La PWHL emmène le hockey professionnel féminin dans des endroits allant de Raleigh, en Caroline du Nord, au nord-ouest du Pacifique en publiant lundi son calendrier de neuf dates de matchs sur site neutre.
Présentée sous le nom de « Takeover Tour », la ligue de six équipes a sélectionné six villes américaines – Raleigh, Buffalo, Detroit, St. Louis, Denver et Seattle – et des escales canadiennes à Vancouver et Québec, avec un site n’ayant pas encore été annoncé. Cette annonce intervient alors que la PWHL se prépare à ouvrir sa deuxième saison le 30 novembre et que la ligue lance des plans pour s’étendre jusqu’à deux équipes d’ici 2025-2026.
«Proposer les matchs de la PWHL aux fans des deux pays est une prochaine étape naturelle alors que nous continuons à développer notre audience», a déclaré Amy Scheer, vice-présidente principale des opérations commerciales de la PWHL. « Le « Takeover Tour » de la PWHL nous permet de présenter notre jeu et nos athlètes exceptionnels à travers une empreinte nord-américaine plus large – un moment passionnant pour nos joueurs et une étape importante pour notre entreprise alors que nous envisageons notre expansion. »
L’attaquant du Minnesota Frost Brooke McQuigge (3) patine lors d’un entraînement de hockey de la PWHL le jeudi 14 novembre 2024 à la patinoire TRIA de St. Paul, Minnesota (Anthony Souffle/Star Tribune via AP)
La ligue étudie également la possibilité d’organiser des matchs sur site neutre en Europe après cette saison.
La PWHL revient à Détroit, le champion en titre du Minnesota affrontant New York le 16 mars. L’année dernière, Détroit a attiré une foule de 13 736 personnes en accueillant l’un des deux matchs sur site neutre de la ligue, l’autre étant joué à Pittsburgh.
Buffalo figure sur la liste et accueillera Boston face à New York le 23 février.
Cela marque le retour du hockey professionnel féminin à Buffalo après la défaite des Beauts, qui en 2015 étaient membres fondateurs de la Ligue nationale de hockey féminin à quatre équipes. La NWHL est finalement devenue la Premier Hockey Federation, qui a fermé ses portes après son rachat en juin 2023, ouvrant ainsi la voie à la création de la PWHL.
À l’exception de Québec, les sept autres matchs annoncés sur site neutre se joueront dans les domiciles des franchises de la LNH de chaque ville. La ville de Québec possède un aréna prêt pour la LNH, le Centre Vidéotron, et a déjà commencé à préparer l’acquisition d’une franchise d’expansion de la PWHL.
Chacune des six équipes de la PWHL disputera au moins deux matchs sur site neutre dans le cadre du calendrier de la ligue, qui est passé de 24 matchs par équipe la saison dernière à 30 cette année.
Le calendrier sur site neutre s’ouvre avec Montréal contre Boston à Seattle le 5 janvier, suivi de Montréal contre Toronto à Vancouver trois jours plus tard.
Le calendrier est complété avec Montréal contre le Minnesota à Denver le 12 janvier et Ottawa et Montréal joueront à Québec le 19 janvier, dans un match annoncé précédemment. Raleigh accueillera Ottawa face au Minnesota le 7 mars, et Ottawa affrontera Boston à St. Louis le 29 mars.
