« Kafkéesque!«
C’est ainsi que Gary Smith choisit de décrire les machinations bizarres et souvent confuses entourant la course d’Alexander Ovechkin pour attraper et passer Wayne Gretzky comme le plus grand buteur de l’histoire de la Ligue nationale de hockey.
Smith a vu le hockey et la politique enchevêtrer auparavant, mais jamais comme ça. Il est, après tout, l’auteur de Ice War Diplomat: Hockey rencontre la politique à la série Summit de 1972un récit profond d’initié de l’événement le plus célèbre du hockey… jusqu’à présent.
En tant que membre clé de l’ambassade du Canada à Moscou, Smith a été au courant du jeu dans le jeu – East vs West, Democracy vs. Community.
Aujourd’hui, tous les yeux de hockey sont sur la course à but, Ovechkin se déplaçant à deux buts après avoir attrapé le total de 894 buts en saison régulière de Gretzky. Gretzky a accompli cela en 1487 matchs; Ovechkin jouera son 1487e match dimanche après-midi contre les Islanders de New York. La symétrie est, bien, bizarre.
Cependant, bien plus inhabituel, a été une politisation inattendue de ce point de repère de hockey plus d’un demi-siècle après que Paul Henderson ait mis fin à toute prétention de «commie» d’être la meilleure au monde.
Ovechkin est depuis longtemps lié au président russe Vladimir Poutine. Ce sont des amis, posent des photos ensemble et le grisonnant Ovechkin, 39 ans, n’a jamais caché son soutien ouvert au leader qui est largement injurié en Occident pour sa guerre contre l’Ukraine.
Beaucoup sont profondément offensés par cela. « Si vous applaudissez et applaudissez quand un record est battu », a récemment déclaré le gardien tchèque du Table de la renom
Ajout de Slava Malamud, un commentateur sportif d’origine russe qui vit aux États-Unis: «À quel point est-ce écœurant que tout le hockey nord-américain se baisse sur un russe qui est un grand fan de Poutine pour démarrer?»
«Poutine», dit Smith, «connaît la valeur des sports, y compris la diplomatie de hockey, dans la construction de prestige national.»
Le président russe joue le jeu lui-même – quoique mal – et le considère comme un «soft power» en décomposant les stéréotypes avec des pays hostiles. Après l’énorme succès de la récente confrontation des 4 nations, il a même suggéré un match de style Summit, Russie vs USA. Il considère un tel tournoi comme une grande propagande – espérons-le jouer avant que les jours de jeu d’Ovechkin soient terminés.
Richard Gruneau, professeur de communications à l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique et auteur de plusieurs œuvres sur le hockey et les sports, a déclaré que «tous les athlètes de génération en génération ont tendance à se lier entre les mythes nationaux et la politique de leur temps». Muhammad Ali, lors des droits civils et des mouvements anti-guerre des années 1960, Ovechkin pendant les dernières années tumultueuses de la Russie et… Wayne Gretzky lors de la seconde venue de Donald Trump.
Dans la ville natale de Gretzky en Ontario, la fierté de la légende du hockey est en train de décliner
Le fait que Gretzky finirait par être lié à Trump est tout simplement étonnant pour Gruneau. Contexte de la classe ouvrière, humble superstar, multiples coupes Stanley, super-héros d’équipe Canada, mariage de Cendrillon.
«Nous aimons le gars», explique Gruneau. Mais alors la superstar canadienne est échangée à Los Angeles où, rien à voir avec lui, il devient une métaphore pour l’histoire plus large des ressources canadiennes allant aux États-Unis
Sans surprise, dit Gruneau, la superstar canadienne est plus profondément attirée par la culture des célébrités américaine et se retrouve finalement attachée à la pensée républicaine conservatrice de droite. Il est photographié avec Trump à Mar-a-Lago. Il est, peut-être tout à fait injustement, considéré comme quelqu’un qui est à Trump comme Ovechkin a été à Poutine.
Les deux paient un prix pour de telles connexions. Ovechkin obtient peu de crédit pour avoir récemment appelé ses coéquipiers de Washington Capitals sur la glace pour rendre hommage au gardien sauvage du Minnesota Marc-André Fleury, qui prendra sa retraite à la fin de la saison.
Il est cependant fortement et régulièrement critiqué sur les réseaux sociaux.
En tant que parallèle à tout cela, il y a eu une réaction surprenante contre Gretzky au Canada, le pays qui le considérait depuis longtemps le fils préféré. Il y a des pétitions pour changer les noms de rue destinés à honorer son héritage. Certains «fan» sans âme ont répandu les excréments humains sur la statue de Gretzky qui se tient à l’extérieur de la patinoire à Edmonton.
«Les Canadiens l’adorent quand l’un des leurs se déclenche et devient célèbre», explique Gruneau. «Ils ont applaudi le succès de Gretzky aux États-Unis. Mais les Canadiens le détestent lorsque les ex-pat qui réussissent montrent une préférence pour les États-Unis et semblent oublier d’où ils viennent.»
Grâce à sa propre conception, dit Gruneau, Gretzky est passé d’une métaphore pour les ressources perdues contre les États-Unis à une métaphore de la réaffirmation Trumpian du pouvoir économique et culturel américain. Ovechkin, en revanche, ne semble plus une telle responsabilité, étant donné la vision du monde MAGA que, eh bien, peut-être que Poutine n’est peut-être pas un si méchant après tout.
Simplist, peut-être, mais ce n’est pas le sport? Tout cela a provoqué un changement parmi certains Canadiens. Là où ils détenaient autrefois le record de Gretzky comme sacré, jamais, pour être brisé, il y a aujourd’hui des Canadiens qui applaudissent Ovechkin.
«Le jury peut expliquer comment réagir au Canada lorsque le record de Gretzky est dépassé», explique Smith. «Une chose que je sais avec certitude, c’est que la machine de propagande à Moscou sera bruyante et fière pour les« Great Eight », Ovechkin.
«Je ne serais pas surpris de voir une statue à lui monter sur la place Rouge.»
