Les fans de curling peuvent être pardonnés d’avoir l’impression d’avoir besoin d’un programme au Brier de Montana de cette année. Les changements de l’alignement ont été étonnamment une constante lors de la dernière saison avant les Jeux olympiques.
« C’est choquant, absolument choquant », a déclaré le diffuseur Russ Howard, qui, dans ses jours de jeu, a été un ajout tardif à l’équipe de Brad Gushue qui a remporté l’or olympique en 2006.
Les équipes du Manitoba ont participé à certains des mouvements les plus notables ces derniers mois. BJ Neufeld a rejoint Skip Reid Carruthers après avoir été coupé par Matt Dunstone, qui a ajouté l’ancien deuxième EJ Harnden, le deuxième EJ Harnden.
Neufeld, qui a déclaré qu’il avait encerclé le match de mercredi entre les ennemis provinciaux de son calendrier, s’est bien contenté avec Carruthers, qui s’est amélioré à 4-0 lundi avec une victoire de 6-4 contre James Grattan du Nouveau-Brunswick.
« Je n’avais pas fini de concurrencer et je voulais sortir dès que possible », a déclaré Neufeld. « La motivation est très élevée. »
Harnden, quant à lui, a été remplacé par le skip de longue date Brendan Bottcher du côté de Gushue, qui cherche à remporter un quatrième Brier consécutif record.
Comme Howard l’a fait avec la patinoire de St. John’s, NL, environ deux décennies plus tôt, Bottcher a déménagé en deuxième position et a pris le relais pour le vice-Mark Nichols pour appeler les pierres de Gushue dans la maison.
« Je pense que c’est génial », a déclaré Howard. « Quand j’ai appris pour la première fois la nouvelle qu’il serait dans l’équipe, je pensais que c’était ce que serait le (plan). »
Gushue, Nichols, Bottcher et Lead Geoff Walker ont enduré une saison de So-So. Bottcher a tenu le balai à la fin d’un Bonspiel sans victoire en janvier et ils ont eu du succès jusqu’à présent à Prospera Place.
« Non pas que je vois le jeu différemment de Mark, mais nous recherchons juste cette petite étincelle qui va nous envoyer par-dessus le bord et tout à coup ça va être facile », a déclaré Bottcher.
Les changements de gamme de curling se produisent fréquemment pendant la morte-saison, notamment lorsqu’un cycle olympique est terminé et que les joueurs se tournent vers le prochain quadriennal.
Le volume de l’alignement de mi-saison se déplace par des équipes de haut niveau est la plus inhabituelle. Et cela ne fonctionne pas toujours.
Kevin Koe a coupé Jacques Gauthier cette saison et a amené Aaron Sluchinski. L’équipe a affiché des résultats intermédiaires depuis et a perdu trois matchs de suite ici avant de battre finalement Cameron de Jong 8-5 de la Colombie-Britannique.
D’autres équipes – y compris celles ignorées par des prétendants comme Brad Jacobs de l’Alberta (3-0), Mike McEwen (4-0) de la Saskatchewan et John Epping de l’Ontario (3-1) – ont connu une saison complète ensemble et se déroulent au début.
Epping a fait un runback gagnant pour une victoire de 8-7 contre Dunstone, qui est tombé à 3-1. Jacobs a jeté Tyler Smith 10-3 de l’île du Prince Edward et McEwen a battu le Québec Jean-Michel Menard 9-4.
Dans d’autres résultats, Rylan Kleiter de la Saskatchewan a affiché une victoire de 8-2 contre Aaron Bartling des Territoires du Nord-Ouest et Ty Dilillo du Labrador et de Shane Latimer de Nunavut 10-6.
Sam Moiibroek de l’Ontario a battu Thomas Scoffin 9-3 de Yukon. Un autre match nul était prévu lundi soir.
Contrairement à d’autres années dans le quadrennial olympique, l’objectif est de culminer deux fois au cours d’une année civile: une fois ce mois-ci et encore en novembre lors des essais de curling canadiens du Montana.
Le vainqueur de cet événement portera des couleurs canadiennes aux Jean-Cortina Olympics en Italie en février.
Le jeu de la ronde se poursuit à The Brier jusqu’à jeudi soir et les séries éliminatoires de la page sont prévues pour le week-end.
Le champion national représentera le Canada au championnat du 29 mars du 29 avril 6 BKT BKT Men’s Curling à Moose Jaw, Sask.
