La galerie Diana et John Colgate, la salle du rez-de-chaussée du centre d’art et d’éducation Pizzagalli du musée de Shelburne, a été obscurcie pour évoquer l’ambiance troublante de l’exposition qu’elle abrite pour l’été : « La Nouvelle-Angleterre maintenant : États étranges ». Des murs gris foncé renferment les œuvres de 12 artistes qui explorent les résonances de la tradition des contes fantomatiques et macabres de la Nouvelle-Angleterre.
Le texte d’introduction de la commissaire adjointe Carolyn Bauer donne le ton en faisant référence aux œuvres littéraires obsédantes d’Edgar Allan Poe, Shirley Jackson et Stephen King. Mais la première impression que les visiteurs auront de la galerie pourrait plutôt être celle d’un écrin à bijoux : les murs sombres mettent magnifiquement en valeur des œuvres telles que les sculptures scintillantes de fragments de verre de Laura Kramer, les arrangements massifs de coquillages de Lauren Fensterstock et les œuvres en céramique colorées de Jennifer McCandless portant une quantité extraordinaire de fragments de verre. de détail. Il y a une qualité d’excès dans de nombreuses œuvres de cette exposition – mais du genre qui ravit et attire les visiteurs pour ensuite révéler des idées plus troublantes en jeu.
« Strange States » est la troisième exposition d’une série en cours qui a débuté en 2018 avec « New England Now », présentant des paysages défiant les stéréotypes, et s’est poursuivie avec « New England Now : People » en 2021, une exploration des identités régionales. Bauer, qui a organisé les trois, a déclaré à un journaliste que « les deux premières ressemblaient à des préfaces ; celle-ci peut être autonome ». Il se trouve également qu’il ne présente que des artistes féminins et non binaires – un résultat imprévu qu’elle attribue au fait d’être une commissaire féminine.
L’introduction de Bauer indique que les œuvres n’ouvrent pas seulement des « portails vers des mondes parallèles », mais fournissent également « aux visiteurs de nouveaux outils et perspectives pour explorer les complexités de notre réalité ». L’idée est la plus évidente dans les trois installations vidéo de l’artiste de Boston Allison Maria Rodriguez, qui font partie de sa série « Legends Breathe ». Basées sur des entretiens menés par Rodriguez avec des artistes féminines et non binaires, les vidéos décrivent des scénarios fantastiques pour aider à faire face aux traumatismes : une tente capable de téléporter son occupant dans n’importe quel environnement, par exemple, et un nid à taille humaine surveillé par un oiseau de proie protecteur. . L’imagination, suggère Rodriguez, est un outil utile pour surmonter la douleur.
Fensterstock, de Portland, dans le Maine, a créé trois œuvres en techniques mixtes, dont deux en noir monotone, qui attirent le regard entre des surfaces réfléchissantes et des surfaces mates sans profondeur. « Scrying 3 », un miroir ovale noir convexe dans un cadre élaboré de coquillages méticuleusement superposés et disposés, fait référence à deux pratiques historiques : utiliser un verre Claude, ou miroir noir, pour observer un paysage dos à lui – populaire auprès des artistes et des voyageurs. à partir des années 1770 – et la scrutation ou l’annonce de l’avenir à l’aide d’une surface réfléchissante.
Il y a trop de choses dans l’œuvre – et dans le « Portail » rectangulaire de Fensterstock, haut de sept pieds, à côté, rempli d’un pied de profondeur d’ondulations de coquillages géants autour d’une étroite bande de miroir noir. Résumant les tentatives problématiques des humains pour contrôler la nature, les œuvres impliquent également les visiteurs, qui se reflètent dans les miroirs.
Plus humoristiques sont Waltham, Massachusetts, les assemblages emballés par l’artiste Sarah Meyers Brent des détritus familiers de la maternité – les jouets en plastique, les poupées détruites, les appareils électroniques et les objets en peluche qu’elle a sauvés de la décharge et, dans certaines œuvres, fortement recouverts de gesso blanc. Les visiteurs apercevront un soutien-gorge en haut de son site « Wild Things », qui déborde du haut d’une colonne. Mais la présence de l’œuvre contient une menace, comme si la dépendance des gens à l’égard des choses pouvait bientôt s’effondrer sur eux.
Le céramiste McCandless, qui vit à Burlington, utilise un humour décalé pour alerter les visiteurs de la dégradation de l’environnement, entre autres préoccupations. « After the Humans Are Gone: Fantastical Rainbow Monster » est une créature poilue réaliste en forme d’arc-en-ciel qui parvient à prendre une pose amusante. Le titre postule un monde post-humain ; l’œuvre à côté, « Run Amok: Poseidon’s Toxic Fish Pile », une tour colorée de créatures marines aux yeux perçants, suggère que les humains en seraient responsables.
Les sculptures colorées et multi-membres de Bianca Beck – une située à l’intérieur et trois autres sur la pelouse à l’extérieur – sont des explorations positives, voire exubérantes, de l’identité. Riffing sur le mythe d’origine du désir romantique chez Platon Symposiumqui dit que les humains étaient à l’origine deux personnes séparées par les dieux, les créations de Beck réunissent ces moitiés de manière abstraite, leurs jambes géantes pliées et jointes de manière expressive.
Artiste féministe non binaire, Beck commence une sculpture en façonnant du grillage autour d’une armature en bois et en l’enveloppant de papier mâché. Les surfaces, animées de gestes libres d’acrylique et de peinture à l’huile, sont saisissantes. En 2018, l’artiste de Portland, dans le Maine, a déclaré Galerie magazine que les sculptures sont censées « transmettre le sentiment d’être doublé ou agrandi grâce à un partenariat, lorsque nous devenons quelque chose de plus grand que nous-mêmes ».
Il faut dire que parfois les peintures sont belles. Harpswell, Maine, les figures translucides d’une mère et d’un enfant de l’artiste Emilie Stark-Menneg se fondent dans le paysage ou deviennent un paysage ; des couches de différentes applications d’acrylique – pulvérisées, brossées, cloquées, éclaboussées – rendent l’avant et l’arrière-plan impossibles à distinguer. Dans « Star Kiss », les couleurs DayGlo et une atmosphère aqueuse traversée de lumière créent un monde onirique qui semble également fantomatique et sans ancre.
L’influence des miniatures persanes surprend dans la peinture anti-patriarcale de l’artiste irano-américain Arghavan Khosravi « Plafond de verre du monde souterrain ». Trois figures féminines, encordées ou enfermées dans une cage en forme de crinoline – un personnage masculin manipule une corde – se penchent ou s’étirent au-dessus d’une scène d’angle de confort angélique, coincée sous deux plafonds de verre. La toile de lin et de coton de la peinture acrylique devient la jupe 3D de la figure féminine au premier plan, tournée vers le spectateur, suggérant une transformation à travers la matérialité de l’art.
Deux autres Américains d’origine iranienne, les jumelles identiques Farzaneh et Bahareh Safarani (connues sous le nom de sœurs Safarani), ont contribué à une « peinture vidéo » intitulée « Emerge ». La peinture à l’huile horizontale de 51 x 102 pouces dans des tons rouges représente une femme vêtue d’une robe noire allongée sur le dos sur le sol ; derrière elle se trouvent deux fenêtres masquées par un simple rideau rouge. Une projection vidéo superpose à celle peinte une figure fantomatique qui bouge lentement les membres, les épaules et la tête. Le récit étrange et indéterminé qui en résulte pourrait porter sur un choix politique (liberté plutôt que restriction), un vœu pieux (action contre soumission) ou simplement une gémellité.
Ressemblant à des masses bulbeuses incrustées de balanes en verre, les sculptures en verre éblouissantes de l’artiste Kramer à Barrington, RI, sont d’une beauté problématique : trois, de sa série « Poisonous Minerals », séduisent par leurs couleurs et leurs matériaux tout en explorant des minéraux qui à la fois guérissent et blessent. Kramer a renforcé son MFA à la Rhode Island School of Design avec une maîtrise en anthropologie et culture matérielle de l’Université de Columbia, et les utilisations culturelles de minéraux tels que le cinabre, la tourmaline et le soufre – également les titres des trois œuvres de la série – semblent avoir captivé son imagination.
Le cinabre de couleur rouge, par exemple, une substance utilisée en médecine chinoise et pour créer du pigment vermillon, contient également du mercure ; trop de cinabre entraîne un niveau élevé de toxicité. Le travail de Kramer suggère un avertissement sous l’excès qui semble également être un avertissement. à propos excès.
En effet, en plus d’être connue pour son imagination déstabilisante, la Nouvelle-Angleterre est souvent associée à un penchant pour la frugalité. Paradoxalement, « New England Now : Strange States » révèle sa propre adhésion à l’éthique de la retenue par l’excès de beauté, de matériaux et, dans les choix de Bauer, la richesse et la diversité de l’art de cette région.
