Le Programme ontarien d’exploration junior aide 68 sociétés d’exploration à faire avancer leurs projets miniers
La province investit 10 millions de dollars dans le Programme ontarien d’exploration junior (OJEP) pour aider à faire avancer 68 projets miniers à un stade précoce.
Le ministre de l’Énergie et des Mines, Stephen Lecce, était à Sudbury le 19 mars pour faire l’annonce.
« Le Programme d’exploration junior de l’Ontario a été au cœur de la découverte d’une sorte de réimagination de ce qui est possible par le gouvernement en fournissant cet investissement initial pour réellement catalyser les investissements du secteur privé dans le Nord », a déclaré Lecce lors d’une apparition au Centre souterrain NORCAT, au nord-ouest de Sudbury.
Dans le cadre de ce programme, les petites sociétés d’exploration admissibles peuvent recevoir jusqu’à 200 000 $ par projet pour couvrir 50 pour cent des coûts admissibles, et jusqu’à 15 000 $ supplémentaires pour couvrir 100 pour cent des coûts admissibles par projet soutenant l’emploi et les entreprises autochtones.
Une nouveauté cette année est le volet Prospecteurs, dans le cadre duquel les prospecteurs admissibles peuvent recevoir jusqu’à 50 000 $ par projet pour couvrir 50 pour cent des coûts admissibles, et jusqu’à 15 000 $ supplémentaires pour couvrir 100 pour cent des coûts admissibles par projet soutenant l’emploi et les opportunités d’affaires des Autochtones.
Il s’agit de la sixième itération de l’OJEP, que Lecce a qualifié de « bon retour sur investissement en tant que contribuable », car les entreprises privées investissent entre deux et deux fois et demie ce que le gouvernement investit dans l’exploration minière des petites sociétés.
« C’est une démonstration que ce programme fonctionne, car, fondamentalement, nous devons identifier la prochaine mine de minéraux critiques, de terres rares, quelles qu’elles soient, qui contribueront à soutenir notre prospérité et notre autonomie », a déclaré Lecce.
Parmi les 68 bénéficiaires de l’investissement de cette année se trouve Landore Resources, qui reçoit 215 000 $ par l’intermédiaire d’OJEP.
Le projet phare de Landore est le projet Bam Gold, situé à environ 235 kilomètres au nord-est de Thunder Bay, dans le nord-ouest de l’Ontario.
Le gisement, situé sur la propriété Junior Lake, possède une ressource estimée à 49,2 millions de tonnes, titrant 1,0 gramme/tonne (g/t) pour 1 496 000 onces d’or dans les catégories indiquées et inférées.
Michelle Tuomi, consultante principale de Landore, a déclaré que les emplacements éloignés et souvent vastes des gisements minéraux rendent l’exploration difficile. La propriété de Landore s’étend sur 45 kilomètres – beaucoup de terrain à couvrir – ce qui nécessite beaucoup de capitaux pour l’explorer, a-t-elle noté.
Pourtant, les bénéfices des activités d’exploration se font largement sentir dans toute la région.
« Les communautés de ces régions dépendent fortement du secteur des ressources naturelles pour leur développement économique, ce qui, dans les périodes fastes, profite à tous », a déclaré Tuomi.
« L’exploration minière comporte un risque élevé et est très sensible aux pressions externes, telles que la volatilité des marchés. Lorsque les investissements se tarissent, la capacité d’exploration d’une entreprise peut également se tarir. Lorsque l’exploration minière prend fin, le développement économique et les opportunités d’emploi disparaissent. »
Des initiatives comme l’OJEP assurent la stabilité financière qui est « absolument essentielle » pour poursuivre leur travail, a-t-elle ajouté.
Danièle Spethmann, secrétaire de l’Association des prospecteurs de l’Ontario, a souligné le niveau de risque élevé dans l’exploration minière, qui est majoritairement supporté par les prospecteurs et les sociétés d’exploration.
« Des programmes comme l’OJEP n’éliminent pas ce risque, mais ils en valent certainement la peine », a déclaré Spethmann. « Ils maintiennent les prospecteurs de l’Ontario sur le terrain et permettent au pipeline de découvertes de l’Ontario de continuer. »
Environ 75 pour cent des membres de l’OPA ont du mal à accéder au financement pour soutenir les activités d’exploration, et pourtant, sans cette première étape, de nouvelles mines ne peuvent pas être développées, a-t-elle souligné.
Elle a salué l’investissement dans OJEP comme « une mesure décisive pour soutenir le cycle complet de développement minier en Ontario », mais a appelé à un soutien supplémentaire dans les phases successives de développement minier.
« De nombreuses entreprises sont confrontées à un problème de financement, à un déficit de 20 à 30 millions de dollars pour faire avancer leurs projets via l’obtention des permis, l’évaluation technique, puis le développement », a déclaré Spethmann.
« Cette somme d’argent est trop importante pour la plupart des investisseurs et bien trop risquée pour les prêteurs traditionnels. »
Elle a demandé qu’OJEP fasse partie d’une vaste stratégie de développement minier en Ontario qui « mène les projets de la découverte à la production », ce qui comprend la modernisation de la réglementation de l’industrie.
Nadia Mykytczuk, directrice générale de la Goodman School of Mines et PDG et présidente de MIRARCO, était également présente pour annoncer l’annonce.
Plus que de la chance, les activités d’exploration modernes nécessitent de l’innovation, a-t-elle souligné. Des initiatives de recherche comme Metal Earth, situées au sein de l’École Harquail des sciences de la Terre de l’Université Laurentienne, visent à réduire les risques liés à l’exploration minérale.
« Notre nouvelle stratégie en matière de minéraux et d’exploitation minière garantit que nos recherches ne restent pas en laboratoire », a déclaré Mykytczuk. « Nous nous efforçons de réduire les risques liés à la recherche de minéraux critiques en mettant de nouvelles méthodologies de ciblage directement entre les mains de petites sociétés d’exploration. Ce sont les pionnières qui exploitent nos données et les transforment en la prochaine génération de mines de l’Ontario.
« En soutenant le secteur junior grâce à des programmes comme OJEP, la province favorise l’innovation de classe mondiale qui se produit ici dans le Nord et qui est déployée sur le terrain.
