La chasse à la première victoire du Toronto FC de la saison se poursuit samedi à Real Salt Lake avec l’entraîneur Robin Fraser en espérant que son équipe soit enfin récompensée pour son récent jeu amélioré.
« Lorsque la saison commence – je pense que je ressens de cette façon chaque saison que j’ai jamais entraînée – vous avez hâte d’obtenir la première victoire. Et quand vous gagnez votre premier match de l’année, c’est le meilleur sentiment, parce que maintenant ce singe est à la recherche de votre dos. Et quand vous êtes dans le neuvième match et que vous n’avez pas encore gagné, puis ce singe devient plus grand et c’est plus comme une gorille maintenant », a déclaré Fraser avec un bouffon.
« Nous devons donc retirer ce gorille de notre dos, si nous le pouvons. »
Toronto (0-4-4), CF Montréal (0-6-2) et, choquant, le champion en titre Los Angeles Galaxy (0-5-3) sont les seules équipes MLS sans victoire cette saison.
Fin sur cette crise ne sera pas facile samedi. Toronto est 1-8-2 à Salt Lake en championnat et n’a pas gagné en Utah depuis sa première visite en juillet 2007. TFC n’a pas encore gagné à l’America First Field avec sa seule victoire à venir au Rice-Eccles Stadium, le site de l’Université de l’Utah qui était au domicile de RSL.
Salt Lake (3-5-0) veut également se remettre sur la bonne voie, assis 10e de la Conférence Ouest après avoir perdu trois de ses quatre derniers. RSL débute une défaite de 2-1 à Nashville SC qui l’a vu concéder une pénalité de 91e minute.
Fraser voit beaucoup de points positifs dans la récente série de tirages de TFC contre Vancouver, Miami et Minnesota en forme, dont le record combiné de championnat était de 14-2-7 pour le week-end.
« Je ressens pour eux », a déclaré Fraser à propos de ses joueurs, « parce qu’ils donnent tout ce qu’ils ont. Et vous regardez l’opposition que nous avons joué contre les trois dernières semaines, notre mentalité a été géniale. Nous avons été dans chaque jeu. Nous avons eu la chance de gagner chaque jeu. Et je me sens tellement déçu pour eux.
« Je pense que nous sommes proches. Une victoire pour nous serait plus qu’une simple victoire. Je pense que cela validerait tout ce qu’ils ont fait, à quel point ils ont travaillé et les inciteront à encore plus. C’est donc à quel point je pense que la victoire est importante pour nous. »
Toronto est 0-8-5 depuis sa dernière victoire en championnat, une décision 2-1 sur la visite d’Austin FC le 14 septembre. Il n’a pas gagné loin de chez lui depuis huit mois, allant 0-4-3 depuis une décision 1-0 à Houston le 24 août.
Le voyage en Utah marque un retour pour Fraser, un ancien entraîneur adjoint de Real Salt Lake et membre du personnel du championnat de la MLS de la MLS de Jason Kreis.
L’entraîneur de Salt Lake, Pablo Mastroeni,, quant à lui, est au bord de 100 victoires d’entraîneur. Le record de l’ancien international américain est de 99-109-74 dans toutes les compétitions, y compris son temps en charge des Rapids du Colorado de 2014 à 2017.
« L’une des choses que Pablo fait très bien est qu’il fait jouer ses équipes avec sa personnalité », a déclaré Fraser. « Et Pablo était un joueur super-engagé sans die et très intense. »
Sous Mastroeni, RSL a subi des pertes consécutives seulement 12 fois lors de ses 149 matchs en charge depuis août 2021.
Salt Lake cherchera des points sur America First Field avec six de ses huit prochains matchs sur la route.
L’international américain Diego Luna est en bonne forme pour RSL avec trois buts et une passe décisive lors de ses quatre derniers matchs. Fraser appelle le milieu de terrain attaquant de 21 ans «le point focal de leur attaque».
« Il dégage un niveau de confiance pour un jeune joueur que vous ne voyez pas normalement », a déclaré Fraser. « Je pense qu’il n’a fait que de retour au cours des deux dernières années. »
Le gardien de but Rafael Cabral et le DF Homegrown, Justen Glad, sont apparus à chaque minute des huit sorties de la ligue du RSL à ce jour.
Toronto espère remettre certains joueurs de blessure avec Fraser en disant que les défenseurs Nicksoen Gomis et l’attaquant Ola Brynhildsen sont des «potentiels» pour rejoindre l’équipe pour le match de samedi à Sandy, dans l’Utah.
Les défenseurs Richie Laryea, Zane Monlouis et Henry Wingo et l’attaquant Deandre Kerr restent cependant à l’écart. Laryea (ischio-jambiers) et Kerr (entorse à la cheville élevée) sont des absences à plus long terme.
Le défenseur du Real Salt Lake, Javain Brown, un international jamaïcain, a subi une chirurgie du genou mercredi après avoir déchiré son ligament croisé antérieur à l’entraînement la semaine dernière.
Le commissaire de la ligue, Don Garber, était à Salt Lake vendredi pour annoncer que la famille Miller, ancienne propriétaire de l’Utah Jazz de la NBA, a acquis un intérêt contrôlant dans RSL Football Holdings, qui comprend Real Salt Lake et son académie, le NSWL’s Utah Royals FC, le Real Monarchs of MLS Next Pro, America First Field, les Zions Bank Stadium and Zions Bank Training Center.
L’investisseur de capital-investissement basé à New York, David Blitzer, restera sur un rôle de propriété minoritaire.
