La saison morte a été productive pour la nouvelle Ligue de hockey féminin professionnel.
Après une saison inaugurale exceptionnelle plus tôt cette année, la PWHL a pris des mesures audacieuses avant de lancer sa deuxième campagne, qui débutera le 30 novembre.
La PWHL a fait progresser ses équipes de Toronto et de Montréal dans des arènes primaires plus grandes, a signé un nouvel accord de diffusion, a prolongé la saison régulière de chaque équipe de 24 à 30 matchs, a lancé de nouveaux produits et a acquis le populaire podcast Jocks in Jills. La ligue a programmé une tournée de reprise de neuf matchs dans des bâtiments sur sites neutres – y compris plusieurs arénas de la LNH – et a commencé à explorer une expansion, dans le but d’ajouter jusqu’à deux franchises dès la saison 2025-2026.
La clé de toute cette intersaison a été la révélation des identités, des logos et des uniformes des équipes tant attendus. Les six franchises avaient joué la saison 1 sans nom d’équipe, utilisant plutôt une palette de couleurs unique pour chacune avec sa situation géographique indiquée en diagonale sur le maillot.
Ainsi, la PWHL Toronto est devenue les Toronto Sceptres, ainsi que l’Ottawa Charge, la Montreal Victoire, les New York Sirens, la Boston Fleet et le Minnesota Frost. La PWHL a travaillé en étroite collaboration avec l’agence de création Flower Shop pour développer les nouvelles identités des équipes, inspirées des marchés dans lesquels elles évoluent.
La ligue s’est assurée de filmer la réaction de 31 joueurs – dont une poignée choisis dans chaque franchise – qui ont eu un premier aperçu de leurs nouveaux maillots très attendus à la mi-septembre, lorsqu’ils sont arrivés au Westwood Arena de Toronto pour tourner la campagne médiatique de la ligue pour la PWHL. canaux de diffusion et de médias sociaux.
Les femmes ont étudié avec enthousiasme chaque détail, depuis les logos sur le devant jusqu’aux petits détails à l’intérieur des numéros uniques à chaque équipe – des vagues de Boston à la fleur de lys de Montréal. La liste des invités pour le tournage était exclusive, les photos et vidéos restant secrètes jusqu’à la révélation du maillot officiel début novembre.
Les 31 joueurs ont tourné la campagne pendant deux jours, enfilant pour la première fois leur nouveau maillot. Des équipes arrivaient chaque jour à l’aube pour accrocher des lumières, transformant ainsi deux terrains de hockey de la patinoire de banlieue en décor de cinéma.
Le premier jour, l’équipe a assemblé un panneau vidéo géant sur la glace pour donner du sérieux à la campagne. Alors que chaque femme patinait devant, son nom et le nouveau logo de son équipe apparaissaient, suivis de grandes images panoramiques de la maison de son équipe, des rues animées de Toronto aux lacs hivernaux du Minnesota et aux édifices du Parlement à Ottawa.
«J’avais la chair de poule en regardant ça», a déclaré l’attaquante de Toronto Sarah Nurse à la patinoire après le tournage. « Parce que c’est comme : ‘Wow, nous sommes en fait l’équipe de Toronto.’ »
Pour la deuxième année, la PWHL a travaillé avec son partenaire de contenu créatif Uninterrupted Canada pour tourner sa campagne, le contenu de ses diffusions, ainsi que les chaînes de médias sociaux des équipes et de la ligue.
«Nous donnons vie à ces identités d’équipe distinctes», a déclaré Kanan Bhatt-Shah, vice-président de la marque et du marketing de la PWHL.
Les joueurs de différentes équipes ont coopéré dans des scènes sur la glace sombre sous des projecteurs dramatiques, avec des équipes de tournage filmant sous la direction d’une équipe en grande partie féminine. La superstar des buteuses montréalaises Marie-Philip Poulin s’est rapprochée de la gardienne du Minnesota Maddie Rooney, et les deux ont discuté entre les prises. Taylor Heise, MVP de la Coupe Walter du Minnesota, a tenté de retenir ses rires en filmant une scène de mise au jeu avec la capitaine de Boston, Hilary Knight, qu’elle a affrontée lors de la finale de l’année dernière. Les deux hommes ont été invités à se regarder de haut.
« Ce que les partisans du hockey féminin ont vu pendant si longtemps, c’était la rivalité entre les États-Unis et le Canada, et maintenant nous avons d’autres facettes et différentes rivalités entre différents clubs », a déclaré Knight. «Mais nous sommes tous des joueurs de hockey et nous aspirons à la même chose, et nous avons plus en commun que ce que les gens pensent.»
La star suisse de Boston, Alina Muller, a patiné à plusieurs reprises sur une glace sombre dans un bassin de tirs frappés lumineux, afin que la caméra puisse capturer la coupe de ses patins et la précision du contact.
Ils ont inauguré de nouvelles recrues en les filmant dans des scènes sur le banc avec des coéquipières vétérans, la nouvelle venue montréalaise Cayla Barnes avec Poulin, ou la première sélection de Boston en Tchéquie, Daniela Pejsova, avec Knight. De jeunes acteurs se sont rangés derrière le banc en tant que fans.
Le tournage s’est déroulé dans les couloirs étroits de l’arène, alors que les joueurs sortaient tous habillés, prêts à filmer des simulations de visite le jour du match, avec une musique disco à fond pour aider à créer l’ambiance.
« L’année dernière, c’était un « temps de glace gagné » dans notre campagne, il s’agissait de travailler dur pour arriver ici, et maintenant nous allons encore plus loin », a déclaré Alessandra Bologna, directrice principale, marque et marketing de la PWHL. «Maintenant, nous sommes arrivés et nous montrons les joueurs comme des stars sur et hors de la glace.»
Alors que les mois approchaient du début de la saison 2, la ligue a diffusé des extraits de cette campagne, y compris un spot publicitaire intitulé « Here’s to the Bold », et des spots de style manifeste pour chaque équipe, sur ses réseaux sociaux.
Les nouvelles identités et uniformes des équipes ont suscité de nombreuses conversations entre fans – à la fois des acclamations et des quolibets. Il en va de même pour les neuf villes annoncées par la PWHL pour les matchs neutres dans son Takeover Tour : Seattle, Vancouver, Denver, Québec, Edmonton, Buffalo, Raleigh, Detroit et St. Louis.
Mardi, lors d’un appel aux médias avant la saison de la PWHL, les médias de plusieurs marchés, de Québec à Seattle, ont interrogé la vice-présidente principale des opérations commerciales, Amy Scheer, sur les villes de ce groupe qui pourraient être en tête du peloton pour d’éventuelles équipes d’expansion.
Scheer ne parlerait en détail d’aucune ville. Mais elle a dit qu’en raison de la forte demande, la PWHL peut se permettre d’être pointilleuse quant à l’emplacement des matchs sur site neutre.
« Il y a plus de villes qui nous veulent que nous n’avons la capacité d’y aller aujourd’hui », a déclaré Scheer. « Nous essayons donc de sélectionner les meilleures villes en nous basant sur le partenariat et la réussite. »
Elle a déclaré que la ligue « ne mettra pas de garde-fous dans son processus décisionnel » lorsqu’il s’agit du type de marchés qui pourraient être intéressés par une équipe d’expansion. Actuellement, les six équipes de la PWHL appartiennent au groupe Mark Walter.
« Je ne pense pas que le groupe Walter et notre conseil d’administration fermeraient la porte à la propriété locale », a déclaré Scheer. «Je ne sais pas quel serait ce calendrier, mais dans un avenir prévisible, cela restera une entité unique.»
La saison de la PWHL s’ouvre le 30 novembre avec Toronto accueillant Boston dans son nouveau domicile, le Coca-Cola Coliseum, suivi de l’ouverture de Montréal sur sa nouvelle patinoire principale, la Place Bell, contre Ottawa.
Les accords de diffusion et de streaming avec TSN/RDS, CBC/Radio-Canada et Amazon Prime signifient que les jeux au Canada ne seront plus disponibles sur YouTube. Pourtant, les jeux restent sur ce service de streaming aux États-Unis et dans le monde.
«Nous avons trois merveilleux partenaires avec TSN, Amazon et CBC et la nature de la relation avec ces parties a changé cette année», a déclaré Scheer. «Oui, nous recevons des droits médias et, dans ce cadre, le streaming devient exclusif.»
