Ottawa –
L’ancien ministre des Affaires étrangères, Marc Garneau, affirme que le Canada a perdu sa place dans le monde sous le mandat du premier ministre Justin Trudeau, qu’il critique comme un dirigeant mal préparé qui donne la priorité à la politique et fait de grandes déclarations sans aucune mise en œuvre.
« Je crois que Justin Trudeau a surestimé l’impact du Canada à l’étranger », écrit Garneau dans son autobiographie, « A Most Extraordinary Ride: Space, Politics and the Pursuit of a Canadian Dream », qui devrait être publiée en octobre par Signal, une filiale de Penguin Random House.
Bien qu’une grande partie du livre soit un voyage dans le passé de la carrière militaire et astronaute de Garneau avant sa carrière politique, le dernier tiers est consacré à son mandat de député.
Garneau, aujourd’hui âgé de 75 ans, a été élu pour la première fois en 2008 comme député libéral de la circonscription montréalaise de Westmount-Ville Marie, une circonscription qui est devenue plus tard Notre-Dame-de-Grâce-Westmount après les changements de limites en 2015.
Il a mené une campagne infructueuse pour la direction du parti en 2013, se retirant finalement de la course et soutenant Trudeau, qui a fini par remporter une victoire écrasante.
Après l’arrivée au pouvoir des libéraux en 2015, Garneau a siégé au sein du cabinet de Trudeau pendant six ans, dont plus de cinq comme ministre des Transports. Il a passé les neuf derniers mois comme ministre des Affaires étrangères, jusqu’à ce que Trudeau le retire complètement du cabinet après les élections de 2021.
Dans son livre, Garneau reconnaît avoir été « pris au dépourvu » par cette décision, une décision que Trudeau n’a jamais expliquée selon lui.
Il écrit que Trudeau lui a effectivement proposé le poste d’ambassadeur en France lors d’un appel téléphonique au sujet de la décision, mais que Garneau a refusé. Il a dit qu’il aurait préféré être ambassadeur à Washington, DC. Trudeau a réfléchi à cette question et a finalement refusé.
Garneau précise que lui et Trudeau avaient peu de points communs en dehors de leurs « valeurs libérales » et qu’ils n’étaient pas proches.
Une autre chose qu’il précise : Garneau pense que Trudeau n’a pas valorisé l’importance d’un ministre des Affaires étrangères et qu’il n’est pas très bon en relations internationales.
« Malheureusement, la réputation du Canada dans le monde a baissé, en partie parce que nos déclarations ne sont pas toujours accompagnées d’une capacité d’agir ou de mesures qui démontrent clairement que nous pensons ce que nous disons », écrit Garneau. « Nous perdons en crédibilité. »
Il décrit les voyages de Trudeau en Chine en 2016 et 2017, et en Inde en 2018, avant son mandat de ministre des Affaires étrangères, comme « non réussis ».
Les deux voyages en Chine n’ont pas permis de relancer les négociations sur un accord de libre-échange avec la Chine. Trudeau a été critiqué à l’époque pour avoir tenté d’aborder des questions non commerciales lors des discussions avec le gouvernement chinois. Il a notamment insisté sur les droits de l’homme, ce qui n’a pas été bien accueilli à Pékin.
Les échecs du voyage en Inde ont été bien documentés, y compris l’embarras d’avoir offert par inadvertance une invitation à une réception à un homme reconnu coupable d’avoir tenté d’assassiner un ministre indien au Canada en 1986.
« Nous n’étions pas bien préparés », a déclaré Garneau à propos des trois visites à l’étranger.
« Au fond, nous ne savions pas à qui nous nous adressions. Nous pensions pouvoir séduire et nous étions surpris que cela ne se passe pas comme cela. Finie la lucidité d’un premier ministre comme Jean Chrétien, qui savait toujours à qui il avait affaire et qui forgeait des alliances pragmatiques avec les puissances mondiales. »
Garneau critique également Trudeau pour avoir retardé la publication de nouvelles stratégies nationales pour traiter avec la Chine et élargir les relations du Canada dans la région indo-pacifique.
La stratégie à l’égard de la Chine a été retardée en grande partie parce que Trudeau et son « entourage » hésitaient à divulguer quoi que ce soit à ce sujet alors que Michael Kovrig et Michael Spavor étaient toujours détenus en Chine, écrit-il.
« Je pense que c’était une erreur, pure et simple. »
De même, il affirme qu’il n’a pas pu présenter une nouvelle stratégie indo-pacifique au Cabinet, et qu’elle n’a été publiée qu’en novembre 2022, soit un an après qu’elle ait été prête et un an après que Garneau ait été retiré du portefeuille.
Garneau a refusé une demande d’entrevue sur le livre.
Le bureau de Trudeau n’a pas répondu à une demande de commentaires sur son contenu.
L’ancien astronaute n’est pas le premier ancien ministre du cabinet Trudeau à rédiger des mémoires qui fustigent le premier ministre. En 2023, l’ancien ministre des Finances Bill Morneau a publié ses propres mémoires, dans lesquels il critiquait Trudeau pour avoir pris des décisions majoritairement unilatérales et pour avoir fait passer la politique avant les politiques.
Tous deux décrivent une concentration du pouvoir au sein du cabinet du premier ministre qui ne s’est pas améliorée malgré les promesses de décentralisation faites par Trudeau lors de son arrivée au pouvoir en 2015.
Garneau écrit que lorsqu’il était responsable des transports, Trudeau ne semblait pas s’intéresser beaucoup à ce dossier. Lorsqu’il est passé aux affaires étrangères, il espérait que le premier ministre serait davantage intéressé à solliciter son avis sur les différents dossiers.
Mais, dit Garneau, il ne l’a pas fait.
Il écrit que Trudeau ne l’a contacté qu’une seule fois pour lui donner des conseils, lors d’une réunion avec l’ambassadeur de l’époque en Chine, Dominic Barton, dans le cadre d’une discussion sur la situation difficile des deux Michael.
« L’éloignement du premier ministre m’a amené à conclure qu’il ne considérait pas mes conseils suffisamment utiles pour vouloir m’entendre directement, se fiant plutôt à son personnel », raconte Garneau.
« J’ai trouvé cela pour le moins décevant. On s’attendait à ce que la communication entre lui et moi se fasse via le cabinet du Premier ministre, et par conséquent, je n’ai jamais su quelles informations, le cas échéant, lui parvenaient. »
Selon Garneau, le gouvernement Trudeau est globalement trop réactif et mal préparé.
« Il ne suffit pas de prêter attention seulement quand un problème surgit, ce dont ce gouvernement a pris l’habitude », écrit-il.
Garneau affirme que le fait que le Canada ait eu tant de ministres des Affaires étrangères différents a miné sa crédibilité dans ce rôle et a donné l’impression que Trudeau et le Canada n’accordent pas de valeur ni de priorité à ce dossier.
Garneau était le quatrième des cinq personnes qui ont dirigé la politique étrangère canadienne au cours des huit ans et demi que Trudeau a passés au poste de premier ministre.
« Nos alliés pouvaient logiquement se demander si le Canada accordait suffisamment d’importance à ce portefeuille, et ils l’ont fait », écrit Garneau.
Lors de chacun de ses premiers appels avec ses homologues, il dit qu’on lui a dit qu’ils espéraient qu’il resterait plus longtemps que ses prédécesseurs, ce qu’il décrit comme « un message pas si subtil ».
Ça n’a pas eu lieu.
Garneau n’a duré que neuf mois, le plus court des cinq mois.
Chrystia Freeland, la deuxième à être nommée à ce poste, a occupé ce poste pendant près de trois ans, et Mélanie Joly, l’actuelle ministre des Affaires étrangères, en est à ses 33 mois à ce poste.
Stéphane Dion fut le premier à occuper ce poste pendant 18 mois, et François-Philippe Champagne, qui fut le troisième ministre des Affaires étrangères, resta en place pendant 14 mois.
