La beauté féminine est exposée dans « She », une exposition de tournée au Middlebury College Museum of Art. Mais sur les photographies en couleur à grande échelle de Rania Matar, la beauté n’est pas seulement la peau.
Les sujets sont de belles jeunes femmes lumineuses représentées seule ou par paires. Leurs cheveux sont longs et lâches; Les pieds sont nus. Et où les visages sont visibles, aucun n’est souriant. Matar a capturé ces femmes entrant dans le portail de l’âge adulte; Ils semblent embrasser leur chemin avec une introspection et une confiance tranquille.
Matar, un photographe libanais américain basé à Boston, est professeur agrégé au Massachusetts College of Art and Design. Née à Beyrouth, elle et sa famille ont fui la guerre civile du pays en 1984, mais elle continue de revisiter et de prendre des photos au Moyen-Orient – y compris dans les camps de réfugiés non loin de son lieu de naissance.
Pour son projet « She », Matar a choisi des paramètres au Liban, en Égypte, en France, au Massachusetts et en Ohio. Chaque composition est autant un portrait de lieu que d’une personne: la rive méditerranéenne, un bâtiment autrefois grand mutilé par des bombes, une prairie d’été, une enclave urbaine rivalisée avec des graffitis.
De manière significative, les images rejettent complètement le regard masculin traditionnel en ce qui concerne la féminité, la sexualité et la victimisation. Ils perturbent également les hypothèses stéréotypées (principalement occidentales) sur les femmes du Moyen-Orient et des femmes musulmanes. Comme le dit le livre d’accompagnement de la collection: « L’art (Matar) fait partie d’une plus grande tradition de femmes subversives qui racontent une histoire eurocentrique de subjugation et de possession. »
L’introduction du livre décrit Matar comme une « pénétre » – un voyageur passionné et poursuivant des expériences. Son intérêt à photographier les femmes a commencé avec ses propres jumelles; Des projets précédents ont documenté leur enfance et leur adolescence. « Photographiée avec leurs effets personnels, ses modèles exprimaient l’angoisse, la timidité, la confiance et un sens de l’individualité en développement », explique le texte.
Matar a commencé la série qui deviendrait «elle» lorsque ses filles sont partiees pour l’université. Ces images, selon son livre, « révèlent une physicalité plus pleinement réalisée à mesure que les femmes arrivent à maturité, nouant des relations complexes avec des environnements en dehors de la familiarité de leurs maisons d’enfance ».
Jodi Rodgers, conservatrice des collections et directeur de l’engagement au Middlebury Museum, noté lors d’un appel téléphonique que, pour Matar, ses sujets ne sont pas simplement des modèles; Ce sont des collaborateurs. L’artiste a encouragé sa participation et leur agence.
Le projet « She » a commencé lors d’une résidence d’artistes au Kenyon College, où Matar a rencontré des étudiants qui « avaient un sentiment de détachement – loin de chez eux pour la première fois », a déclaré Rodgers. « Elle s’est intéressée à se connecter avec (eux). »
Après cette résidence, Matar a recueilli une bourse Guggenheim et a continué à tirer la série dans le Massachusetts et le Liban. Quel que soit l’emplacement, son concept et son esthétique sont remarquablement cohérents.
« Nour # 1, Beyrouth, Liban » présente une femme de profil positionnée à gauche du cadre et à l’extérieur d’un bâtiment non identifié. Les cheveux roux épais de Nour sont un contraste frappant avec sa longue robe marine et sa peau crémeuse. Ses mains bercent ses coudes; Elle regarde pensivement vers le bas. La paroi en plâtre, peinte avec une fenêtre en trrompe l’Oeil et des éléments botaniques, est déchirée à une diagonale du bas à gauche. Un petit pochoir en forme de banksy d’une fille conduisant une tête de vélo « en montée » le long du bord du plâtre – un sémaphore humoristique mais symbolique de la puissance des filles.
« Lea, La Maison Rose » présente une femme aux cheveux noirs et aux yeux, enveloppé dans un châle en dentelle noire, sur le balcon d’un manoir décortiqué. Elle est également dans le profil mais jette un coup d’œil en ligne dans la caméra. Son expression est difficile à lire: Lea a l’air féroce mais méfiante, déplorant peut-être la ruine autour d’elle. La composition de Matar fournit un contrepoint subtil au loin: l’horizon plat de la mer Méditerranée.
Beaucoup d’images du Liban révèlent clairement l’épave de la guerre, et rien de plus que « Farah, Aabey, Liban ». Farah aux cheveux noirs, partiellement recouvert d’une écharpe rouge vive, fixe un aspect pénétrant du siège du conducteur de sa voiture rouge bombardée. Les fleurs sont disposées à la place du pare-brise et du siège passager manquant. Le volant semble s’être vaporisé dans l’explosion.
Dans l’image la plus rêvée en vue, « Aya, Batroun, Liban », une femme se trouve dans des eaux peu profondes dans une formation rocheuse escarpée au bord de la mer. Elle porte une longue robe blanche avec des sangles de spaghetti et des détails brodés. La scène est tournée dans une diagonale, de sorte que la tête d’Aya pointe vers le haut à droite du cadre, les cheveux auburn dérivant doucement. Sa tête est inclinée, la gorge exposée au soleil doré filtrant de sa droite; Ses yeux sont fermés. Aya est tellement bien sécurisée dans son repos que les téléspectateurs pourraient trouver leur propre tension qui fonte.
En plus des cheveux volumineux et des visages graves, Matar utilise la couleur rouge comme motif commun. Il est parfois subtil – une écharpe tombée, des brindilles sans feuilles, des ongles peints. C’est audacieux dans « Eva, East Boston ». Debout, le dos à la caméra, Eva a de longues tresses rouges, porte une robe rouge courte et est à côté d’une étendue de métal rouge et rouge orange. En contraste spectaculaire, le reste de la scène est sombre – une porte d’entrepôt ondulée, des lettres noires peintes sur un mur de blocs en béton, un tas de saleté et de débris au sol.
Matar a un œil attentif pour les environnements naturels et artificiels qui servent son objectif thématique: les femmes témoignent de leur espace dans ce qui est souvent un monde mâle. Mais parfois, le sérendipité a son chemin. L’une des images les plus picturales de l’exposition est «Alae (dans l’eau d’or), Khia, Liban». Alae flotte dans l’eau, son abaya noir tourbillonnant autour d’elle. Elle repose sa tête, avec des yeux fermés, sur une pierre. Matar a attrapé un moment où le soleil a transformé la mer en or scintillant. Le tir est serré, sans autre contexte. L’alae est serein, tandis que l’eau danse comme les coups de pinceau.
Le calendrier d’exposition de « She » coïncide avec le 50e anniversaire de la guerre civile libanaise. Les portraits de signature de Matar célèbrent une génération florissante de femmes liées, mais non restreintes par l’histoire.
