Dans un contexte d’efforts majeurs de réforme de l’éducation au sein de la législature et d’augmentation des impôts fonciers, la grande majorité des électeurs du Vermont ont dit oui à leurs budgets scolaires le jour du Town Meeting.
Plus de 80 pour cent des budgets scolaires ont été approuvés mardi, selon les résultats préliminaires compilés par la Vermont Superintendents Association et la Vermont School Boards Association. Les districts où les budgets ont diminué sont généralement ceux qui ont historiquement eu du mal à convaincre les électeurs de les approuver.
Les résultats indiquent que les Vermontois apprécient les écoles publiques, ont déclaré Chelsea Myers, directrice exécutive de la Vermont Superintendents Association, et Sue Ceglowski, directrice exécutive de la Vermont School Boards Association, dans un communiqué de presse. Les deux hommes ont également tenu mercredi une conférence de presse sur les résultats.
«Même à une époque de pression économique et de débat politique, les communautés continuent de montrer leur engagement à soutenir les écoles publiques et les élèves qu’elles accueillent», a écrit Ceglowski.
Malgré les facteurs de coûts tels que la hausse des coûts des soins de santé pour les employés, le vieillissement des installations scolaires et l’inflation, les conseils scolaires ont travaillé avec diligence pour élaborer des budgets réduits cette année, ont déclaré Myers et Ceglowski. L’augmentation globale des dépenses d’éducation à l’échelle de l’État cette année devrait être d’environ 4,2 pour cent. Dans le même temps, les analystes législatifs estiment désormais que les impôts fonciers devraient augmenter en moyenne d’environ 10 pour cent, même si cela pourrait être atténué par une réduction des impôts que le gouverneur et le corps législatif se sont déclarés favorables.
Mercredi après-midi, 89 budgets scolaires ont été approuvés et 19 ont été rejetés cette année, selon un tableur établi par les deux associations. Douze budgets supplémentaires seront votés dans les prochains mois.
Dans le comté de Chittenden, le seul échec s’est produit à Milton. Les districts scolaires de Burlington, Winooski et Champlain Valley ont approuvé haut la main leurs budgets. À Colchester et South Burlington, les marges étaient plus serrées.
Les électeurs ont rejeté les budgets dans le district scolaire unifié de Slate Valley et le district scolaire unifié de Barre, des communautés qui n’approuvent généralement pas les plans de dépenses du premier coup malgré des dépenses par élève relativement faibles.
Les résultats de cette année étaient similaires à ceux de l’année dernière, mais contrastaient fortement avec le Town Meeting Day 2024, lorsque les électeurs ont rejeté un tiers des budgets scolaires dans un contexte de forte augmentation prévue des impôts fonciers. Le gouverneur Phil Scott et certains membres de la législature ont interprété ces résultats comme signifiant que les habitants du Vermont souhaitaient une refonte majeure du système éducatif de l’État. Cette initiative a finalement conduit à l’adoption l’année dernière de la loi 73, qui appelle à des changements radicaux dans la manière dont l’éducation est gouvernée et financée dans l’État.
Mais cette loi est bloquée au Parlement alors que les comités clés de la Chambre et du Sénat se demandent quels leviers politiques ils doivent actionner pour créer un système éducatif plus abordable, plus équitable et de haute qualité. De profonds désaccords entre les législateurs sur des questions telles que le choix de l’école et le contrôle local ont soulevé la question de savoir si une réforme de fond pourrait être réalisée au cours de cette session législative.
Myers et Ceglowski ont déclaré que les résultats de la journée de réunion municipale indiquent la nécessité d’une approche du changement plus progressive, réfléchie et basée sur la recherche. Une mesure favorisée par l’association des commissions scolaires consiste à changer la manière dont les prestations d’assurance maladie des employés sont négociées au niveau de l’État.
« Si le Vermont veut aller de l’avant avec la réforme de l’éducation », a déclaré Myers, « ces résultats suggèrent que nous pourrions avoir besoin d’un outil plus précis, plutôt que d’un marteau. »
Également le jour du town meeting, les communautés de Marlboro et Readsboro ont voté en faveur de la fermeture de leurs petites écoles élémentaires. Et au sein du Mountain Views Supervisory Union, les électeurs ont approuvé une caution de 112 millions de dollars pour la construction d’un nouveau collège/lycée à Woodstock après l’échec d’une caution similaire il y a deux ans. La construction de l’école dépend de la collecte par le district de 25 pour cent de l’argent provenant d’aides d’État et de dons privés et d’un changement législatif qui dissocie le coût des projets d’investissement des dépenses par élève. Le district scolaire a annoncé le mois dernier qu’il avait déjà obtenu 4,25 millions de dollars de promesses de financement privées pour le projet.
