Les Américains ont passé ces dernières années à se plaindre de l’inflation. Mais les hausses de prix en Russie sont alarmantes en comparaison – et ne sont qu’un symptôme d’une économie en surchauffe.
Le beurre, certaines viandes et les oignons sont environ 25 pour cent plus chers qu’il y a un an, selon les données officielles. Certains supermarchés ont décidé de conserver le beurre dans des armoires verrouillées : les réseaux sociaux russes ont montré des vols de stocks.
Le taux d’inflation global est d’un peu moins de 10 pour cent, bien plus élevé que ce que prévoyait la banque centrale.
L’inflation est alimentée par la hausse rapide des salaires alors que le Kremlin investit des milliards dans les industries militaires et envoie des millions d’hommes combattre en Ukraine. En pleine guerre, les entreprises extérieures au secteur de la défense ne peuvent pas rivaliser pour recruter des travailleurs sans payer des salaires beaucoup plus élevés. En retour, ils pratiquent des prix plus élevés. La spirale continue donc.
«Les prix augmentent à cause de la guerre», a déclaré à CNN Alexandra Prokopenko du Carnegie Russia Eurasia Center à Berlin. « La demande dans l’économie est déformée en faveur de dépenses improductives. Les salaires augmentent parce que les employeurs doivent rivaliser pour obtenir de la main-d’œuvre.»
D’autres économistes qualifient cela de croissance sans développement. Le revenu national augmente, mais il n’y a pas d’amélioration globale dans les domaines de la santé, de l’éducation, de la technologie et des infrastructures.
Dans un effort pour freiner l’inflation, la banque centrale a relevé son taux d’intérêt directeur en octobre à un niveau record de 21 pour cent. Mais un groupe influent d’économistes russes a déclaré cette semaine sur Telegram que « la pression inflationniste accrue non seulement persistera mais pourrait même augmenter ».
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré plus tôt ce mois-ci que l’économie russe avait besoin de près d’un million de nouveaux travailleurs en raison d’un taux de chômage de seulement 2,4 pour cent, soit « pratiquement pas de chômage », comme il l’a dit.
Poutine a décrit la pénurie de main-d’œuvre en Russie comme « actuellement l’un des principaux obstacles à notre croissance économique ».
«Nous avons environ un demi-million de personnes dans la construction – l’industrie prendra 600 000 personnes sans même s’en apercevoir», a-t-il déclaré lors d’un sommet d’un groupe de réflexion ce mois-ci. Le secteur manufacturier a besoin d’au moins 250 000 personnes supplémentaires, a-t-il déclaré.
Les coûts de main-d’œuvre et les taux d’intérêt élevés pèsent sur les entreprises. La banque russe Alfa Bank a déclaré le mois dernier que « les entreprises traversent déjà une période difficile, et avec le taux (de la banque centrale) porté à 21 pour cent, cela deviendra encore plus difficile, nous n’excluons donc pas le risque d’une augmentation des faillites ».
Comme la plupart des économistes, Alfa s’attend à ce que le taux de la banque centrale augmente à 23 pour cent le mois prochain. Les dépenses du Kremlin sont au cœur de cette surchauffe. Le budget militaire augmentera de près d’un quart en 2025, pour atteindre un tiers de toutes les dépenses de l’État et 6,3 % du produit intérieur brut. Ajoutez à cela d’autres dépenses dites de « sécurité nationale », et cela représente 40 pour cent du budget fédéral.
Selon le projet de budget publié en septembre, les dépenses de défense l’année prochaine représenteront au moins le double des dépenses sociales, qui comprennent les prestations sociales et les retraites.
Crise? Quelle crise ?
Les analystes ne voient pas l’économie russe comme une chute dans un précipice, mais plutôt comme une crise qui s’aggrave lentement.
«Avec un flux constant de revenus liés aux matières premières, une équipe économique compétente et une répression croissante dans le pays, le Kremlin peut continuer à financer son effort de guerre dans un avenir prévisible», a déclaré Prokopenko.
Le Fonds monétaire international s’attend à ce que le PIB russe augmente de 3,6 pour cent cette année, contre 2,8 pour cent pour les États-Unis.
Les sanctions internationales n’ont pas porté un coup fatal. La Russie a échappé aux sanctions en important des technologies occidentales via des pays tiers, notamment via l’Asie centrale et la Turquie.
Et malgré toutes ces sanctions occidentales, les importations de l’UE en provenance de Russie ont totalisé près de 50 milliards de dollars l’année dernière.
L’État russe continue de récolter les fruits de ses exportations de pétrole et de gaz vers l’Inde et la Chine, en grande partie grâce à une flotte fantôme de navires qui échappent au plafond de prix du baril de 60 dollars que les gouvernements occidentaux ont tenté d’imposer. Dans le pays, les recettes de l’État augmentent, notamment grâce à la taxe sur les ventes, les Russes dépensant davantage.
Selon le Service national des statistiques de Russie, les revenus corrigés de l’inflation ont augmenté de 5,8 pour cent l’année dernière, les entreprises étant à la recherche de travailleurs.
Pour les millions de Russes qui font des heures supplémentaires, notamment dans les secteurs de l’informatique, de la construction et de l’industrie manufacturière, les temps sont bons. Et les riches qui dépensaient une grande partie de leur argent dans les stations balnéaires européennes le dépensent désormais chez eux, ce qui stimule encore davantage l’économie.
Les familles bénéficient également de salaires plus élevés et de primes versées aux hommes recrutés dans les forces armées. Les soldats russes sous contrat sont payés près de trois fois le salaire moyen et reçoivent une prime d’engagement comprise entre 4 000 et 22 000 dollars.
S’ils sont tués au combat, leurs familles reçoivent en outre une somme bien supérieure à 100 000 dollars selon les régions, ce qui a amené un économiste russe en exil, Vladislav Inozemtsev, à évoquer l’expression « mortonomie ».
Tout cet argent contribue à susciter une frénésie de dépenses loin des premières lignes. Les chiffres officiels montrent des dépenses beaucoup plus élevées pour le tourisme intérieur et les loisirs.
Mais tous ne bénéficient pas de la hausse des revenus.
Les travailleurs du secteur public, notamment les médecins et les enseignants, ainsi que les retraités et les bénéficiaires de prestations sociales, sont les plus durement touchés par la hausse des prix, a déclaré Prokopenko.
Et il n’existe pas de solution miracle à la pénurie chronique de main-d’œuvre.
La Russie s’est traditionnellement tournée vers l’Asie centrale pour trouver de la main-d’œuvre non qualifiée, et Poutine a récemment suggéré que davantage de travailleurs étrangers étaient nécessaires. En 2023, 4,5 millions de travailleurs étrangers sont arrivés en Russie, principalement en provenance d’Asie centrale. Puis est arrivée une vague de xénophobie russe suite à l’attentat terroriste de Moscou en mars dernier.
« L’immigration en provenance d’Asie centrale pourrait donc ne pas répondre aux attentes en 2024 », a déclaré Prokopenko, « d’autant plus que la Russie est également en concurrence avec le Moyen-Orient et la Corée du Sud pour les travailleurs d’Asie centrale. La Russie n’a pratiquement aucun autre endroit où trouver de nouveaux travailleurs.»
Et sa démographie à long terme est sombre.
Les Nations Unies s’attendent à ce que la population russe tombe à 142 millions d’ici 2030, contre un peu moins de 145 millions aujourd’hui. Son âge moyen augmente également : plus d’un cinquième de la population a désormais 60 ans.
Le ministère britannique de la Défense estime qu’environ 1,3 million de personnes ont quitté la Russie en 2022, lorsque Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, aggravant une tendance de 15 ans de diminution de la main-d’œuvre. Beaucoup de ceux qui sont partis étaient de jeunes professionnels.
Bien qu’il soit difficile d’être précis sur l’exode, l’Atlantic Council a noté que « si l’on en croit les 700 000 Russes désormais enregistrés comme vivant à Dubaï, les émigrés pourraient être bien plus d’un million ».
Malgré sa surprenante résilience au cours des dernières années, l’économie russe reste vulnérable aux chocs dans un environnement mondial incertain. La baisse des prix des matières premières, un ralentissement de la demande chinoise de pétrole russe et les guerres commerciales auraient tous un impact.
Et lorsque la guerre prendra fin, la Russie devra s’adapter à une économie d’après-guerre, en réduisant les dépenses de l’État, en réintégrant un grand nombre de soldats démobilisés et en réorientant les entreprises pour qu’elles ne servent plus à alimenter les industries militaires.
Les grandes villes russes profitent des fruits d’une économie de guerre, mais il faudra peut-être faire des comptes.
