Douze saisons dans son mandat dans la LNH, Calvin Pickard joue certains des plus grands matchs de sa carrière.
Le gardien des Oilers d’Edmonton, âgé de 33 ans, a commencé les séries éliminatoires sur le banc, sauvegardant le démarreur Stuart Skinner. Mais quand Edmonton a trébuché deux défaites pour ouvrir sa série de sept meilleurs contre les Kings de Los Angeles, Pickard a été élevé au travail n ° 1.
Il a continué à soutenir les Oilers à trois victoires consécutives, dont une victoire 3-1 dans le match 5 mardi.
« Cela fait du bien à ce que votre nom s’appelle tôt », a déclaré Pickard, qui a arrêté 21 coups de feu alors qu’Edmonton s’est amélioré à 3-2 lors du match de premier tour.
«Je veux juste sortir et faire mon travail. Je l’ai dit toute l’année. Et en jouant derrière notre équipe, c’est une bénédiction pour moi. Et je veux juste continuer à faire ce que je peux faire pour aider l’équipe à gagner.»
Pickard a désormais un dossier de 3-0 avec un pourcentage d’arrêts de .904 et une moyenne de buts à 2,62 buts en post-saison.
Le gardien de 6 pieds 1 pouce et 206 livres de Moncton, NB, a également disputé 36 apparitions en saison régulière, affichant un record de 22-10-1 avec un pourcentage d’arrêts de .900 et une moyenne de butstives de 2,71.
C’était le plus grand nombre de matchs qu’il avait joué depuis la campagne 2016-2017 lorsque Pickard était membre de l’Avalanche du Colorado, l’équipe qui l’a sélectionné au deuxième tour du repêchage de 2010.
« Il a joué beaucoup de hockey cette année. Nous avons bien joué devant lui », a déclaré l’ailier d’Edmonton Zach Hyman. « Picks fait chaque sauvegarde qu’il doit faire. En tant que joueur, cela vous donne la confiance que si vous sortez et faites votre travail, tout va fonctionner. »
Skinner, 26 ans, a été le démarreur des Oilers pendant une grande partie de la saison régulière et a mis en place un record de 26-18-4 avec un pourcentage de sauvegarde de .896, une moyenne de buts à 2,81 buts et trois blanchissages.
Il a lutté au début des séries éliminatoires, abandonnant 11 buts sur 58 tirs au cours des deux premiers matchs.
Il s’agit de la deuxième année consécutive Pickard a assumé le filet du démarreur à mi-chemin d’une série d’après-saison.
L’entraîneur-chef Kris Knoblauch a remplacé Skinner par Knoblauch pour deux matchs lors du match d’Edmonton au deuxième tour contre les Canucks de Vancouver l’année dernière, et Edmonton a remporté sept matchs.
Les Oilers sont retournés à Skinner plus tard au deuxième tour et sont restés avec lui alors qu’ils se déplaçaient jusqu’à la finale de la Coupe Stanley, perdant finalement contre les Panthers de la Floride dans un set de sept matchs.
« Je pense simplement que nous avons eu la chance. Nous avons deux bons gardiens, nous nous sentons confiants dans l’un ou l’autre », a déclaré Knoblauch. « Et nous pouvons mettre l’un dans le filet et avoir l’impression de gagner cette nuit-là. »
Pour Pickard, la différence cette année est le timing.
Au lieu de passer tout le premier tour en tant que sauvegarde, le gardien de gamme vétéran a été mis en action neuf jours seulement après son dernier match de saison régulière.
« Vers la fin de la saison régulière, j’ai eu une quantité décente de matchs pour me sentir prêt. L’année dernière, je suis parti pendant un certain temps avant de m’intervenir contre Vancouver », a-t-il déclaré. «Mais je me sentais prêt à partir pour le match 3.
«Je sais que je dois juste sortir et faire mon travail, et nous jouons bien depuis que je suis là. C’est bien.»
Knoblauch a longtemps déclaré que les Oilers auront besoin des deux gardiens pour une longue course en séries éliminatoires, et l’état d’esprit de Pickard signifie qu’il est toujours impatient de jouer.
« C’est un joueur. Il est prêt. Il aime la pression », a déclaré l’entraîneur. « Et beaucoup de crédit pour lui parce qu’il y a eu de longues tronçons où il n’a pas joué et nous l’avons mis dans le filet et nous avons dit » nous avons besoin d’un gros match de votre part « . »
Les Oilers auront une chance de fermer la série jeudi lorsqu’ils accueillent les Kings pour le match 6.
