Bruce Achneepineskum recherche une nouvelle table de discussion régionale et une plus grande participation d’Ottawa
L’approche à toute vitesse de Doug Ford pour construire une route du Cercle de feu et extraire des minéraux plus critiques a obligé un conseil des chefs du nord-ouest de l’Ontario à freiner l’enthousiasme du premier ministre.
Le Conseil des Chefs de Matawa a exposé sa position dans un communiqué de presse cette semaine selon lequel il faut établir davantage de relations avec les communautés autochtones avant tout développement industriel dans la ceinture minérale de la Baie James.
Le chef de Marten Falls, Bruce Achneepineskum, a déclaré que même si sa communauté est sur le point de récolter les fruits du développement minier dans le Grand Nord, d’autres communautés éloignées estiment qu’elles pourraient être laissées de côté.
«C’est de là que viennent les chefs», a déclaré Achneepineskum. Les chefs demandent une rencontre avec le premier ministre.
Mis à part une absence, le Conseil des chefs de la Première Nation de Matawa, composé de neuf membres, a approuvé la publication d’un communiqué de presse, même celui d’Achneepineskum.
Cela peut paraître surprenant puisque Marten Falls est un promoteur essentiel du développement avec l’Ontario pour construire une route nord-sud pour atteindre l’une des régions les plus prometteuses d’Amérique du Nord pour les minéraux critiques, mais Achneepineskum voulait montrer sa solidarité.
« Je crois qu’il doit y avoir un processus permettant à nos Premières Nations voisines de se joindre également aux discussions. Et il doit y avoir cette bonne volonté, cette honnêteté et ce sens de la part du gouvernement. »
Marten Falls est actuellement en négociations avec la province pour parvenir à un accord final sur une route d’accès communautaire et sur la manière dont le développement des ressources se déroulera.
En faisant la promotion de sa stratégie Fortress Am-Can cette semaine, Ford est resté impatient de voir la construction de la route du Cercle de feu commencer et les mines entrer rapidement en production afin de stimuler le commerce avec les États-Unis, avec la menace de droits de douane américains sur tous les produits canadiens qui se profilent la semaine prochaine.
Ford a noté que les communautés autochtones de la région d’Aroland-Greenstone, à l’extrémité sud de l’endroit où se terminerait une route du Cercle de feu, étaient « enthousiastes » à l’égard du développement.
Mais Achneepineskum a déclaré que le message de Matawa à Ford était qu’il restait des affaires inachevées.
« Il s’agit de sensibiliser la population, car nous ne voulons pas être exclus de l’équation lorsqu’on parle de développement des ressources sur nos terres (traditionnelles). »
Il a déclaré que trop de communautés des Premières Nations au Canada sont « défavorisées, sous-financées (et) à la limite des conditions du tiers monde ». Nous voulons voir ce changement.
« Nous devrions avoir une meilleure relation, fondée sur la transparence et l’ouverture, et il devrait y avoir un protocole. »
Achneepineskum a déclaré que Marten Falls sera directement touchée par le développement minier ; cela ne veut pas dire que d’autres communautés n’en ressentiront pas également les effets.
D’autres communautés, a-t-il ajouté, souhaitent entretenir les mêmes relations avec l’Ontario, en particulier dans le cas d’un projet minier de cette envergure ayant des répercussions économiques et sociales d’une telle envergure.
La manière dont l’Ontario décide quelles communautés des Premières Nations doivent être consultées sur le développement des ressources a été remise en question à plusieurs reprises par les communautés.
Beaucoup ont des revendications territoriales s’étendant à plusieurs centaines de kilomètres de leurs communautés ou ont des préoccupations environnementales concernant l’impact en aval de l’industrie sur la qualité de l’eau et l’impact sur les terres et leur bien-être.
Achneepineskum constate que trop souvent, les Premières Nations doivent recourir à des litiges, au lieu d’être incluses dans ces discussions, simplement pour s’assurer que leurs droits sont respectés et reconnus par le gouvernement.
Les chefs de Matawa ont également souligné cette semaine qu’ils souhaitaient « établir officiellement une relation de travail » avec l’Ontario afin de jeter les bases du futur développement du Nord.
Le gouvernement Ford a démantelé la table-cadre régionale du gouvernement précédent pour le Cercle de feu en 2018 dans le but de « rafraîchir » le processus de consultation.
Mais aucun nouveau véhicule ou approche de négociation n’a été introduit autre que le maintien des discussions en cours avec les communautés du corridor du Cercle de feu, à savoir Marten Falls, Webequie et, espérons-le, la Première Nation d’Aroland d’ici le printemps.
« Malheureusement, le cadre régional a mis trop de temps à parvenir à un accord négocié. Nous recherchons quelque chose sur lequel nous pouvons avancer ensemble », a déclaré Achneepineskum.
Concernant ce qui doit se passer pour faire progresser le développement dans le Cercle de feu, Achneepineskum a déclaré que le gouvernement doit réformer ses politiques de consultation et sa façon de communiquer avec les Premières Nations.
« Je pense qu’il faut aller un peu plus loin, surtout quand on parle de grands projets comme le Cercle de feu qui changeront le paysage, changeront le Nord de l’Ontario, les économies de nos communautés et les économies régionales.
Concernant les relations des Premières Nations avec la Couronne, Achneepineskum a déclaré que l’Ontario ne représente que la moitié de cette relation.
Il souhaite qu’Ottawa intensifie ses efforts et s’implique dans ces négociations sur les questions d’extraction des ressources naturelles, d’utilisation des terres et de partage des ressources, comme le prévoient les traités.
« Je ne pense pas que cela se produise.
« Cela devrait vraiment être un processus tripartite », a-t-il déclaré. « C’est la voie à suivre. »
Ottawa a peu à montrer compte tenu du processus laborieux qu’implique le processus d’évaluation socio-économique régionale du gouvernement fédéral, lancé il y a presque cinq ans.
« Eh bien, oui, c’est de la politique pour vous », rigola Achneepineskum.
Avec de grandes initiatives comme le Cercle de feu, le gouvernement fédéral a ses politiques basées sur les tendances de son parti qui déterminent ce qu’il fait, a-t-il déclaré.
