Après 30 ans de travail sous terre, l’arpenteur minier Eulogio « Bot » Gutierrez était à six mois de sa retraite lorsqu’il a été tué dans un incident survenu à la mine Williams de Hemlo, près de Marathon, dans le nord-ouest de l’Ontario.
Le 17 novembre 2017, Bot était en train de cartographier une dérive lorsqu’un scooptram a contourné un virage serré, le frappant par derrière avec une force « dévastatrice et mortelle », a déclaré Eugene Gutierrez, le fils de Bot.
Les deux jambes de Bot ont été coupées sous le genou, et il a été ramassé avec le tas de déblais que l’opérateur était en train de dégager et déposé sur un autre niveau de la mine, a déclaré Gutierrez.
L’opérateur n’a pas vu Bot, et Bot, plongé dans son travail, n’a pas vu ni entendu le scooptram arriver. Bot avait 59 ans.
« Un homme qui a passé sa vie à subvenir aux besoins, à prendre soin et à aimer, pris en un instant », a déclaré Gutierrez. « Pour la première fois depuis 30 ans, mon père n’est pas rentré du travail. »
Aujourd’hui directeur exécutif de Threads of Life, un organisme de bienfaisance voué à aider les familles touchées par une tragédie au travail, Gutierrez partage son histoire comme un avertissement sur la façon dont la vie peut changer en un instant.
Il a pris la parole lors de la deuxième journée de la Conférence sur la santé et la sécurité dans le secteur minier 2026, organisée par Workplace Safety North à Sudbury, les 15 et 16 avril.
« Après 30 ans de travail dur et honnête, il était prêt à abandonner les outils de son métier », a déclaré Gutierrez, soulignant que les voyages, le jardinage et le temps passé avec ses petits-enfants figuraient sur la liste des activités de retraite de son père.
« Il avait travaillé trois décennies sous terre, subvenant aux besoins de sa famille, bâtissant une vie définie par une dignité tranquille et un rire contagieux, pour ceux qui le connaissent. Il était à six mois de la ligne d’arrivée. Il était à six mois de son bonheur pour toujours, et il ne l’a jamais eu. «
Une tragédie professionnelle d’une telle ampleur a un effet d’entraînement, a déclaré Gutierrez. Cela a un impact sur la famille du défunt, mais également sur la communauté minière au sens large : le conducteur du scooptram, l’équipe qui a travaillé aux côtés de Bot pendant tant d’années, les premiers intervenants qui sont venus sur les lieux et tous ceux qui ont travaillé dans l’industrie, connaissant les risques du travail.
« Il y a une vérité fondamentale que nous devons reconnaître », a déclaré Gutierrez. « Une tragédie au travail n’est pas un événement isolé. C’est une réécriture fondamentale de l’histoire d’une famille et un éclatement de la confiance. »
Dans les mois qui ont suivi la mort de son père, a déclaré Gutierrez, il avait l’impression de se noyer dans le chagrin. Mais ensuite, il a découvert Threads for Life, où il a rencontré d’autres personnes qui ont compris son expérience, et il a trouvé un moyen d’aller de l’avant.
Il a commencé comme bénévole, puis est devenu conférencier, animateur et guide familial, aidant les autres à naviguer dans leur propre voyage. Il a été nommé directeur général de l’organisation l’année dernière.
Bien qu’il y ait eu de nombreux progrès technologiques – caméras d’angle mort, systèmes de détection de proximité, procédures de lumière bleue – depuis la mort de son père en 2017, Gutierrez a déclaré que certaines pensées lui pesaient encore.
La technologie ne fonctionne que si chaque personne est impliquée dans le système, ce qui fait de la sécurité une « pratique de la vie quotidienne », a déclaré Gutierrez.
« Il s’agit de cohérence du comportement. Il s’agit de s’assurer que chaque âme sous terre, de l’opérateur chevronné à l’apprenti lors de son premier quart de travail, ne se contente pas d’adhérer aux politiques et aux procédures, mais les met activement en pratique lorsque personne ne nous regarde », a-t-il déclaré.
« Parce que la technologie peut nous fournir un moyen d’être en sécurité, mais seule une culture partagée nous donne la volonté d’être en sécurité. »
Il y a aussi les exigences mentales et physiques du travail : les changements d’équipe, la fatigue qui s’installe après une journée de 12 heures, le travail solitaire.
Gutierrez estime que ces facteurs devraient être traités avec le même sérieux qu’un risque mécanique, car ils peuvent présenter tout autant de risques pour la sécurité des travailleurs.
Alors que l’exploitation minière entre dans la nouvelle ère des minéraux critiques, où le Canada s’efforce de « diriger, d’avancer plus vite, de creuser davantage, d’automatiser davantage », Gutierrez se demande si l’industrie fait évoluer ses systèmes de sécurité avec la même intensité.
« Comment pouvons-nous garantir que les minéraux critiques ne deviennent jamais plus critiques que ceux qui les exploitent ? » dit-il. « Comment prouver que dans la course à l’économie du futur, nous n’avons pas laissé de côté la sécurité de nos familles, de nos proches, notre ressource la plus précieuse du passé ?
