Comme un Jacques Derrida sportif, le président de Toronto Raptors Masai Ujiri opère en termes de texte vs sous-texte.
C’est pourquoi certains de ses anciens joueurs et entraîneurs laissent malheureux. Ils écoutaient ce que Ujiri a dit, mais ne faisait pas attention à ce qu’il voulait dire.
Il n’y a pas grand-chose à discuter dans les deux sens sur la fin de la saison des Raptors. Au début, l’équipe était mauvaise, mais pas de manière amusante. Ensuite, ils étaient meilleurs, mais ce n’était pas très amusant non plus. Ils ont fait un commerce notable pour Brandon Ingram, mais il s’est fait blesser et ne s’est jamais amélioré.
À moins que la loterie de draft ne se déroule (ils ont 7,5% de chances d’atterrir le choix supérieur), la campagne 2024-25 a été la pause qui ne se rafraîchit pas. Ils essaieront d’être meilleurs l’année prochaine. Échec de cela, mieux à être pire.
Mercredi, Ujiri a été le dernier homme à parler au nom de l’équipe avant le début de leur pause. Ces confabs sont agréables car Ujiri porte l’armure d’un championnat. Cela lui donne une exemption à vie du mode habituel de la conversation sportive de Toronto – en dissimulation, avec une plaque latérale de mendicité.
Au sillage de la saison, Ujiri a jugé les résultats (« ça a été difficile de quelques années »), la chimie (« A + ») et le but à l’avenir (un autre titre, mais « quand cela vient, nous ne savons pas »). Que peut-il dire d’autre? Malheureusement, personne ne lui a offert Luka Doncic en échange d’un sac de haricots magiques.
La petite chose qui vous a frappé a été l’utilisation répétée du mot «unique». Ujiri l’a appliqué dans plusieurs contextes, mais surtout en termes de ville par rapport aux aspirations mondiales de la NBA. Si vous avez écouté très attentivement vos oreilles canadiennes, vous pourriez entendre un chirurage de chien.
Il n’y a pas si longtemps, cette ligue était le siège de la résistance à la présidence 1.0 de Trump. S’il y a une opposition cette fois-ci, il est parti sous terre. Les goûts de LeBron James, une fois si soucieux de parler de politique, s’en tiennent à des discussions sur le jeu dans leur vieillesse.
Cela place Ujiri, l’un des immigrants prééminents des sports, dans une position étrange. Il a ses opinions, mais ce n’est pas sa place d’être en avance sur le talent ou ses employeurs. Contrairement aux autres, sa position a été cohérente à cet égard.
Alors, que signifie «unique» pour vous dans cette phrase, après une question sur les relations canadiennes-américaines?
« La NBA va en Europe, non? Il y a quelque chose d’unique dans ce marché. Nous allons être à l’avant-garde de ce qu’est le basket-ball », a déclaré Ujiri. «Nous sommes la seule équipe qui se trouve en dehors des États-Unis dans la NBA, et je crois que c’est une opportunité unique qui va être une opportunité incroyablement unique dans les années à venir.»
Il se pencha très fort sur le mot «incroyablement».
L’Europe n’appartient pas vraiment à cette pensée, mais il l’a mené. Pourquoi? À une supposition, car à mesure que le basket-ball devient plus mondial, l’Amérique devient plus provinciale. L’Europe n’est pas seulement le contrepoint à cette politique. Ils produisent également les joueurs de la plus haute qualité au monde.
Est-il inimaginable qu’à un moment donné, le régime américain actuel puisse commencer à interdire les athlètes des pays qu’il n’aime pas (qui semble être tous, moins la Russie) ou ceux qui disent la mauvaise chose? Je l’appellerais plus qu’imaginable. Je l’appellerais bien dans le domaine de la possibilité.
Que se passe-t-il dans un monde où tout le monde veut jouer dans la NBA, mais tout le monde ne peut pas entrer en Amérique ou le veut?
Invité à se concentrer sur cette idée, Ujiri est devenu plus gnome.
« Je pense que le flux unique de joueurs, la piscine des joueurs, va être plus répandu », a déclaré Ujiri. «Je pense que le streaming et les opportunités des médias vont être encore plus importants en termes de la façon dont les gens voient le jeu et voient vraiment le jeu. Je veux dire, les joueurs internationaux.»
Suggeait-il que dans un avenir proche, les joueurs non américains pourraient préférer le Canada aux États-Unis?
« Je ne sais pas », a déclaré Ujiri. «Je pense que la scène internationale va être plus grande.»
Bien sûr, cela pourrait signifier n’importe quoi. Mais quand Ujiri parle, il ne fait pas que filer des clichés ensemble. Tout ce qu’il dit signifie quelque chose. Quand il dit «Je ne sais pas», cela signifie généralement qu’il sait.
La LNH et la MLB présentent chacune des joueurs de moins de 20 pays différents. La NBA a 43 nationalités représentées. Ce nombre augmentera maintenant que les adolescents sont payés pour jouer dans les collèges américains. Qui resterait à la maison s’ils pouvaient déménager à l’étranger et devenir riche en études?
Les athlètes américains sont célèbres en gardant la trace de leurs passeports. Quelqu’un comme Doncic – un gars qui est devenu pro lorsque la plupart des enfants sont en 11e année – parle quatre langues. C’est la même planète, mais des mondes différents. Si Ujiri a le droit et que la NBA se développe en Europe, on pourrait imaginer une ligue bifurquée dans tous les sens.
Imaginez un où les Américains jouent en Amérique, tandis que le reste du monde joue en Europe. Les deux polarités se rencontrent dans les séries éliminatoires et la NBA Cup. C’est un hybride de chaque ligue Apex – un peu de la NFL, une petite Premier League, un peu de Ligue des champions.
Il permet au monde d’accéder à un jeu mondial et permet à l’Amérique de jouer avec elle-même.
Même si cela ne se produit jamais, une histoire très récente suggère que de moins en moins d’Africains, d’Asiatiques et d’Européens vont se sentir les bienvenus et en sécurité en Amérique. Les joueurs ne seront pas harcelés parce que ce sont des joueurs, mais ils ont tous des parents qui pourraient se retrouver dans le mauvais côté d’un contrôle d’identité aléatoire.
Ne serait-il pas agréable d’obtenir un morceau de la tarte américaine, mais qu’il n’aurait à courir aucun de ces risques tout en vivant dans un pays qui ne considère pas chaque étranger comme un voleur potentiel?
Cela mettrait les Raptors de Toronto à l’endroit le plus avantageux de toute franchise sportive au monde, du moins pendant un petit moment.
Je ne parierais pas l’avenir d’une entreprise sportive de plusieurs milliards de dollars sur tout cela à venir. Mais en termes de potentiel, j’appellerais cela une opportunité unique. Peut-être même une opportunité incroyablement unique.
