A quelques semaines du début des Jeux Olympiques de Paris, la Seine n’est toujours pas sûre pour la baignade la plupart du temps en raison de niveaux élevés de bactéries E. Coli dans l’eau, selon les données officielles.
Les tests officiels effectués par la ville de Paris montrent que les niveaux d’E. Coli au pont Alexandre III, où les épreuves de triathlon doivent débuter plus tard ce mois-ci, ont été supérieurs aux niveaux acceptables la majorité des jours – 22 sur 30 – entre le 3 juin et le 2 juillet, exposant potentiellement les athlètes à de graves risques pour la santé.
Cependant, les autorités affirment qu’il y a eu une amélioration générale de la qualité de l’eau de la Seine, car les conditions météorologiques se sont améliorées ces dernières semaines et sont « désormais confiantes pour les Jeux olympiques ».
« Nous avons une météo plus conforme à la saison », a déclaré mercredi Antoine Guillou, adjoint au maire de Paris, lors d’une interview téléphonique sur CNN. « La qualité de l’eau de la Seine est bonne. »
La maire de Paris a déclaré mercredi à la radio française qu’elle nagerait dans la Seine la semaine prochaine, dans le but de démontrer son adéquation aux Jeux olympiques malgré les problèmes de propreté persistants.
La maire Anne Hidalgo a déclaré à la radio France Inter qu’elle allait « plonger la semaine prochaine » et que l’eau serait « dépolluée, c’est sûr ».
Les données officielles montrent que des précipitations ponctuelles peuvent rapidement provoquer une nouvelle augmentation des niveaux d’E. Coli.
Le 30 juin dernier, après la pluie de la veille, les niveaux d’E. Coli ont augmenté jusqu’à environ 2000 UFC/100 ml au pont Alexandra III. C’est le double du niveau requis pour une « bonne » qualité de l’eau, selon les normes du World Triathlon.
Si les niveaux d’E. Coli sont supérieurs à 1000 UFC/100 ml, l’étape de natation du triathlon devra être annulée, conformément aux règles de compétition de World Triathlon, à moins que le comité médical de l’organisation ne décide que la course peut avoir lieu.
En début de semaine, Paris 2024 a déclaré à CNN qu’elle avait « pleinement confiance » dans le travail entrepris par la Ville de Paris. « Néanmoins, le risque d’événements météorologiques inhabituels nous oblige à être prudents », ont-ils ajouté.
La cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris devrait se dérouler sur la Seine le 26 juillet si le courant n’est pas trop fort. Une répétition générale, prévue le 24 juin, a été annulée en raison de forts débits d’eau provoqués par de fortes pluies.
Niveau acceptable 10x
La baignade dans la Seine est illégale depuis plus de 100 ans en raison du niveau de pollution de la rivière, même si certaines baignades ont été autorisées récemment dans le cadre d’épreuves tests de triathlon.
Les courses individuelles de triathlon débuteront par une nage de 1,5 kilomètre, suivie d’une course à vélo de 40 kilomètres – passant par le Grand Palais et les Champs-Elysées – avant de se terminer par une course à pied de 10 kilomètres au cœur de la ville.
Une course de relais par équipes mixtes impliquant quatre athlètes – deux hommes et deux femmes – débutera avec chaque membre de l’équipe effectuant une nage de 300 mètres, suivie d’une course à vélo de 5,8 km et d’une course de 1,8 km.
Les autorités ont dépensé au moins 1,4 milliard d’euros (1,55 milliard de dollars) pour nettoyer la Seine. L’un des principaux projets d’infrastructures conçus pour aider à résoudre le problème de la pollution a été un nouveau bassin de stockage des eaux pluviales – appelé bassin d’Austerlitz – qui peut contenir l’équivalent de 20 piscines olympiques, selon un communiqué de Paris 2024.
Le bassin est désormais opérationnel. Après les pluies des 17 et 18 juin, le bassin s’est rempli à 80% de sa capacité, évitant ainsi le déversement de 40.000 m3 d’eaux usées et pluviales dans la Seine, selon la Ville de Paris.
Mais les niveaux d’E. Coli près du pont Alexandra III ont quand même grimpé jusqu’à environ 10 000 UFC/100 ml le deuxième jour de pluie. C’est environ 10 fois plus élevé que le niveau de « bonne » qualité de l’eau du World Triathlon, selon les calculs de CNN.
« S’il y a une tempête un jour, oui, on peut voir une dégradation de la qualité à cause de cette tempête. Mais ensuite, il est possible d’attendre que les conditions de baignade soient à nouveau réunies », a expliqué M. Guillou.
Un optimisme prudent
Les inquiétudes concernant la mauvaise qualité de l’eau de la Seine sont de plus en plus vives depuis un certain temps. « Nous avons eu beaucoup de pluie en juin, beaucoup plus que d’habitude. Cela explique que la qualité de l’eau de la Seine soit restée au-dessus des normes acceptables jusqu’à fin juin », explique M. Guillou.
Mais certains affirment que la tendance pourrait s’inverser avec l’arrivée de conditions météorologiques plus ensoleillées et plus sèches et de nouvelles technologies déployées par la ville de Paris.
L’entreprise technologique Fluidion, fondée à Paris en 2012, teste l’eau de la Seine près du pont Alexandre III plusieurs fois par semaine depuis début avril. Les tendances à long terme montrent une « amélioration significative » de la qualité de l’eau, selon Dan Angelescu, le PDG de l’entreprise.
Selon l’entreprise, la Seine est le principal site de recherche de Fluidion, c’est pourquoi elle collecte régulièrement des échantillons d’eau pour ses recherches internes. CNN n’a pas vérifié de manière indépendante les conclusions de l’organisation.
Plus tôt cette année, entre début avril et fin mai, les niveaux d’E. Coli étaient juste en dessous de 3400 MPN/100 ml (une unité équivalente à CFU/100 ml), selon les tests de Fluidion. C’est plus de trois fois plus élevé que le niveau nécessaire pour une eau de « bonne » qualité, selon les calculs de CNN.
En comparaison, entre le 24 juin et le 5 juillet, les niveaux moyens d’E. Coli sont tombés à environ 880 MPN/100 ml, selon Fluidion.
Mais Angelescu a déclaré que les méthodes de test standard ne peuvent pas détecter avec précision les bactéries E. Coli « liées aux agrégats » qui sont regroupées dans l’eau, ce qui pose potentiellement un « risque sanitaire sous-déclaré ».
Les tests effectués à l’aide de la technologie ALERT de Fluidion, qui, selon la société, peut mesurer les bactéries E. Coli liées aux agrégats, montrent que les niveaux d’E. Coli ont diminué ces dernières semaines, mais beaucoup moins radicalement que ne l’indiquent les tests standard, a déclaré Angelescu.
« Cette divergence soulève d’importantes questions sur la véritable sécurité de l’eau pour les épreuves de natation et souligne la nécessité d’une évolution de la réglementation actuelle », a-t-il ajouté.
Paris 2024 partage l’avis selon lequel le soleil et des températures plus élevées ont entraîné une amélioration significative de la qualité de l’eau, mais ajoute que la prudence reste de mise.
« Le risque d’événements météorologiques inhabituels pour la saison nous oblige à être prudents, c’est pourquoi nous avons mis en place un certain nombre de plans d’urgence, y compris des options de report des événements », a déclaré un porte-parole de Paris 2024 dans un communiqué, ajoutant que le « dernier recours » serait de rétrograder les épreuves de triathlon à des duathlons sans natation.
Pour les épreuves de natation marathon, le stade nautique de Vaires-sur-Marne, en Seine-et-Marne, où se déroulent les épreuves de canoë-kayak et d’aviron, pourrait faire office de lieu alternatif, ont-ils indiqué.
« En tant que comité organisateur, notre première priorité et responsabilité est de permettre aux athlètes qui s’entraînent pour ces Jeux depuis des années, de terminer leur préparation pour la compétition en toute tranquillité d’esprit », a déclaré le porte-parole.
M. Guillou a ajouté qu’un nouveau bassin de 10 kilomètres de long, situé entre l’Essonne et le Val-de-Marne, allait être mis en service dans les prochains jours, ce qui, comme celui d’Austerlitz, contribuera à réduire la pollution. « Nous sommes confiants qu’avec des conditions météorologiques normales, il n’y aura pas de problème », a-t-il déclaré.
Julen Chavin de CNN à Paris a contribué à ce reportage.
