Easton Cowan a dû attendre son heure.
Repêché au deuxième tour du repêchage prioritaire 2021 de la Ligue de hockey de l’Ontario par les Knights de London, il a d’abord été relégué de deux niveaux à l’âge de 16 ans pour plus d’expérience.
Cowan a accepté la rétrogradation sans problème. Il a accepté les critiques constructives. Il a travaillé son jeu, confiant dans un retour.
« Nous vivons à une époque où tout le monde semble tellement pressé de se développer », a déclaré le directeur général adjoint des Knights, Rob Simpson. « Tout doit être maintenant, maintenant, maintenant. C’est un bon exemple de patience et de respect du processus.
« Tout le monde se développe à des âges différents. »
Cowan était un peu en retard. Maintenant, le joueur de 19 ans sélectionné 28e au total par les Maple Leafs de Toronto au repêchage 2023 de la LNH devrait être un point focal pour le Canada au Championnat du monde de hockey junior à Ottawa qui débutera le 26 décembre.
« Nous sommes simplement excités de jouer à domicile – c’est autre chose », a déclaré Cowan. « J’ai vraiment hâte de commencer. »
L’attaquant de six pieds et 185 livres a du succès dans la OHL depuis la saison dernière avec une séquence de 56 matchs consécutifs avec au moins un point remontant à novembre 2023.
« Me concentrer sur les victoires m’a aidé à produire », a déclaré le natif de Mount Brydges, en Ontario, à propos de son parcours étonnant avec les Knights. « Quand vous ne vous concentrez pas sur les points, c’est là qu’ils sont trouvés. »
Le défenseur canadien Oliver Bonk, également coéquipier de Cowan à Londres, a vu son ascension de près.
«Personne ne pensait vraiment à lui», a déclaré le défenseur. « Il a juste monté le volume et a commencé à jouer son jeu. Maintenant, c’est ce gars talentueux que nous connaissons tous. Il s’est vraiment bien comporté.
Simpson a déclaré que l’attitude de Cowan n’a jamais faibli, surtout au cours de la saison 2021-2022 avec les Kings de Komoka de la Ligue de hockey junior du Grand Ontario.
«J’ai toujours eu faim», dit-il. « Tout ce que vous lui donniez pour s’améliorer, il l’acceptait. Vous n’aviez pas besoin de lui tenir la main et de l’amener au gymnase, sur la glace ou à des séances vidéo – toujours là et à la recherche de plus, à la recherche de toutes les façons dont il pourrait s’améliorer.
« Il a toujours eu cette motivation interne. »
Cowan et Bonk font partie des cinq joueurs de retour avec le Canada, qui ouvrira son tournoi le lendemain de Noël contre la Finlande au Centre Canadian Tire, portant le bagage d’affaires inachevées après la cinquième place amèrement décevante du pays en Suède il y a environ 11 mois et demi. .
« C’était l’année dernière », a déclaré sans ambages Cowan. « Nous nous concentrons sur cette année. »
Simpson a déclaré que même si les points de son joueur font la une des journaux, c’est en approfondissant d’autres aspects de son métier que la croissance a été la plus importante.
« La maturité de son jeu a atteint un autre niveau », a déclaré Simpson. « C’est un joueur qui aime jouer. Il doit choisir ses positions quand c’est une bonne décision et quand c’est un peu plus risqué.
« Il a très bien fait ça. »
Le Canada comptera sur Cowan, dont la séquence de points dans la Ligue de l’Ontario n’est pas officiellement un record car elle s’étend sur deux campagnes, pour l’offensive dans la capitale nationale. Il a raté le camp de sélection de la semaine dernière par mesure de précaution après avoir subi un gros coup dur avec London, mais il est de retour sur la glace aux côtés de ses coéquipiers à Petawawa, en Ontario, avant trois matchs préparatoires qui débuteront jeudi.
« Il peut élever son niveau dans les moments importants », a déclaré Peter Anholt de Hockey Canada, qui dirige le programme national des moins de 20 ans. « Spécial à cet égard. »
Cowan, qui a récolté un but et une passe en tant que joueur mineur au Mondial junior 2024, compte 28 points en 20 matchs avec Londres cette saison après que Toronto lui ait longuement examiné le camp d’entraînement.
Cette expérience, ainsi que ce qui allait suivre, ont dû paraître bien loin pour le jeune qui vivait à Komoka – une ville juste à l’extérieur de London, dans le sud-ouest de l’Ontario – il y a trois ans.
« Continuez à travailler si vous avez l’amour du jeu et si vous avez l’éthique de travail et le dévouement », a déclaré Simpson à propos des leçons du parcours de Cowan. « Les gens voient le résultat final.
« Même à l’âge de 16 ans, lorsqu’il jouait au Junior B et qu’il patinait avec nous, chaque jour, il sortait longtemps après l’entraînement pour travailler son tir, son jeu. »
Bonk est fier des efforts déployés par son coéquipier jusqu’à présent.
« Tout le monde a un chemin différent », a déclaré Bonk. « Certains gars s’améliorent tout de suite, puis ils abandonnent. Et certains gars ne cessent de s’améliorer.
« C’est ce qui lui est arrivé. »
Le Canada espère que Cowan atteindra bientôt un autre niveau – cette fois sur la scène mondiale junior.
