La Première Nation de Neskantaga souhaite que l’exploration minière soit interrompue sur ses terres traditionnelles et demande au gouvernement de l’Ontario d’intervenir et de faire respecter ses droits issus de traités et constitutionnels.
Les dirigeants de la communauté accessible par avion, située à 430 kilomètres au nord-est de Thunder Bay, se sont rendus la semaine dernière au camp d’exploration hivernale de PTX Metals pour remettre une lettre de « cessation et d’abstention » à l’entreprise, exigeant que toute activité cesse.
L’agitation concerne l’exploration du projet phare de la société, W2, une ressource polymétallique située dans la région du Cercle de feu, dans le Grand Nord de l’Ontario.
Le camp d’exploration est situé à 40 kilomètres de Neskantaga où la société possède 23 000 hectares et explore depuis trois ans le cuivre, le nickel, les métaux du groupe du platine, l’or et le cobalt.
Dans un communiqué de presse du 16 décembre, Neskantaga affirme que l’activité est non autorisée car ils n’ont pas donné leur consentement à l’exploration.
Neskantaga considère la zone située à l’intérieur et autour du camp comme faisant partie de sa terre natale traditionnelle et prétend affirmer sa compétence en vertu de la loi anishinaabe.
Les dirigeants, dirigés par le chef Gary Quisess, ont exigé que la province agisse et « facilite une consultation et un dialogue significatifs » entre la communauté et le gouvernement », selon le communiqué.
Neskantaga souhaite que la Couronne intervienne pour faire respecter ses droits en vertu du Traité n° 9 et de la Constitution.
Les dirigeants communautaires ont déclaré qu’ils faisaient ces ouvertures au gouvernement depuis octobre. En l’absence de réponse de l’Ontario, Neskantaga a déclaré avoir décidé de prendre les choses en main.
« Ce n’est pas une protestation. C’est une question de gouvernance », a déclaré Quissess dans un communiqué. « Nous allons sur ces terres parce que c’est de là que vient notre autorité. PTX n’a pas notre consentement pour être là, et la Couronne n’a pas agi. Lorsque les gouvernements ne respectent pas le Traité, nous sommes obligés de défendre nous-mêmes nos terres. »
La population de Neskantaga, dans la réserve et hors réserve, compte environ 400 membres.
Le ministère des Affaires autochtones de la province n’a pas répondu aux questions de Entreprises du Nord de l’Ontario et le bureau de Queen’s Park de Greg Rickford non plus.
Du côté de l’exploration, Inco et Aurora Platinum ont travaillé dans le passé sur la zone W2, autour de la limite sud de ce que l’on appelle le Cercle de feu.
PTX fore cet hiver pour confirmer les résultats historiques tout en effectuant également des forages d’extension pour augmenter la taille de la ressource.
Le PDG de l’entreprise, Greg Ferron, a refusé une demande d’entretien.
