L’acquisition d’une voie ferrée de 200 kilomètres garantit le corridor North Bay-Toronto pour le retour du service ferroviaire voyageurs à l’automne et à l’hiver
La Commission de transport Ontario Northland obtient la propriété d’une voie ferrée dans le centre de l’Ontario pour la relance du service passagers Northlander plus tard cette année.
L’agence de transport de la Couronne a acquis auprès du CN Rail un tronçon de voie ferrée de 205 kilomètres entre North Bay et Washago, connu sous le nom de subdivision Newmarket.
L’acquisition de 138 millions de dollars a été finalisée fin février, a annoncé le gouvernement à North Bay le 13 mars.
La partie sud de la subdivision Newmarket appartient à Metrolink, une autre agence provinciale de transport en commun, qui a acheté une portion de voie ferrée de 96 kilomètres (60 milles) – le corridor Barrie-Bradford Go Train – du CN pour 68 millions de dollars en 2009.
La partie nord, entre North Bay et Washago, appartenait et était exploitée par le CN. La jonction Washago, dans le canton de Severn, est un point divisionnaire majeur sur la ligne du CN.
Ce tronçon de voie particulier n’a pas connu de trafic de passagers depuis que le service Northlander original a été annulé par la province en 2012.
Les dirigeants du gouvernement Ford ont souligné la nécessité de garantir un corridor dédié pour améliorer la ponctualité et la fiabilité du service lors de son lancement plus tard cette année.
Le gouvernement a déclaré que la sécurisation de cette voie rationalise les opérations, car il ne sera plus nécessaire de manœuvrer des trains dans la gare de triage de North Bay, ni de démonter et de remonter les wagons pour les transférer sur la voie du CN afin de reprendre leur voyage vers le sud.
Lors de la conférence de presse de vendredi, le député provincial de Nipissing, Vic Fedeli, ministre du Développement économique de l’Ontario, a déclaré que les voyageurs du Northlander original se souvenaient des retards associés au trafic de marchandises intense.
Dans la « nouvelle ère », Fedeli a déclaré que le service aux passagers aura la priorité sur le trafic de marchandises, même si le transport de marchandises générera des revenus pour Ontario Northland.
En confiant ce tronçon de voie ferrée entre les mains de la province, Fedeli a déclaré que la ligne soutiendrait le secteur minier dans le Nord de l’Ontario et améliorerait le commerce interprovincial.
Un communiqué a lié cette acquisition de piste à la création d’« emplois bien rémunérés », mais n’a pas précisé combien ni dans quels postes d’emploi.
La province n’a pas encore communiqué de date de début de service, car les rames construites par Siemens devront subir des tests rigoureux avant de pouvoir être mises sur le terrain.
Chad Evans, PDG d’Ontario Northland, a déclaré que la première rame avait subi des essais statiques et dynamiques stationnaires dans la région du Grand Toronto avant de se diriger vers le nord dans les semaines et les mois à venir pour des essais sur toute la longueur du corridor d’Ontario Northland.
Les deuxième et troisième rames ne sont pas encore arrivées et subiront les mêmes tests.
« Nous allons tester les rames, apprendre les petits systèmes, tester les grands systèmes, familiariser le personnel avec les rames ; cela va avoir lieu pour que nous soyons confiants dans l’exploitation du service. »
Le réseau de 740 kilomètres de long entre Toronto et Timmins sera relié à Cochrane, le terminus sud du Polar Bear Express, qui circule vers le nord jusqu’à Moosonee, sur la côte de la Baie James. Il y aura 16 arrêts le long du parcours.
La reprise et la restauration du Northlander étaient une promesse électorale clé du candidat alors premier ministre Doug Ford en 2018 et défendue par Fedeli.
Le maire de North Bay, Peter Chirico, a fait remarquer que la reprise du service ferroviaire voyageurs le long du corridor de l’autoroute 11 facilite l’accès des habitants du Nord aux services de santé éloignés, améliore les connexions entre entreprises, maintient les emplois qualifiés et stimule la croissance économique de la région. Cela renforce encore davantage la réputation de North Bay en tant que plaque tournante du transport, a-t-il déclaré, puisque la ville est le siège social d’Ontario Northland.
« Vous avez tenu ce que vous aviez promis… votre investissement de la part de ce gouvernement garantira cela. »
Le député provincial de Parry Sound-Muskoka, Graydon Smith, a déclaré que le rétablissement du service passagers a suscité l’enthousiasme des électeurs de sa circonscription et stimulera le tourisme local.
L’acquisition représente un « grand pas en avant » en disposant d’un corridor dédié qui réduira le temps de trajet et permettra un horaire plus fiable, a déclaré Smith, ministre associé des Affaires municipales et du Logement.
« C’est ce dont les gens parlent, c’est ce que les gens veulent, c’est ce que les gens vont obtenir. »
