Ontaria Wilson a été une véritable découverte pour les Blue Bombers de Winnipeg.
La recrue de 6 pieds et 175 livres est le meilleur receveur de l’équipe de la LCF avec 37 réceptions pour 575 verges et deux touchés à mi-chemin de la saison pour Winnipeg (3-6). L’émergence de Wilson est arrivée à point nommé, les partants Kenny Lawler, Dalton Schoen et plus récemment Drew Wolitarsky étant tous sur la touche en raison de blessures.
« Je suis désolé que les gars se soient blessés, mais je suis aussi reconnaissant de cette opportunité », a déclaré Wilson. « En tant que jeune joueur, vous voulez simplement pouvoir faire vos preuves auprès de vos coéquipiers et pouvoir apporter votre contribution. »
La contribution de Wilson a été importante ces derniers temps. Il a dépassé le plateau des 100 verges de réception lors de deux matchs consécutifs et lors de trois des quatre derniers matchs de Winnipeg. Wilson a enregistré des sommets personnels en réceptions (13) et en verges (201) lors de la victoire à domicile des Bombers 41-37 contre Calgary le 12 juillet.
Ce succès survient après que Wilson, 24 ans, d’Ashburn, en Géorgie, n’ait réalisé que deux matchs de 100 verges au cours de ses cinq années à Florida State et n’ait jamais enregistré plus de neuf réceptions dans un match avant le match contre Calgary.
Wilson a effectué sept réceptions pour 112 verges lors du dernier match de Winnipeg, une victoire à domicile de 25-0 contre la Colombie-Britannique le 1er août. Les Bombers reprendront leur calendrier dimanche en visitant les Lions (5-4), qui ont perdu trois matchs de suite.
« Nous avions besoin de cette victoire avant la semaine de congé », a déclaré Wilson. « Si nous avions eu un bilan positif, nous aurions peut-être remporté une autre victoire, mais c’était une grande victoire pour nous à l’époque. »
Les débuts ont été lents pour un club de Winnipeg en quête d’une cinquième participation consécutive à la Coupe Grey. Mais malgré leur fiche, les Bombers demeurent au cœur de la lutte dans une division Ouest très serrée. Ils ne sont qu’à deux points de Calgary, troisième au classement (4-5), et à seulement cinq points de la Saskatchewan, première au classement (5-3-1).
Cependant, Edmonton, cinquième au classement (2-7), est juste derrière, après avoir remporté deux victoires consécutives.
Wilson a déclaré en toute franchise qu’il n’était pas surpris de sa production cette saison, car personne n’en attend plus de lui. Mais il attribue au vétéran quart-arrière des Bombers, Zach Collaros, le mérite d’avoir accéléré sa transition vers le football canadien.
« C’est aussi un avantage d’être une recrue et d’avoir un excellent quarterback vétéran auprès duquel apprendre », a déclaré Wilson. « Notre relation s’est développée depuis que je suis ici.
« Zach m’envoie souvent des SMS, des choses comme ce que je pense de cet itinéraire et des choses comme ça, ce qui est bien. »
Cependant, être receveur dans l’attaque de Winnipeg signifie bien plus que simplement attraper les passes de Collaros. L’attaque au sol est un élément important du plan de match des Bombers, puisque le porteur de ballon Brady Oliveira a été le meilleur porteur de ballon de la LCF l’an dernier (1 534 verges) et est à égalité avec Ka’Deem Carey de Toronto (611 verges tous deux) au sommet de la ligue cette saison.
« J’aime vraiment le jeu de course et j’essaie simplement d’être physique et de mettre la main sur les gars », a déclaré Wilson.
Wilson a remarqué que dans la LCF, il y a beaucoup moins de contacts physiques entre les receveurs et les demis défensifs sur la ligne de mêlée qu’au sud de la frontière. Cependant, il peut comprendre pourquoi, étant donné le terrain plus long et plus large et le potentiel d’un gros jeu si le receveur se libère de la couverture médiatique.
« Ils (les arrières défensifs) ne sont pas aussi physiques et ne vous mettent pas la main dessus, donc lorsque vous êtes sur votre itinéraire, vous pouvez souvent courir librement », a-t-il déclaré. « Il faut absolument respecter la vitesse des joueurs, surtout avec le waggle. »
Le match de dimanche marque le début d’une séquence intéressante pour Winnipeg, avec cinq de ses six prochains matchs contre des adversaires de la division Ouest. Après avoir accueilli Hamilton le 23 août, les Bombers disputeront leur série annuelle de matchs aller-retour le jour de la fête du Travail contre la Saskatchewan, puis reviendront d’une semaine de congé pour un match aller-retour contre Edmonton.
Mais Wilson a déclaré que ni lui ni les Bombardiers ne regardaient aussi loin.
« Nous venons de remporter une victoire, mais nous n’allons pas laisser cela définir notre saison », a-t-il déclaré. « C’est un cliché, je sais, mais nous essayons simplement de faire 1-0 chaque semaine et de gagner chaque semaine.
« En ce qui me concerne, je ne dirais pas que le poids des attentes est lourd, car j’ai de grandes attentes envers moi-même. J’ai ma propre confiance qui se nourrit également de celle des autres joueurs. »
