La championne olympique britannique la plus décorée à égalité, Charlotte Dujardin, s’est retirée des Jeux de Paris mardi et a été provisoirement suspendue après que l’instance dirigeante des sports équestres a lancé une enquête sur sa conduite.
Dujardin n’a pas donné plus de détails sur l’enquête, mais la Fédération équestre internationale (FEI) a révélé qu’elle enquêtait sur une vieille vidéo dans laquelle elle avait eu « une conduite contraire aux principes du bien-être des chevaux ».
« Une vidéo datant d’il y a quatre ans a émergé qui me montre en train de commettre une erreur de jugement lors d’une séance de coaching », a déclaré le joueur de 39 ans dans un communiqué sur Instagram.
« Il est compréhensible que la Fédération équestre internationale (FEI) enquête et que j’ai pris la décision de me retirer de toute compétition – y compris des Jeux olympiques de Paris – pendant que ce processus se déroule.
« Ce qui s’est passé est tout à fait inhabituel et ne reflète pas la façon dont j’entraîne mes chevaux ou mes élèves, mais il n’y a aucune excuse. J’ai profondément honte et j’aurais dû donner un meilleur exemple à ce moment-là. »
« Selon les informations reçues, les images auraient été prises il y a plusieurs années lors d’une séance d’entraînement menée par Mme Dujardin dans une écurie privée », a précisé la FEI.
« Mme Dujardin a eu jusqu’au 23 juillet 17h00, heure suisse, pour répondre aux allégations. Par la suite, Mme Dujardin a confirmé qu’elle était bien la personne représentée dans la vidéo et a reconnu que son comportement était inapproprié.
« Charlotte Dujardin a demandé à être suspendue provisoirement dans l’attente du résultat des investigations et s’est retirée volontairement des Jeux Olympiques de Paris 2024. »
Dujardin a également confirmé à la FEI qu’elle ne participerait à aucune compétition en attendant les résultats de l’enquête. Elle ne peut pas non plus participer à aucun événement de la Fédération équestre britannique.
Elle a déclaré qu’elle était « sincèrement désolée » pour ses actes et qu’elle était « dévastée » d’avoir laissé tomber l’équipe, les fans et les sponsors.
« Je coopérerai pleinement avec la FEI, la Fédération équestre britannique et British Dressage pendant leurs enquêtes, et je ne ferai aucun autre commentaire jusqu’à ce que le processus soit terminé », a-t-elle ajouté.
La FEI n’a pas nommé l’avocat, mais le site néerlandais Horses a déclaré qu’il s’agissait de Stephan Wensing, précisant que la vidéo montrait Dujardin frapper le cheval d’un étudiant avec un fouet.
« Il est inacceptable que le dressage sportif soit accompagné de maltraitance animale », a déclaré Wensing.
« Si le sport de haut niveau ne peut être pratiqué que d’une manière qui compromet le bien-être du cheval, alors le sport de haut niveau devrait être aboli. »
Reuters n’a pas vu ni vérifié la vidéo.
La maltraitance des chevaux a été mise en lumière lors de l’épreuve de pentathlon moderne aux Jeux olympiques de Tokyo lorsqu’un entraîneur allemand a frappé un cheval qui refusait de sauter une haie.
Le pentathlon moderne remplacera son volet équestre par des courses d’obstacles après les Jeux de Paris.
Dujardin a remporté trois médailles d’or, une d’argent et deux de bronze aux Jeux de Londres, Rio et Tokyo en dressage individuel et par équipes.
Avec six médailles, elle est l’athlète olympique britannique la plus décorée, aux côtés de la cycliste Laura Kenny.
« Nous sommes profondément déçus par cette affaire, surtout à l’approche des Jeux Olympiques de Paris 2024. Cependant, il est de notre responsabilité et essentiel de remédier à tout cas d’abus, car le bien-être des équidés ne peut être compromis », a déclaré le président de la FEI, Ingmar De Vos.
« Charlotte a exprimé de sincères remords pour ses actes, et nous reconnaissons et apprécions sa volonté d’assumer ses responsabilités.
« Malgré le moment malheureux, nous pensons que cette action réaffirme l’engagement de la FEI en faveur du bien-être de nos partenaires équins et de l’intégrité de notre sport. »
Dujardin, classée quatrième au classement mondial de dressage de la FEI, devait monter le hongre de 11 ans Imhotep à Paris. Elle avait remporté l’or par équipe aux Championnats d’Europe en septembre dernier.
Becky Moody, sur Jagerbomb, est la remplaçante de l’équipe britannique. Les épreuves équestres des Jeux olympiques de Paris débutent samedi.
