Le dimanche 17 janvier au matin, la place devant l’église médiévale Saint-Antoine s’est transformée en basse-cour. Ânes, chevaux, oies, poules et chiens faisaient du bruit lorsque le prêtre sortait après sa messe pour la bénédiction des animaux.
L’événement annuel de la fête de Saint-Antoine, le saint patron des animaux, est une tradition de Bormio depuis des siècles et reflète l’importance des fermes pour les moyens de subsistance locaux.
Mais la bénédiction a envoyé un message supplémentaire cette année : nous ne voulons pas sacrifier nos traditions et notre culture qui nous sont chères, car Bormio, pour la première fois en 2 500 ans d’histoire, brille sur la carte du monde.
À seulement quelques minutes à pied de l’église, des skieurs récréatifs dévalaient le parcours du Stelvio, qui accueillera le 7 février la descente masculine, l’une des premières épreuves médaillées des Jeux olympiques de Milan Cortina. Les Jeux marquent les débuts de Bormio en tant que site olympique.
La ville de 4 000 habitants est en plein désarroi depuis des mois alors que les ouvriers se précipitent pour ériger une tribune temporaire d’une capacité de 5 000 places au pied du Stelvio, boucler les rues et les parkings et réparer les routes tandis que les hôteliers et les restaurateurs se préparent à une attaque du personnel de Milano Cortina, des fans de courses de ski et des journalistes. Lorsque les Jeux ouvriront le 6 février, la ville sera également peuplée de centaines de soldats et de policiers italiens pour assurer la sécurité.
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Certains habitants craignent que Bormio, la ville hôte des épreuves de ski masculin – descente, super-G, slalom géant, slalom, combiné alpin et ski alpinisme – ne devienne la prochaine Cortina D’Ampezzo, la station balnéaire glamour des Dolomites, à environ 300 kilomètres à l’est, qui accueillera les épreuves olympiques de ski féminines.
« Avant les Jeux olympiques, nos hôtels étaient pleins », explique Sergio Della Rocca, qui exploite une dameuse sur le parcours du Stelvio. « Nous n’avons pas besoin d’un événement mondial pour remplir encore plus notre ville et faire de nous une destination internationale et coûteuse comme Cortina. Où mettrions-nous tout le monde ? »
Bormio, qui a récemment retiré son sapin de Noël géant de la place de la ville, a de plus grandes rénovations à venir pour faire de la place aux nouveaux arrivants pendant les Jeux olympiques.
À Cortina, être aperçu dans une veste de ski Moncler à 2 000 € en sirotant un prosecco peut être aussi important que de skier. Cortina a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1956, au cours desquels l’Union soviétique a remporté 16 médailles, et est depuis lors un pôle d’attraction pour les riches et les célèbres.
Parmi les invités de marque au fil des décennies figuraient Sophia Loren, Audrey Hepburn, Frank Sinatra et, plus récemment, George Clooney. Parties du film James Bond Rien que pour vos yeuxavec Roger Moore, ont été tournés ici. La rue principale est bordée de précieux restaurants coûteux, dont au moins deux étoilés Michelin, et de boutiques de luxe.
Bormio est l’anti-Cortina à bien des égards. C’est un lieu discret et convivial, où tout le monde connaît tout le monde, et où tout le monde fait du ski, de la randonnée ou du vélo. Jusqu’à ce que le Stelvio accueille ses premiers championnats du monde en 1985, il était surtout connu dans la région pour ses sources chaudes naturelles, populaires à l’époque romaine et visitées autrefois par Léonard de Vinci, qui vantait les propriétés curatives de l’eau. Depuis les années 1950, les cols situés juste à l’extérieur de Bormio – Stelvio, Gavia et Mortirolo – sont utilisés comme sections d’escalade régulières et extrêmement difficiles de la course cycliste annuelle du Giro d’Italia.
La maire de Bormio, Silvia Cavazzi, espère également que les projecteurs des Jeux olympiques ne propulseront pas Bormio sur la liste mondiale du glamour ; la ville n’a même pas construit de nouveaux hôtels, craignant qu’ils ne deviennent des éléphants blancs après la disparition des foules olympiques, bien que certaines routes et tunnels de montagne à proximité aient été rénovés pour gérer le trafic des Jeux.
Mais elle espère que les Jeux contribueront à attirer davantage de visiteurs internationaux tout au long de l’année. À l’heure actuelle, environ 70 pour cent des touristes sont des Italiens, dont la plupart viennent pour le ski et les sources chaudes. Sa stratégie est d’utiliser l’afflux d’étrangers pour transformer la région en une destination quatre saisons pour tout, du ski à la randonnée en passant par le VTT et l’équitation.
« Nous n’avons jamais vu une foule aussi internationale ici », a-t-elle déclaré. « Oui, nous voulons plus de touristes, mais nous voulons ceux qui respectent la tradition et veulent l’authenticité, nous voulons ceux qui aiment les villes historiques. »
Le Père David Del Curto, l’un des prêtres locaux qui ont assisté à la cérémonie de bénédiction des animaux, ne pense pas que le coup de projecteur olympique sur Bormio changera fondamentalement le caractère de la ville. « Il y a ici une humanité qu’aucun de nous ne veut perdre », a-t-il déclaré. « Bormio ne changera pas. Ce qui changera, ce sont les gens qui viennent ici. Ils trouveront le silence, ils trouveront la tradition et la beauté de la création de Dieu. »
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