Andrew Kostuik se tient dans la baie de livraison de Norcat, regardant une charge de composants électriques jetés – un panneau de commande altéré, des leviers métalliques et un nid emmêlé de lignes hydrauliques – vient de transporter de Toronto.
La pièce maîtresse de la livraison est un seau de levage hors service – le type utilisé par les équipes de services publics pour élever les travailleurs au-dessus de la rue – désormais destinés à sa deuxième vie en tant que modèle dans un simulateur de formation virtuel.
L’électricien qui a livré l’équipement, un membre de l’International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW), parcourt Kostuik à travers chaque levier, l’adhérence et l’interrupteur à bascule, et dit qu’il espère que cet ancien équipement sera mis à profit.
Pour Kostuik, directeur du studio de Norcat, la livraison est plus qu’une simple baisse de la ferraille – c’est une étape clé dans le développement du programme de formation de capture de mouvement hyper-réaliste de son équipe, faisant partie d’un partenariat plus large avec le National Electrical Trade Council (NETCO).
Dans les prochains jours, cet équipement de battement sera câblé dans le laboratoire de réalité mixte de Norcat, permettant aux apprentis d’apprendre à faire fonctionner un camion de godet sans jamais quitter le sol.
« C’est la vraie affaire », a déclaré Kostuik. « Nous n’avons jamais converti quelque chose comme ça auparavant – il y aura des défis – mais c’est ce qui le rend excitant. »
Le simulateur Backet Truck n’est que l’un des nombreux outils de formation qui prennent forme à l’intérieur du nouveau studio de capture de mouvement de Norcat – le «MO Cap», l’appelle Kostuik – une installation première de son genre dans le nord de l’Ontario.
Construit en partenariat avec Netco, le studio utilise un suivi de mouvement haute fidélité et une approche numérique dirigée par l’IA pour créer des expériences d’apprentissage pratiques immersives pour les gens de métier.
Pour les travailleurs électriques, cela signifie pratiquer des tâches complexes et à haut risque dans un environnement contrôlé – de tirer le câble à travers un conduit pour manœuvrer l’équipement lourd – avant de mettre un pied sur le chantier.
« Nous donnons aux apprenants la possibilité de faire des erreurs, d’expérimenter et de voir les conséquences sans se mettre ou quelqu’un d’autre en danger », a déclaré Kostuik. «Cette expérience supplémentaire renforce la confiance – et c’est énorme pour l’industrie.»
Des approches de formation similaires ont été utilisées dans l’exploitation minière, l’aviation et les interventions d’urgence, a déclaré Kostuik. Chez Norcat, cela signifiait développer des inspections de véhicules souterrains pour les mineurs et la formation de l’extincteur de réalité augmentée utilisée par des clients allant de la force spatiale américaine aux principales compagnies aériennes.
Maintenant, il s’attaque à certains des environnements difficiles auxquels sont confrontés les travailleurs électriques.
« Nous essayons de comprendre où se trouvent les lacunes dans n’importe quelle industrie », a déclaré Kostuik. «Si nous n’avons pas de grue (sur les locaux de formation), comment la réalité virtuelle peut-elle simuler cette grue, vous donner cette expérience?
« Vous profitez vraiment à l’apprenant; vous construisez cette mémoire musculaire à la fin de la journée. »
Mais ce qui rend le MO Cap Studio unique, a déclaré Kostuik, c’est sa capacité à capturer chaque mouvement et expression en détail, puis alimenter ces données dans des scénarios de formation qui se sentent presque fidèles à la vie.
« Tout le monde rit des petits détails que nous faisons … comme mettre une Tim Hortons Cup là-dedans, un bar nutri-grain ou quelque chose », a déclaré Kostuik. «Vous voyez ces détails et vous vous fondez dans cette expérience.
« Ces petits indices vous donnent l’impression d’être super immergé – comme cela est crédible. Et puis plus vous pouvez le faire, plus ils conservent leurs connaissances. »
Cela fait partie de ce qu’il appelle l’approche «The Sandbox». C’est une façon ludique et expérientielle de tester, de réviser puis de retester un produit.
« C’est pour eux d’apprendre et de prouver que vous pouvez le faire », a-t-il déclaré. « Vous économisez sur des matériaux, ce qui est un bonus, mais ils peuvent également faire de mauvais choix et voir les répercussions sans mettre personne en danger. »
Entrer dans le studio Mo Cap a l’impression d’avoir erré sur un backlot hollywoodien de haute technologie. Murs vert vif – la même toile de fond de clé de chroma utilisée pour les effets visuels à succès – un réseau de fermes noires et 16 caméras de précision VICON, visant chacune à suivre le plus petit mouvement.
Sur le sol, un technicien en un costume de corps noir parsemé de marqueurs réfléchissants balance un outil, tandis que dans une pièce voisine, une banque d’ordinateurs transforme ces mouvements en un avatar numérique animé en temps réel.
« Il enregistre tous les petits détails que je fais, même mon souffle et mes expressions faciales », a déclaré Kostuik. « Maintenant, lorsque vous vous engagez avec cet avatar et l’environnement, vous y êtes plus émotionnel. »
Plus tard, des détails seront ajoutés à l’environnement – l’avatar sera bientôt vêtu de l’équipement des travailleurs à haute visibilité, ou ils ajouteront un casque, et les outils du commerce peuvent être importés sur la plate-forme au besoin.
Il attribue une grande partie du succès du studio au groupe soudé derrière la technologie.
« Nous avons une équipe vraiment maigre et talentueuse qui propose des solutions vraiment intéressantes aux choses », a-t-il déclaré.
Ils sont devenus tellement aptes à s’attaquer aux problèmes difficiles et à réparer les choses dans le laboratoire au rythme rapide qu’ils sont en plaisantant autour du bureau comme «l’équipe de pompiers de la benne à ordures».
« Ils sauvent la journée tout le temps », a déclaré Kostuik.
La petite taille, a-t-il ajouté, est un avantage.
«Cette équipe a beaucoup d’impact sur beaucoup de choses que nous faisons… ce n’est pas seulement cette chose méga et sans visage… C’est un réseau interconnecté de personnes qui poussent cette chose dans toutes les directions.»
Pour Netco, le partenariat avec Norcat signifiait déplacer son développement de la formation VR des États-Unis et au Canada – et, plus précisément, le nord de l’Ontario.
Ces dernières années, Netco – un groupe qui élabore des normes de formation, favorise le développement des compétences et soutient l’innovation dans l’industrie électrique à travers le Canada – a investi massivement dans des technologies telles que la réalité virtuelle et augmentée pour offrir aux apprentis plus d’expérience pratique.
La plupart de cette technologie a été développée et conçue pour les États-Unis, qui a des normes et définitions légèrement différentes à l’intérieur de l’industrie.
Kostuik a déclaré qu’avec la poussée de Norcat sur le terrain – sans parler de la reconnaissance mondiale de son travail – passer à une base d’opérations locale maintient les dollars canadiens à la maison tout en prouvant que la technologie de formation de classe mondiale peut être construite ici.
« Quand ils nous ont trouvés, ils ont réalisé qu’ils pouvaient le faire dans leur propre arrière-cour. Ils pourraient garder l’argent ici et produire un travail révolutionnaire et primé », a déclaré Kostuik.
«Nous prouvons que nous pouvons le faire non seulement au Canada, mais dans le nord de l’Ontario.… Nous pouvons le faire ici; nous obtenons une reconnaissance internationale pour cela.»
Le travail va au-delà des métiers électriques, et l’espoir de Kostuik est que d’autres domaines voient son potentiel.
« Quiconque, de l’exploitation minière et du commerce pratique à l’application de la police, à la loi, au tactique, aux militaires », a déclaré Kostuik.
«Cela chevauche juste tant d’industries différentes. Nous sommes cachés depuis trop longtemps, et maintenant nous obtenons cette reconnaissance. Nous avons construit une puissance et nous voulons montrer aux gens que nous pouvons le faire ici.»
