Avec l’arrivée de la Coupe du Monde de la FIFA au Canada et des plans en place pour un changement notable des règles, les yeux du monde du football se tourneront certainement vers la Première Ligue canadienne cette saison.
Ceux qui sont en tête de la ligue nationale à huit équipes pensent qu’elle est prête à se faire remarquer.
« Ils vont être agréablement surpris par cette ligue nationale au Canada et par ces joueurs », a déclaré Costa Smyrniotis, vice-président exécutif de la CPL.
« En fin de compte, la question sera : où est le prochain Jonathan David, où est le prochain Alphonso Davies ? Et tous les chemins mènent au CPL. Et c’est notre sorte d’opportunité de le dire haut et fort et de nous assurer que le monde regarde. »
La CPL entamera sa huitième saison samedi lorsque le Forge FC accueillera l’Atlético Ottawa à Hamilton.
Une histoire orale de la finale sur neige de la Première Ligue canadienne de 2025
Forge a terminé la saison régulière 2025 en tête du classement, mais c’est l’Atlético qui a remporté le championnat en novembre dernier dans un match dramatique comprenant un blizzard, un but viral et des prolongations.
Alors que de fortes chutes de neige tombaient au stade TD Place à Ottawa, David Rodriguez a frappé un superbe coup de pied de vélo au-dessus de la tête qui a touché le dessous de la barre transversale du but du Cavalry FC et est tombé derrière la ligne de but, égalisant le match à 1-1.
La chaîne OneSoccer a déclaré que les images de la pièce – surnommée le « coup de pied de glaçon » – avaient été visionnées plus d’un milliard de fois au cours des cinq jours suivants.
Rodriguez a marqué son deuxième but du match dans la prolongation pour assurer la victoire spectaculaire de l’Atlético.
Le match de championnat a montré aux spectateurs que la CPL est un produit formidable et unique, a déclaré le commissaire James Johnson.
« Cela doit être intéressant. Cela doit être attrayant. Il doit y avoir de la surprise, il doit y avoir du suspense dans tout ce que nous faisons », a-t-il déclaré. « C’est donc sur cela que nous nous concentrons. »
Jouer le plus grand match de la saison dans la neige a donné aux fans de football une histoire différente de celle qu’ils avaient vue auparavant, a-t-il ajouté.
« Nous voulions ce point de différenciation », a déclaré Johnson. « Et c’est en fait la différence entre entrer dans le courant dominant et ne pas être aussi pertinent. »
La CPL entrera en territoire inconnu cette saison lorsqu’elle deviendra la première ligue professionnelle à tester la règle dite du hors-jeu « en plein jour » de la FIFA.
Selon la règle alternative, un joueur attaquant ne sera déclaré hors-jeu que s’il y a un écart – ou « lumière du jour » – entre lui et l’avant-dernier défenseur.
Si au moins une partie du corps de l’attaquant qui peut être utilisée pour marquer – et non ses mains ou ses bras – est dans l’alignement ou derrière le défenseur, il sera considéré comme étant en jeu.
La ligue affirme que l’essai, qui se déroulera jusqu’en 2026, vise à restaurer un plus grand avantage offensif et à stimuler le déroulement des matches en introduisant un « seuil visuel plus clair ».
D’autres règles sont également introduites pour rendre le jeu plus excitant, a déclaré Johnson, notamment la possibilité pour les officiels de donner des corner pour perdre du temps, et d’échanger quelle équipe effectue une remise en jeu si cela prend trop de temps.
« Tout cela vise à rendre le jeu plus offensif, plus intéressant et à garantir que le ballon reste en jeu plus longtemps. C’est ce que nous voulons », a-t-il déclaré à propos des ajustements. « Nous voulons un excellent produit, pour que nos fans puissent grandir et que les fans existants soient également heureux. »
La CPL sera légèrement différente en 2026 avec l’ajout d’une équipe et la perte d’une autre.
La ligue a annoncé en novembre que l’un de ses clubs fondateurs, le Valor FC de Winnipeg, cesserait ses activités à la fin de la saison après deux années de lourdes pertes.
L’ajout de l’expansion du FC Supra du Québec signifie que la ligue restera à huit équipes.
Supra apporte « quelque chose de différent » à la ligue, a déclaré Smyrniotis.
« Cela va créer de l’enthousiasme. Ce sera également un formidable road trip pour beaucoup de nos clubs. Nous l’attendons vraiment avec impatience », a-t-il déclaré. « Et lorsque vous regardez à travers le pays, vous remplissez la géographie, vous êtes aux bons endroits, vous racontez de belles histoires en cours de route, ce qui, à mon avis, est tout simplement primordial. »
Tous les changements surviennent au cours d’une saison où le football sera sous les projecteurs alors que Vancouver et Toronto accueilleront un total de 13 matchs de Coupe du monde.
Avec autant d’attention portée au sport à travers le Canada cet été, la PLC sait qu’elle a une excellente occasion d’attirer de nouveaux partisans, a déclaré Johnson.
Alors que le championnat sera interrompu du 11 au 25 juin pendant les matchs de la phase de groupes, il reprendra le 26 juin avec le début des phases à élimination directe. Tout au long de la Coupe du monde, les clubs de la CPL organiseront des soirées de surveillance et la ligue accueillera une « Maison Canada Soccer » à North Vancouver et à Toronto.
« Il s’agit de s’assurer que la CPL est là pour capter l’intérêt que suscite la Coupe du monde, afin qu’elle puisse être le véhicule qui fera avancer le sport après les allées et venues de la Coupe du monde », a déclaré Johnson.
Cette Coupe du monde est un moment important pour la PLC, a déclaré Smyrniotis, en partie parce que la fondation d’une ligue nationale était une condition pour que le Canada obtienne des matchs.
Il se souvient de ces conversations et a déclaré que c’était extrêmement excitant d’être à l’aube non seulement de la Coupe du monde, mais aussi de la huitième saison de la CPL.
La ligue a toujours eu pour objectif de développer le football au Canada, a déclaré Smyrniotis, et cela est en train de se produire.
« Nous commençons à le voir au sein de notre ligue. Nous commençons à voir davantage de personnalités grandir au sein de notre ligue, se développer dans notre ligue », a-t-il déclaré.
« Nous les élevons, racontons de belles histoires au sein de notre ligue, puis nous les célébrons lorsqu’ils sont avec l’équipe nationale ou lorsqu’ils jouent dans un plus grand club au sein de ce jeu mondial. Pour nous, c’est évidemment quelque chose dont nous sommes vraiment heureux. »
