Connor McDavid et Leon Draisaitl sont depuis longtemps les moteurs des Oilers d’Edmonton.
Maintenant, le reste de la liste roule également, alors que l’équipe pousse pour une autre course en séries éliminatoires profondes.
Vingt-deux joueurs différents ont vu le temps de glace au cours des 11 premiers matchs d’Edmonton des séries éliminatoires. Seize ont marqué. Trois autres ont des passes décisives. Deux gardiens ont soutenu les Oilers pour gagner.
« C’est incroyable. Je pense que pour notre groupe, venant évidemment en séries éliminatoires, nous avons beaucoup de croyance les uns envers les autres », a déclaré mercredi le vétéran Blue Darnell Nurse après que les Oilers aient devancé les Vegas Golden Knights 1-0 en prolongation.
« Les gars se soucient vraiment de l’équipe en tant que collectif.
La victoire a donné à Edmonton une victoire de 4-1 dans la série du meilleur des sept rondes et a obtenu la place du club en finale de la Conférence de l’Ouest pour la deuxième année consécutive.
C’est la première fois en 33 ans que les Oilers joueront en finale de la conférence dans des campagnes consécutives.
« C’est une autre chance pour nous, une autre excellente occasion pour nous », a déclaré le gardien Stuart Skinner à propos de l’exploit.
Kasperi Kapanen a joué le héros contre Vegas, en broyant un rebond à côté du filet sept minutes et 19 secondes dans le cadre supplémentaire.
L’attaquant finlandais – a pris des dérogations par les Oilers en novembre – a été une égratignure saine pour les neuf premiers matchs des séries éliminatoires.
Le vainqueur du match de mercredi était la preuve de l’engagement du groupe les uns envers les autres, a-t-il déclaré.
« Peu importe qui marque aussi longtemps que quelqu’un », a déclaré Kapanen. « L’objectif est important, oui. Mais je pense que sans (Skinner) et d’autres gars mettant leur corps en jeu et faisant les petits jeux et sacrifices, nous ne serions pas là. Donc c’était un effort d’équipe, c’est sûr. »
Skinner, lui aussi, a été mis à l’écart pour une partie de la course des séries éliminatoires.
Le gardien n ° 1 des Oilers pour une grande partie de la saison régulière a été nommé Starter avant la série de première ronde de l’équipe contre les Kings de Los Angeles, mais a accordé 11 buts sur 58 tirs au cours des deux premiers matchs alors que les Oilers ont pris 0-2 dans la série.
Il a été remplacé par Calvin Pickard et le remplaçant de 33 ans a mené Edmonton à six victoires consécutives avant de se blesser dans le match 2 contre les Golden Knights.
Skinner est retourné sur le filet et a gagné des blanchissages consécutifs pour terminer la série de deuxième tour.
« Être capable de revenir, quel que soit le scénario et pouvoir avoir cette résilience en moi est quelque chose dont je peux être fier », a-t-il déclaré après avoir arrêté les 24 tirs qu’il a affrontés mercredi.
« Tant de choses ont à voir avec les gars qui jouent devant moi. La façon dont ils ont joué depuis mon retour ont été impressionnants. »
La profondeur tout au long de la programmation a donné aux Oilers la capacité de gagner une variété de matchs en séries éliminatoires, a déclaré l’entraîneur-chef Kris Knoblauch.
Il y a eu des affaires à haut score où Draisaitl et McDavid ont ouvert la voie, des batailles défensives étroites où le gardien de but d’une équipe a surpassé l’autre et des matchs où les six derniers attaquants ont trouvé des buts d’embrayage.
« Je suis très content de la façon dont tout le monde a contribué », a-t-il déclaré. « J’espère que nous ne sommes qu’à mi-chemin de cela. Et nous allons avoir besoin de contributions de tout le monde. »
Après avoir grimpé la finale de la Coupe Stanley la saison dernière, seulement pour perdre le match 7 contre les Panthers de Floride, les Oilers savent exactement à quel point leur profondeur sera testée à mesure que les éliminatoires s’usent.
L’équipe de cette année a appris de ses expériences passées, a déclaré Nurse.
« Je dirais que nous sommes aussi profonds qu’une équipe que j’ai joué. Vous passez par la programmation, les gars peuvent marquer, les gars peuvent vérifier », a-t-il déclaré. «Je dirais que nous avons définitivement les pièces. Maintenant, ça continue de marteler.
« Avec deux séries, je dirais que nous sommes encore loin d’un produit fini. »
Ensuite, Edmonton affrontera le vainqueur d’une série de deuxième tour entre les Jets de Winnipeg et les Stars de Dallas.
Les Stars ont tenu un avantage de 3-1 dans le match avant le match 5 jeudi à Winnipeg.
