Avec des mouvements amples qui envoyaient dans les airs les rubans aux couleurs vives de leurs insignes, une troupe de danseurs d’herbe tapait du pied à chaque battement urgent d’une grosse caisse. Le groupe de tambours de la Confédération Wabanaki a chanté et donné le rythme de la danse, augmentant la hauteur et l’intensité de leur voix à mesure que les tambours prenaient de la vitesse. Il était juste avant midi, par une chaude journée de juin, dans la région rurale de l’Outaouais, dans l’ouest du Québec, où le pow-wow traditionnel annuel de Kitigan Zibi — le premier et le plus grand d’une série de pow-wow à l’échelle de la province — était sur le point de commencer.
À l’extérieur du cercle de danse, quelques centaines de spectateurs dépliaient des chaises de camping ; un bambin vêtu d’une veste en peau de daim distribuait des fraises pour célébrer sa première danse de pow-wow. La tenue ornée d’un cône en métal d’une danseuse en robe à clochettes tintait tandis qu’elle se dépêchait de trouver sa place dans la file d’attente.
Puis le cercle s’est dégagé et la foule s’est tue. Un nouveau battement de tambour plus lent commença, et tout le monde se leva lorsque le MC annonça la Grande Entrée, l’arrivée de tous les danseurs du week-end. Menés par des porte-drapeaux, ils se sont rangés dans le cercle par centaines. J’ai repéré les deux danseurs en chef, suivis de danseurs de styles différents : traditionnel, herbe, jingle dress et châle fantaisie. Eux, à leur tour, furent suivis par les minuscules 6 ans et moins, qui avaient l’air bancal mais déterminés. Ce n’est que lorsque tout le monde fut à l’intérieur du cercle que le rassemblement put officiellement démarrer.
D’une certaine manière, les festivités dureraient jusqu’à l’automne. De juin à septembre, les Autochtones du Québec et d’ailleurs suivent le Pow Wow Trail à travers une vaste partie de la province — de la communauté crie d’Eeyou Istchee, sur les rives de la Baie James, jusqu’au territoire mohawk d’Akwesasne, à cheval sur les États-Unis. -Frontière canadienne. Une poignée d’entre eux se trouvent à distance de marche facile de Burlington. Parmi les 21 pow-wow qui composent le sentier, aucun ne se ressemble exactement. Certains sont des pow-wow de compétition, dans lesquels les danseurs s’affrontent pour remporter des prix en espèces. D’autres, comme celui de Kitigan Zibi, sont présentés comme traditionnels et mettent l’accent sur la danse sociale.
Au total, quelque 4 000 personnes ont assisté au pow-wow de Kitigan Zibi, qui a duré deux jours. Ce nombre comprenait des Québécois non autochtones des villes voisines, des Cris du nord du Québec, des Haudenosaunee de New York et un groupe de personnel diplomatique habillé de manière décontractée des ambassades de Jordanie, d’Inde, de Turquie, d’Allemagne, de France, de Nouvelle-Zélande, de Belgique et des Pays-Bas. . Les diplomates étaient venus de la grande ville, où leurs ambassades sont situées sur le « territoire non cédé et non cédé d’Ottawa », a fait remarquer MC Beendigaygizhig Deleary à la foule à un moment donné. «Ça me fait dire ‘hmmm’.» Il resta inhabituellement silencieux pendant quelques secondes avant de continuer : «Je suis tellement content que tu sois là. Et reviens !»
L’expression « retour des terres » fait référence à un mouvement politique international visant à restaurer la souveraineté autochtone. Cependant, comme Deleary l’a précisé, le pow-wow traditionnel de Kitigan Zibi, comme chaque événement du sentier des pow-wow de Québec, est ouvert à tous ceux qui souhaitent y assister. Alors que certains facturent un petit droit d’entrée, d’autres, comme celui de Kitigan Zibi, sont gratuits. Vous n’avez pas besoin d’invitation ni de connaître quelqu’un dans la communauté. Mais il n’y a aucun doute : les visiteurs sont des invités sur les terres autochtones. Même si cela semble intimidant ou gênant au début, il n’est pas difficile de s’intégrer simplement en écoutant et en faisant preuve de respect, par exemple en suivant les instructions du MC et en restant silencieux pendant les prières.
Chaque pow-wow, m’ont dit les initiés, offre aux peuples autochtones un lieu où ils peuvent se réunir, pratiquer et renforcer leur culture. Ces rassemblements constituent une partie relativement récente de la vie autochtone. Les pow-wow ont vu le jour au milieu du XIXe siècle, dans le cadre des efforts visant à résister à l’assimilation culturelle alors que les peuples autochtones étaient chassés de leurs terres et installés dans des réserves.
« Nous avons organisé des pow-wow parce que nous avions besoin d’un endroit pour être ensemble », a écrit l’auteur cheyenne et arapaho Tommy Orange dans son roman de 2018, Là là. Lorsque la Loi sur les Indiens du Canada de 1876 a interdit les cérémonies et les danses autochtones, de nombreuses communautés ont continué à les tenir secrètes ou ont réduit leur contenu spirituel le plus visible pour apaiser les autorités. Le gouvernement n’a levé l’interdiction qu’en 1951.
«C’est le pow-wow, à bien des égards, qui nous a aidés à raviver l’esprit de nos danses et de nos chants», a déclaré Deleary à la foule juste avant la grande entrée. «C’était une façon pour nous de les garder sans que cela ait l’air d’une cérémonie.» Le gouvernement considère ces rassemblements comme dangereux, a-t-il expliqué. «Ils nous ont donné notre souveraineté, notre force en tant que peuple», a-t-il déclaré.
La voix de Deleary a été constante tout au long du week-end. Il s’exprimait en anglais, avec une poignée de mots algonquins et français. La Première Nation Kitigan Zibi Anishinabeg est une communauté majoritairement anglophone Anishinaabe dont la langue autochtone est l’algonquin, un dialecte de l’Anishinaabemowin. Pendant deux jours, du matin au coucher du soleil, Deleary a coordonné les quatre groupes de tambours du pow-wow, annoncé chaque danse et expliqué le protocole. C’était un travail épuisant qu’il a réalisé avec un charisme et une confiance sans faille. Lorsque l’air mort le menaçait, il plaisantait : «J’ai une voix pour la radio mais pas un visage.»
Ancien chanteur de Kitigan Zibi, Deleary, qui avait l’air décontracté dans une chemise à manches courtes ornée de broderies florales, vit à Ottawa et passe ses étés à voyager de pow-wow en pow-wow. Il a décrit son style de vie comme « trépidant », mais « une bénédiction » pour ses quatre enfants, qui ont des amis et de la famille partout en Amérique du Nord. Avec exactement deux minutes à perdre entre les danses, je lui ai demandé ce que ce pow-wow signifiait pour la communauté dans laquelle il a grandi.
« C’est un renouveau culturel », a-t-il déclaré. « Cela montre à nos jeunes qu’être Anishinabeg, être Algonquin, avoir une identité et un sentiment d’appartenance, un lien avec la culture, la langue, le chant et la danse, c’est important. » Il est tout à fait approprié que cet événement ouvre la saison des pow-wow de la province, a-t-il déclaré : « Kitigan Zibi a toujours été une communauté très forte… très solidaire des autres nations du Québec, de la nation algonquine et de l’extérieur. » Puis il s’est précipité à son poste pour annoncer la prochaine danse.
Bien que les danses cérémonielles soient les événements principaux de chaque pow-wow, elles ne sont pas les seules à avoir lieu. Le terrain entourant l’arène de danse de Kitigan Zibi était rempli de camions, d’auvents et de tables vendant de tout, des bijoux et mocassins faits à la main aux produits de beauté et aux vêtements. Dès que les files d’attente se sont éclaircies, je me suis dirigé vers les vendeurs. Leurs produits comprenaient des T-shirts « Every Child Matters », honorant les enfants autochtones envoyés dans des pensionnats et, en reconnaissance des femmes autochtones disparues et assassinées, des T-shirts arborant « No More Stolen Sisters ». Les chemises « Fierté autochtone » ne nécessitent aucune explication.
J’ai acheté une paire de grosses boucles d’oreilles en perles à motifs géométriques d’un artiste anishinaabe local et une deuxième paire réalisée par un artiste abénaki de Wôlinak, au Québec. En regardant les vendeurs de nourriture, j’ai considéré le hamburger au wapiti, le hot-dog « délice de tante » d’un pied de long et les « tacos ambulants », du bœuf haché mis à la louche dans un sac Doritos. J’ai plutôt opté pour un «taco indien», une garniture de viande enveloppée dans du pain frit, d’Adrianna’s Den, dont le camion blanc est un spectacle familier sur le circuit des pow-wow du Nord-Est.
«Ça a l’air bien, ça a l’air bien!» Deleary était enthousiasmé alors que les danseurs tournoyaient dans l’arène, balançant des châles richement décorés d’appliqués aux couleurs vives et de rubans pour imiter les papillons en vol. La foule en diminution était alors brûlée par le soleil, c’était la deuxième journée consécutive de danse presque ininterrompue. Les vendeurs faisaient leurs valises, mais ce n’était pas encore fini.
« Remplissons cette arène de danse ! » » Deleary a appelé sur la sono alors qu’il annonçait une danse intertribale. Il le pensait vraiment. Les danses intertribales sont ouvertes à tous. «Il n’est pas nécessaire d’être autochtone. Tout le monde a le droit de danser», a-t-il déclaré. Les spectateurs étaient figés sur leurs sièges, regardant autour d’eux avec incertitude. Mais petit à petit, le cercle s’est rempli. Les visiteurs vêtus de shorts et de jeans traînaient leurs pieds au rythme régulier du tambour aux côtés de danseurs portant des bustes et des coiffes à plumes, des élastiques à cheveux en fourrure et des cuirasses en os.
«Tout le monde peut apprendre et voir ce qui se passe lors d’un pow-wow et peut-être comprendre certains protocoles», m’a expliqué l’organisateur Robin Cayer. Le respect des aînés et des participants est la pierre angulaire de l’étiquette du pow-wow, a-t-elle déclaré, ce qui implique de « veiller à demander aux danseurs si (vous) pouvez les prendre en photo » à l’extérieur de l’arène de danse. «Leur esprit réside dans les insignes», a-t-elle expliqué. «Si vous les prenez en photo sans leur permission, c’est comme si vous preniez un peu de leur esprit.»
Pendant que nous parlions, les danseurs de la robe à clochettes se sont rassemblés dans l’arène et se sont préparés à prier pour un membre malade de la communauté. « C’est le but de la danse de la robe à clochettes », a déclaré Cayer. « C’est une question de guérison. » Les danseurs récitent leurs prières dans du tabac qu’ils tiennent dans leurs mains, qu’ils offrent ensuite au feu sacré.
Vous venez peut-être pour la couleur et l’énergie des danseurs et des batteurs, mais le spectacle va plus loin que la simple performance. La danse des clochettes, par exemple, avait été organisée sous l’impulsion du moment en réponse aux besoins d’un membre de la communauté. Ce genre d’actes spontanés, m’a dit Cayer, sont l’âme d’un pow-wow. «Si les visiteurs viennent et écoutent, ils apprendront ce genre de choses», a déclaré Cayer, «simplement en y prêtant attention».
Comment participer à un pow-wow : guide du débutant
Sachez quand ne pas prendre de photos.
Les photos sont strictement interdites lors de la grande entrée et de la prière d’ouverture, qui sont considérées comme sacrées. Même s’il est généralement acceptable de prendre des photos de danseurs lorsqu’ils sont dans l’arène, il peut y avoir des moments particuliers qui ne devraient pas être photographiés — les MC vous le feront savoir, alors faites attention à leurs annonces.
Dites « regalia ».
Lors des pow-wow, les danseurs portent des tenues faites à la main, appelées « regalia », qui ont une signification profonde et peuvent avoir été transmises de génération en génération. Vous verrez de nombreux modèles différents lors d’un pow-wow. Ils reflètent la diversité des cultures autochtones, « surtout au Québec », a déclaré Deleary. Sur le territoire algonquin de l’ouest du Québec, par exemple, a-t-il ajouté, « vous verrez davantage d’éléments forestiers, comme des motifs floraux et de l’écorce de bouleau ». Mais ne l’appelez pas un costume.
Quoi apporter (et non).
Si vous souhaitez parler à un aîné ou lui poser des questions, Cayer suggère d’apporter du tabac en signe de respect. L’alcool, les drogues et les animaux sont toujours interdits sur le terrain.
Parcourez les fournisseurs.
Un pow-wow est un endroit idéal pour acheter des objets d’art et d’artisanat autochtones faits à la main et parler de leur travail aux artisans. Et dépenser de l’argent est une façon mutuellement gratifiante d’avoir un impact positif : acheter auprès d’artisans soutient les familles autochtones et leurs communautés.
N’ayez pas peur de poser des questions.
Vous ne comprenez peut-être pas toujours ce qui se passe lors de votre premier pow-wow. Si vous ne savez pas quoi faire, suivez l’exemple des autres autour de vous. Si vous avez des questions, vous avez juste à me les poser.
Pow-wow maintenant
Prêt pour un road trip ? Vous pouvez rejoindre ces cinq pow-wow à venir en cinq heures – ou moins – depuis Burlington.
Pow Wow international de Wendake
Lors du pow-wow de Wendake, les visiteurs peuvent passer la nuit à l’Hôtel-Musée des Premières Nations appartenant aux Hurons-Wendat et explorer la promenade nocturne multimédia Onhwa’ Lumina. 28-30 juin, tourismewendake.ca/fr/pow-wow.
Kahnawake, échos d’un pow-wow d’une nation fière
Tenu dans la communauté mohawk de Kahnawake, sur la rive-sud de Montréal, ce grand pow-wow comprend un concours de danse de la fumée, une forme de danse originaire des Haudenosaunee. 13 et 14 juillet, kahnawapewwow.com.
Pow-wow d’Odanak
Marquant 65 éditions cet été, le Pow Wow d’Odanak célèbre la culture abénakise et est connu pour ses offres culinaires, notamment le poisson fumé et le ragoût de maïs appelé sagamité. 20 et 21 juillet, powwowodanak.com.
Pow Wow de Manawan
Dans la région de Lanaudière, au nord-est de Montréal, la communauté atikamekw de Manawan propose des forfaits de voyage pow-wow comprenant un séjour dans un tipi sur une île du lac Kempt. 26-28 juillet, canadianpowwows.ca/events/pow-wow-manawan.
Pow Wow annuel de Kanesatake
Situé au confluent de la rivière des Outaouais et du lac Deux-Montagnes, sur la rive nord de Montréal, le pow-wow de Kanesatake offre l’occasion d’explorer le talent artistique de la petite communauté mohawk de la région. 31 août-1er septembre, facebook.com/kpowwow.