s’améliorer, et en quelque sorte cocher ces cases », a déclaré Mahomes. «Ce sera un excellent test pour eux. C’est une ligne D prolifique avec Khalil Mack et vraiment tout au long. Ils ont une grande profondeur à Edge, chez D-Tackles, et ils ont été l’une des meilleures défenses de la ligue de l’année dernière.
« Ce sera un autre test pour ces gars-là », a déclaré Mahomes, « et je suis ravi qu’ils sortent et acceptent le défi. »
Quel autre choix ont-ils?
Simmons a été une révélation de la pré-saison, peut-être même dépassant ce que l’organisation attendait de lui lorsqu’ils l’ont sélectionné n ° 32 au total dans le repêchage d’avril. La plus grande raison pour laquelle il a glissé jusqu’à présent au premier tour était que Simmons a déchiré son tendon rotulien la saison dernière à l’Ohio State, et de nombreuses équipes étaient incertaines quand il serait prêt à jouer.
Simmons a fini par assister à tous les entraînements facultatifs, à la pratique obligatoire du mini-camp et à l’entraînement, et il a excellé quand il a eu l’occasion dans les matchs de pré-saison. Jamais une seule fois, il ne semblait pas que son genou lui causait des problèmes.
« J’ai pris la pré-saison avec un grain de sel », a déclaré Simmons. « C’est un peu des sauvegardes ici, peut-être un gars qui ne joue pas cette position ici, donc je l’ai juste pris avec un grain de sel. Comment était ma technique? Ai-je pris les bons pas? Ettera. »
Il a certainement fait croire à son critique le plus important: Andy Reid.
Reid est un entraîneur de ligne offensive dans l’âme, il s’intéresse donc particulièrement aux gros gars à l’avance. Et même si Reid était prévisible sous-estimé dans son évaluation, il a admis que Simmons avait regardé la partie d’un tacle gauche de franchise.
« Je vais probablement le dire chaque semaine tout au long de la saison, mais c’est sa première année, donc il y aura certaines choses qu’il n’a jamais vues auparavant », a déclaré Reid, « et il doit se battre à travers cela. Mais c’est un enfant talentueux et il est prêt. Il veut bien faire et il a travaillé très dur. Il a travaillé très dur pour se mettre dans cette position.
Pas seulement n’importe quel démarreur, mais peut-être le démarreur le plus important de la ligne offensive, un chargé de protéger Mahomes mieux que la saison dernière, alors qu’il était parmi les nombreuses raisons pour lesquelles Kansas City a échoué dans le Super Bowl.
