La 11e étape de l’espagnol Vuelta a été interrompue et terminée sans vainqueur en raison d’une perturbation des manifestants pro-palestiniens près de la ligne d’arrivée dans la ville basque de Bilbao mercredi.
Les manifestants semblaient cibler les coureurs de l’équipe Israël Premier Tech. Certains ont tenté d’envahir la route lorsque les coureurs de l’équipe israélienne se sont croisés devant eux, ce qui a incité les organisateurs et le personnel de sécurité à se précipiter pour essayer de les contenir derrière les clôtures de sécurité.
La police a été appelée pour contenir les manifestants, dont beaucoup portaient des drapeaux en Palestine et des signes pro-palestine.
Les responsables de la course ont fait une annonce aux équipes alors que les coureurs avaient environ 10 kilomètres (6,2 miles) pour parcourir la scène de 157,4 kilomètres (98 milles) qui a également commencé à Bilbao.
« En raison de certains incidents sur la ligne d’arrivée, nous avons décidé de prendre le temps à 3 kilomètres avant la ligne. Nous n’aurons pas de vainqueur de scène. Nous donnerons les points pour la classification des montagnes et le sprint intermédiaire, mais pas sur la ligne d’arrivée », ont-ils déclaré.
Le début de la scène a également été perturbé par des manifestants qui ont forcé les responsables de la course à suspendre le peloton pendant quelques minutes.
La police semblait avoir le contrôle de la foule par l’arrivée, formant une ligne pour empêcher les manifestants de passer en revue les clôtures de sécurité, mais les responsables ont décidé qu’il était plus sûr d’empêcher les coureurs d’atteindre ce point.
Lors du Tour de France en juillet, un homme protestant contre la participation du Premier Tech Israel a couru sur le parcours alors que les dirigeants se présentaient pour la ligne d’arrivée. Un gardien de sécurité s’est épuisé et a appréhendé l’homme. L’équipe avait déjà fait face à des manifestations en raison de son association avec Israël, qui a tué 63 633 Palestiniens depuis le début de la guerre d’Israël-Hamas, selon le ministère de la Santé de Gaza. La guerre a été déclenchée par l’attaque dirigée par le Hamas contre le sud d’Israël qui a tué quelque 1 200 personnes le 7 octobre 2023.
Le directeur technique de la course, Kiko Garcia, a déclaré à Radio Station SER qu’il y avait un risque de protestations plus si l’équipe israélienne restait dans la course.
« Tout le monde doit essayer de trouver une solution », a déclaré Garcia, « ce qui pour moi en ce moment est que l’équipe israélienne se rend compte qu’en étant ici, cela n’aide pas la sécurité de tout le monde. Mais nous ne pouvons pas prendre cette décision, l’équipe doit le faire. »
Israël Premier Tech, cependant, a déclaré dans un communiqué mercredi soir qu’il « reste déterminé à courir » à la Vuelta.
« Tout autre plan d’action établit un précédent dangereux dans le sport du vélo – non seulement pour Israel Premier Tech, mais pour toutes les équipes », a-t-il déclaré.
Israël Premier Tech a déclaré qu’il respecte le droit de protester «tant que ces manifestations restent pacifiques et ne compromettent pas la sécurité du peloton».
« Cependant, le comportement des manifestants à Bilbao aujourd’hui était non seulement dangereux, mais contre-productif pour leur cause et privé les fans de cyclistes basques, certains des meilleurs fans de cyclisme du monde, de la fin de la scène qu’ils méritent », indique la déclaration de l’équipe.
Globalement, le chef espagnol de Vuelta, Jonas Vingegaard, de Team Visma-Lease d’un vélo, a déclaré qu’il était décevant de ne pas pouvoir terminer la scène.
« C’est une grande honte, nous aurions vraiment adoré gagner la scène », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il attendait avec impatience une solide finition par son équipe le jour de l’anniversaire de son fils.
Tom Pidcock, un cavalier britannique de l’équipe Q36.5 Pro Cycling, avait été en avance lors des dernières parties de la scène.
« Il est difficile de décrire la déception, pour être honnête », a-t-il déclaré. «J’avais l’impression qu’aujourd’hui était ma journée. J’ai eu une bonne chance de gagner.»
Pidcock a continué à travers la ligne d’arrivée malgré la décision de couper la scène court.
La 12e étape de jeudi emmènera les coureurs sur un itinéraire de 145 kilomètres (90 milles) avec des montagnes de taille moyenne.
