Ce fut une année pleine d’étapes pour Lizzie Gibson.
La jeune femme de 25 ans originaire de Caledon, en Ontario, a obtenu sa maîtrise en urbanisme et a célébré son exploit en faisant du parachutisme pour la première fois.
Gibson a également fait ses débuts avec l’équipe canadienne féminine de rugby, sortant du banc en avril lors de la défaite 36-14 du Canada dans la série Pacific Four contre la Nouvelle-Zélande à Kansas City.
Depuis, elle a participé aux quatre matchs, commençant les trois derniers tout en marquant quatre essais.
« C’est très surréaliste. Honnêtement, c’est un rêve devenu réalité », a déclaré Gibson dans une interview. «Je m’imprègne de chaque instant et j’essaie de savourer chaque seconde avec les filles.
L’équipe canadienne féminine de rugby vise une victoire tant attendue contre les Red Roses d’Angleterre à domicile
« Ça a été tellement amusant sur et en dehors du terrain. »
Les Canadiennes, classées au troisième rang, reviennent à l’action vendredi lorsqu’elles renouvellent leur rivalité avec l’Angleterre, numéro un, dans les WXV Global Series à Toronto.
Gibson a ouvert le score pour le Canada avec un essai à la sixième minute dans un match nul 26-26 lorsque les deux équipes se sont affrontées le 19 septembre à Exeter. Cela a mis fin à la séquence de 39 victoires consécutives des Red Roses, une séquence qui comprenait la décision de 33-13 l’an dernier contre les Canadiens en finale de la Coupe du monde de rugby.
Avant le tirage au sort, le Canada avait perdu 14 fois de suite contre l’Angleterre depuis une victoire de 52-17 en juillet 2016.
Le fait que Gibson ait dû attendre son heure avec l’équipe nationale témoigne de la profondeur de l’équipe actuelle en troisième ligne.
Le rameur arrière intransigeant « frappe à la porte » depuis trois ans, selon l’entraîneur du Canada Kevin Rouet.
« Elle est dans un bon espace de tête », a-t-il ajouté. « C’est une joueuse de rugby mature, alors oui, elle est nouvelle dans le jeu, mais elle n’est pas nouvelle dans le système canadien. C’est amusant de voir quelqu’un frapper à la porte et grincer des dents. Lorsque vous le libérez, ils prouvent qu’ils sont tout à fait prêts à défier leurs coéquipiers et qu’ils sont également très bons contre les meilleurs adversaires. »
L’entraîneur d’origine française dispose de nombreuses options en arrière-plan sur lesquelles s’appuyer avec Gabrielle Senft, Julia Omokhuale, Fabiola Forteza, Pamphinette Buisa, Rachel Smith et Caroline Crossley, toutes dans l’équipe actuelle.
Sophie de Goede, élue joueuse de l’année par World Rugby l’année dernière, a été transférée en deuxième ligne, en partie pour accueillir ce talent.
« Cela m’a pris beaucoup de temps d’essayer de me frayer un chemin vers cette équipe », a déclaré Gibson. « Et je pense que lorsque le moment était venu, c’est arrivé. »
Gibson espère utiliser son succès avec l’équipe nationale pour décrocher un contrat avec un club à l’étranger après le WXV.
Gibson a fait sa marque à Queen’s, où elle a établi un record U Sports avec 571 points en cinq saisons (2019 et 2022-25) au cours d’une brillante carrière interrompue par la pandémie et une blessure au genou.
Joueuse de hockey et de soccer douée – elle a été invitée à un camp de soccer canadien des moins de 17 ans en tant que gardienne de but – Gibson a découvert le rugby à l’école secondaire.
Au départ, elle devait participer aux essais de crosse, mais elle a été convaincue d’essayer le rugby en 9e année lorsque des amis lui ont dit que l’équipe allait faire une tournée au Pays de Galles.
Rugby « a tout de suite cliqué ».
« C’était tellement amusant et j’étais douée pour ça », a-t-elle déclaré.
Après avoir aidé l’école secondaire Mayfield à remporter le titre de l’OFSA (Fédération des associations sportives scolaires de l’Ontario) en 12e année, Gibson a joué dans des équipes provinciales.
Appelée par l’équipe canadienne des moins de 20 ans, elle a fait la transition de demi d’ouverture/centre à avant en tant que flanker.
À Queen’s, elle a obtenu un diplôme de premier cycle en sociologie et en santé avant de se tourner vers l’urbanisme et de terminer ses études de troisième cycle en Nouvelle-Zélande plus tôt cette année avec un semestre à l’Université d’Otago.
Là, elle s’est entraînée avec les Alhambra Broncos et Otago Spirit.
C’est en Nouvelle-Zélande qu’elle a sauté d’un avion en parfait état pour effectuer un saut en parachute tandem avec un instructeur.
« Ce sont exactement les mots que ma mère a utilisés », a déclaré Gibson en riant. «Je lui ai fait savoir par la suite lorsque j’avais atterri en toute sécurité au sol.»
Alors, recommencerait-elle ?
«Je recommencerais à 100 pour cent, mais je n’ai pas le droit de le dire à ma mère avant que cela ne se reproduise», a-t-elle déclaré.
« J’irais de plus haut, je ne suis passé que de 12 000 pieds et on peut monter jusqu’à 15 000. La prochaine fois, je ferai les 15 000. »
Rugby Canada s’attend à une foule de plus de 18 000 personnes pour l’affrontement de vendredi au BMO Field. Le Canada et l’Angleterre se rencontreront à nouveau le 23 octobre à Ottawa.
